— Поторопилась Ирэн… Что ж так скоропалительно? Или живот уже на нос лезет?
— Да ее ж недавно по телевизору показывали! — заступилась Людмила Витальевна. — Стройненькая. Типун тебе на язык!
А Стив все подзуживал:
— Небось привезет с собой бугая патлатого… В мозгу две извилины, а все остальное природа в мускулы вложила. У них там, у спортсменов, с интеллектуалами туговато…
Людмила Витальевна мужественно приготовилась встречать зятька-бугая, решив, что ради примирения с дочерью можно еще и не то стерпеть.
Но когда на пороге возник светловолосый богатырь, да к тому же почти что ровесник ей, Людмила Витальевна чуть не хлопнулась в обморок.
Это… зять? Или… свекор? А позади еще маячит прыщавый юнец в джинсовом костюме. Может, это он зять? Да что-то больно молод для Ирины…
Элегантный богатырь галантно поцеловал ей руку и представился:
— Владимир Павлович… Но для вас, по-родственному, просто Володя.
— Люси… — пискнула в ответ зардевшаяся Людмила Витальевна и сделала книксен.
Ах, вот это мужчина! Мечта всей жизни!
Но Владимир нахмурился и покачал головой:
— Не положено так фамильярно называть свою тещу. Мне кажется, Людмила Витальевна уважительнее…
Господи! Вот так мужа Ирка оторвала!
Обожаемый Стив разом поблек и померк в ее глазах…
А тут и сам он полез знакомиться с новоявленными родичами. Сунул руку Владимиру:
— Велкам, велкам ту ауэ хаус…
Потом с силой тряхнул Петькину ладонь:
— Ай эм глэд ту си ю, янг мэн…
И, к его величайшему изумлению, что один, что второй ответили ему цветистым длинным приветствием на чистейшем английском языке. К великому своему стыду, Стив даже не понял нескольких слов…
А падчерица милостиво подставила ему щеку для поцелуя. Тут и Людмила Витальевна спохватилась и принялась покрывать дочь бурными поцелуями, оставляя на ее личике яркие пятна губной помады.
Но самые темпераментные восторги вызвали привезенные молодой четой подарки: норковая шуба для сибирских холодов, канадский пуховик для Стива и японский органайзер с усовершенствованной программой перевода с русского на английский и обратно.
Ну, теперь-то Стив будет щелкать свои заказы как семечки!
А Людмила Витальевна немедленно помчалась примерять перед зеркалом новый строгий костюм деловой женщины…
Ничего не скажешь — дорого, элегантно… но… Она сразу стала казаться старше…
А ведь зятек всего-то лет на пять ее младше… Ох, горько…
Но они кричали за столом:
— Горько!
Все как положено на семейном торжестве…
Вот только прыщавый подросток теперь что же, Ирине пасынок? А ей внук? В ее-то годы?! Ох…
— Горько!
Отобедав, Ирина вдруг засобиралась.
— Извини, мамочка, мы ведь ненадолго. У Володи много работы. Надо еще и отца навестить.
— Отца?! — мучительно скривилась Людмила Владимировна. — Ищи его свищи! Он опять на заимку подался. Леший! Совсем человеческий облик потерял!
Сердце у Ирины больно екнуло. Что с ним?
— Ничего! — решительно заявила она. — Поедем на заимку!
Через управляющего Красноярским банком Владимир с легкостью договорился и о выделении вездехода, и о проводнике из охотхозяйства.
Петька в брезентовой штормовке и высоких сапогах с удовольствием трясся в кабине вездехода по глухой таежной дороге. Его разморило. Он то засыпал, то просыпался… А Ирина по ходу высовывалась в люк, постоянно тормоша Владимира:
— Смотри, смотри! Вот этот поворот! Мы с папой здесь белку подстрелили! А в том ручье я ружье утопила… Ух, он ругался!
Вездеход остановился.
— Дальше за мной, — скомандовал проводник.
Он выдал каждому густую сетку, облепляющую лицо. Вокруг с тонким звоном кружились комары и мелкий таежный гнус.
Еще несколько часов им пришлось идти по едва приметной тропинке, то продираясь сквозь чащобу, то проваливаясь по колено в чавкающую обманчиво зеленую травку, маскирующую трясину…
Честно говоря, Петьке уже переставала нравиться эта хваленая тайга… Мошка так и норовит забраться под сетку… сапоги натерли ноги… и так растрясло в этом вездеходе, что до сих пор качает…
А Ирина наслаждалась каждым шагом.
Здесь все пахнет детством… Эти места снились ей в чужой заснеженной Москве, когда она съеживалась под интернатским одеялом… А она просыпалась и плакала оттого, что это всего лишь сон…
Дальняя заимка. В ту пору отец не брал ее сюда, слишком долгий и опасный переход…
Она покосилась на Петьку.
— Держись, немного осталось, — ободряюще шепнула она.