Но Крис все не могла поверить, что он любит ее.
Как это могло случиться, если он еще тосковал по Джулии? Если сердце его было полно печали и страдания? Он сказал, что никогда не сможет простить себе, что не уберег любимую. Так что же будет теперь между ними?
— Не надо ничего объяснять, Нейт. Я все поняла.
— Нет. Ничего ты не поняла. К старому моему чувству вины добавилось новое. Мало того что я не уберег Джулию. Я еще полюбил тебя, и мое чувство сильнее того, что я испытывал к Джулии. — Нейт потянулся к ней, и она на этот раз не убрала руки. — Я уже говорил тебе. Мы с Джулией были влюблены со школы. И только теперь я понял, что наша любовь была основана на крепкой дружбе, а не на такой связи, которая есть у нас с тобой. Это невозможно сравнить. Чувства, которые я испытываю к тебе, богаче и глубже. Но прошло много времени, пока я это понял. Мне так хорошо с тобой! Я счастлив от одной мысли, что проведу жизнь рядом с тобой. И, поверь, это намного лучше, чем постоянно ощущать вину за случившееся и жить вполсилы.
На душе Крис стало легко и радостно. Она смотрела на Нейта во все глаза, не пряча своего чувства.
— Я люблю тебя, Крис. Ты так много для меня значишь...
И он поцеловал ее страстно и нежно. И Крис ответила ему, наконец поверив. Кажется, она ждала этого момента целую вечность. Всегда стоит ждать, чтобы получить настоящее счастье.
— Я ведь тоже люблю тебя.
Она нежно провела пальцем по его нижней губе и увидела его удивленный взгляд.
— Вообще-то я думал, что у нас с тобой впереди много волшебных часов. Я уже хотел было начать завоевывать твою любовь, но вижу, это уже не понадобится.
— Да, это уже случилось, — сказала она, улыбаясь. — Мне кажется, я любила тебя всегда.
— Всегда, да? — И он поцеловал ее снова. — Что же, думаю, на такой щедрой основе мы построим поистине счастливую семью, которую оба заслужили.
Наконец-то он сказал те самые слова, которые всегда жаждут услышать женщины. Слова любви.
Наконец в жизни Крис будет надежное плечо, появится надежный тыл, которого ей так не хватало в детстве. Все плохое в прошлом. А будущее они разделят пополам.
— Ты же выйдешь за меня, да?
Кристен притворилась, будто задумалась, а Нейт все это время целовал ее.
— Ты же не заставишь меня ждать до двадцатилетия нашей Майи, надеюсь? — продолжил он, заглядывая в ее глаза.
— А откуда ты узнал, что мне тоже нравится это имя? — спросила Крис. Выбор имени у них не занял слишком много времени. — Нам просто повезло, что у нас девочка и что мы можем назвать ее в честь твоей матери.
Тень промелькнула на лице Нейта.
— Мама полюбила бы ее так же, как мы. Ну, хватит отвлекать меня сантиментами. Давай свой ответ.
— А мне казалось, что я ответила...
Она склонилась к нему и потерлась носом о нос — так целуются эскимосы. Крис нравились такие ласки. Они говорили об особенной близости между ними. Нейт сжал ее в своих объятиях так крепко, что чуть не задушил.
— Нет, ты так и не ответила, — он вгляделся ей в лицо. — Учитывая, что ты сбежала после моего первого предложения, я уже ни в чем не уверен. Теперь, после рождения Майи, нам надо обсудить только одно — дату нашей свадьбы.
Крис выгнула бровь, бросив на Нейта коварный взгляд.
— Так значит, ты полностью уверен в том, что свадьба состоится?
— Уверен. А ты нет?
Его объятия становились все более нежными и чувственными. Дрожь прошла по телу женщины. Кажется, этот умелец сможет возбудить ее даже в самых экстремальных условиях.
И ей это нравилось. Вот бы так было всегда!
— Ну, как я могу сопротивляться такому напору?
И они улыбнулись друг другу, как два подростка, влюбленных по уши. Они были уверены, что иного будущего у них нет — только свадьба.
— А прилично ли выходить замуж за босса? — поддел он ее.
— Ну, ты же больше не мой босс, — отозвалась Крис после долгого и страстного поцелуя. — Я же в отпуске по уходу за ребенком, забыл?
Взгляд его темных глаз горел настоящей страстью, от которой у нее пошли мурашки по коже.
— Я так тебя люблю!
— Взаимно...
Ее глаза наполнились слезами, и он нежно смахнул влагу.
— Снова результат гормонов?
— Да. Они постоянно заставляют меня совершать необдуманные поступки.
— Сдается мне, это стало происходить с самой первой нашей встречи. Очень надеюсь, что их действие затянется. Лет этак на сто.
— Даже и не думай!
— Ну что же, — притворно вздохнул Нейт. — Видно, мне так и не дождаться от тебя ответа. Придется ждать, пока вырастет Майя и понесет за тобой фату на венчании...