Я снова принялась самозабвенно плакать. Потом, уже ближе к рассвету, обессилевшая от рыданий, я задремала. Неожиданно мне стало тепло и хорошо. Ну вот и смерть пришла. Когда люди замерзают в снегу, то они умирают с улыбкой на устах: им кажется, что они принимают горячую ванну. Затем у меня начались галлюцинации (обычное дело перед кончиной). Сначала я увидела Катерину. Она выглядела точно так же, как в то время, когда мы с ней познакомились: в красном пионерском галстуке и в очках в жуткой пластмассовой оправе. Подруга трясла тонкими косичками и звала меня тонким голоском. Бедная, бедная Катерина! Как-то она будет без меня жить? Кто даст ей совет, кто поддержит ее в этом жестоком мире?
Затем появился Руслан. Он укоризненно смотрел на меня и все повторял: «Ну что же вы так, Людмила Анатольевна!» А что я могла ему ответить? Я хотела как лучше, и кто же виноват, что получилось как всегда...
А смерть, оказывается, вовсе не так уж страшна. Если перед своим приходом она являет милые лица друзей и несостоявшихся женихов, то жить можно. Кажется, на этой глубокой мысли я окончательно отрубилась.
Очнулась я от грохота железного засова. С жутким скрипом отворилась дверь, ослепив меня потоком солнечного света.
— Здесь она, нашел! — прокричал незнакомый мужской голос. Потом я почувствовала, как меня поднимают сильные руки и куда-то несут.
Вновь возникли голоса из моей галлюцинации.
— Как вы себя чувствуете, Людмила Анатольевна? — встревоженно спрашивал Руслан.
— Люська, ты жива? — кричала Катерина.
Слезы застилали мне глаза: то ли от яркого света, то ли от радости я ревела белугой. Ура! Я спасена! Жизнь прекрасна!
Водитель «уазика» достал откуда-то ватное одеяло в масляных пятнах, завернул меня в него и велел глотнуть коньяка из железной фляги. Я тут же согрелась и начала клевать носом. Перед тем как уснуть на заднем сиденье, я успела заметить, как оперативники кого-то выводят из покосившейся бревенчатой избенки. Вроде бы мужчину.
Проснулась я оттого, что кто-то легонько тряс меня за плечо. Это был капитан Супроткин.
— Приехали, конечная станция — Москва. Теперь надо зайти к доктору.
— Никуда я не пойду. Я прекрасно себя чувствую! — отмахнулась я. Вообще-то это была не совсем правда. Немного побаливал затылок, и жутко хотелось в туалет.
Но Руслан настоял на своем, и через несколько минут я уже предстала перед врачом. Эскулап даже присвистнул, увидев мое тело, все в синяках от многочисленных падений. Однако никаких особых причин для беспокойства он не нашел, прописал мне постельный режим и отпустил на все четыре стороны, на прощание бросив: «Если возникнут ночные кошмары — обращайтесь».
В коридоре меня дожидалась Катерина. Я бросилась к ней с кучей вопросов:
— Ну, давай рассказывай! Где это меня держали? И как ты там вообще оказалась?
— Деревня Веснушкино, Чеховский район Московской области. Тебе это ничего не напоминает?
Действительно, что-то знакомое. Да ведь там же прописан Самозванец!
— Точно, — кивнула подруга, — родовое гнездо Павла Шилко, доставшееся ему от деда с бабкой. Вообще-то это жилая деревня, только очень ветхая. Всего четыре целых дома на улице, изба Шилко стоит на отшибе. Я там познакомилась со старушками, они мне все и рассказали. Мол, что-то зачастил Паша, раньше раз в год наведывался, а теперь чуть ли не каждые три дня приезжает. И не на своем «Москвиче», а на иномарке. Тут я и заподозрила неладное: не иначе, думаю, он именно тут прячет Артема!
— Да как ты там сама-то оказалась?
— Так мы же с тобой договорились, что съездим туда, помнишь? Я тебе вчера весь день названивала, но никто трубку не брал. Ну, я и решила сегодня сама туда на электричке отправиться. И пока я около дома бродила, искала, как бы внутрь забраться, тут ребята с Петровки подъехали. Твой Руслан такой обаятельный мужчина...
— Почему это «мой»? — покраснела я. — Мы с ним едва знакомы.
— Ну, не знаю, не знаю, — засмеялась Катерина. — Из-за простой знакомой он вряд ли стал бы так волноваться.
Неожиданно перед нами возник предмет нашего разговора. Капитан выглядел несколько помято, но действительно чертовски обаятельно.
— Жизнь Артема Нечаева вне опасности, — сказал Руслан. — Его организм сильно истощен, но врачи обещают, что максимум через две недели он будет на ногах. Если хотите, можете его проведать, палата номер четырнадцать.
— Ой, Люсь, я пойду, ладно? — всполошилась Катерина и тут же умчалась в глубь длинного коридора.