В этот момент в трапезную вошел Синий магистр. Оглядев собравшихся и прокашлявшись, он громко и отчетливо, так, чтобы заведомо слышали все, произнес:
— Люди Ордена, бойцы и странники! Я, магистр Синей провинции, сим официально объявляю, что назначенное на сегодня Посвящение состоится, как и предполагалось, в полдень. Обряд совершу я сам. Марона из Крихены и Рэна из Карса прошу следовать за мной.
Полчаса спустя, выйдя от магистра, Марон и Рэн направились прямо в оружейную.
— Магистр поручил нам проверить, все ли готово к сегодняшнему Посвящению, — сказал Марон, показывая часовому бумагу.
Тот молча кивнул и отпер дверь.
— Ну вот. Сейчас окажется, что у мечей нет клинков, — мрачно усмехнулся Марон, подходя к столу, на котором лежало четыре приготовленных меча в ножнах.
Он протянул руку к тому, рядом с которым лежал кусок бересты с надписью «Линн» и обнажил его.
Древняя голубоватая сталь тихо мерцала в свете свечи, и на ее фоне змеились темные руны.
— Позволь-ка… — Рэн взял меч у Марона и поднес к глазам. — Вот это да…
— Славное оружие, — задумчиво произнес Марон. — И очень старое. Я даже не могу прочесть надпись. Это, наверное, кто-то из Древних делал.
— Не можешь, — полувопросительно-полуутвердительно отозвался Рэн. — Зато я могу. Про Древних ты угадал, кстати, точно, это их язык. А написано здесь вот что: «Меч крови солнца. Да сольется рукоять с десницею».
— Солнечный Меч?! — ахнул Марон.
— Да. Это он. А что ты о нем знаешь?
— Только одно. Тот, кто завладеет и Лунным Мечом, и Солнечным, станет властелином всего мира. «И он сокрушит и темных богов, и светлых, и навек установит на земле Мир, Справедливость и Равновесие», — нараспев продекламировал Марон. — По правде сказать, не верю я в сказочки про светлые острова.
— Тут другое, — нетерпеливо прервал его Рэн. — Надеюсь, ты понимаешь, что этот меч ни в коем случае не должен достаться Линну?
— Еще бы.
— Тогда мы поступим вот так.
Рэн вернул Солнечный Меч в ножны и, засунув его за пояс сзади, прикрыл плащом. Марон кивнул, подошел к стене, снял с нее другой меч — тоже старый, но не настолько — и положил его на стол вместо украденного.
— Все. Пошли к магистру, сказал Рэн.
— Подожди, — остановил его Марон. — А откуда ты знаешь эльнарин? Его даже библиотекари не все знают!
Рэн долго молчал.
— Хорошо, — сказал он, — на этот вопрос я отвечу. Тебе и магистру.
— Да, я принадлежу к народу эльнар, которых вы, люди, зовете Древними, — начал свой рассказ Рэн.
Магистр и Марон внимательно слушали его.
— Имя мое действительно Рэн — Луч Звезды. Лет мне более десяти тысяч, и за это время Посвящение я принимал много раз. Кстати, на самом деле в Карсе я посвящен не был, и Рэном из Карса именуюсь лишь потому, что после пожара, уничтожившего семь лет назад все карсские архивы, никто и никогда уже не сможет установить, принимал ли я там посвящение, и если да, то когда.
Рэн из Тильта, Рэн из Гвальта, Рэн из Киралонга — это все я. Я имею право называться этими именами, равно как и многими другими. Пусть я не принимал Посвящение в Карсе, но мое право носить оружие несомненно и оспорено быть не может.
— Рэн из Гвальта? — ахнул магистр. — Тот самый Рэн из Гвальта, который пять тысяч лет назад восстановил в Оранжевой провинции заброшенные шахты гномов?
— Да, — ответил Рэн. — Многие из этих месторождений не выработаны и по сей день. Я знаю, что вы сейчас вспомнили: Рэн из Гвальта, согласно легенде, погиб при взрыве газа, и тело его так и не было найдено. Нет, все было не так. Я просто исчез. Иначе в конце концов, кто-нибудь непременно поинтересовался бы, почему это Рэн не стареет? Почему он до сих пор выглядит безусым юнцом, хотя его ровесники уже носят седые бороды?
Рэн из Тильта был отчаянным мореходом Его корабль пропал без следа возле Стада Быков — гряды страшных рифов у западного побережья. Рэн из Киралонга умер в Карантинной Гавани от чумы, и труп его был предан огню. А потом в одной из крепостей Ордена вновь принимал Посвящение рыцарь по имени Рэн.
Все эти годы я искал Солнечный Меч. Вот он, — Рэн вынул магическое оружие из-под плаща и положил на стол перед магистром. — И еще пару к нему — Лунный Меч.
— Зачем они тебе? — резко спросил магистр. — Власти хочешь?
— Нет, — спокойно ответил Рэн. — Я хочу их уничтожить.
— Пожалуй, ты прав, — задумчиво произнес Марон. — Эта игрушка едва ли не опаснее грузовика с ураном. Мир, Справедливость и Равновесие! Как же! Слыхали мы такое!