Старый канюк уже собирался передать меня той женщине. Я не хотел допустить этого, так что завопил и вцепился в цепочку от часов, не отпуская ее до тех пор, пока не донес идею до всех.
— Кажется, ты ему нравишься, — заметила голубушка. — Так что оставь его себе. Его мать должна скоро прийти.
— Да. Да. Еще один скотч, Тони. Вот.
Он сел за стол, усадив меня к себе на колени. Я задумчиво играл его цепочкой от часов. Он пощекотал меня под подбородком, и я едва сдержался, чтобы как-нибудь не обозвать его.
— Бедный малыш. Кто у нас тут, бедный малыш?
Ну, я и, правда, был бедным. Без единого гроша в подгузниках. Мне были нужны деньги!
Закончив с цепочкой от часов, я полез в карманы жилета канюка. Как я и надеялся, там затерялась пара монет. Я вытащил их, но старый олух попытался отобрать монеты. У нас завязалась борьба, и мелочь выпала из моей руки, со звоном покатившись по полу.
— Ох, ох, какой капризник! — сказал денежный мешок и осторожно усадил меня рядом с собой. Они с барменом начали собирать упавшие монеты.
Спрыгнув вниз, я схватил пятицентовую монету и вразвалку заковылял к выходу, туда, где стояла телефонная будка. Денежный мешок пошел за мной, но я заметил его и направился к голубке в синем платье, протянув руки.
Она подняла меня. Все было просто. Я продолжал показывать на телефонную будку.
— В чем дело, малыш? Что за чудесный ребенок! Тогда поцелуй меня.
Я подчинился, и она вскочила с каким-то испуганным видом. Ну, да!.. Я продолжал показывать на будку, и через некоторое время она поняла, что от нее требовалось. Денежный мешок подошел к нам и стал улыбаться, очевидно, пытаясь обольстить женщину, но ее не интересовал старый козел.
— Кажется, вы ему нравитесь, мисс.
— Да, — рассеянно ответила она. — Он чего-то хочет.
— Телефон, — сказал я, не смея выражаться яснее.
— О, он уже разговаривает! Знаешь несколько слов, да, малыш? — она улыбнулась мне. — Какой славный! Но ты же не умеешь пользоваться телефоном. Ты еще слишком маленький.
— М-м-м, — промычал я. — Поцелуй.
ПОСЛЕ ЭТОГО слова, голубка поморгала. Довольно быстро она встала, отнесла меня к телефонной будке и поднесла к трубке. Я попытался высвободиться и сумел поставить ноги на сиденье. Затем замахал на нее руками.
— Уходи, — крикнул я.
Она испуганно отшатнулась, отпустила меня и попыталась закрыть дверь будки. Денежный мешок терся чуть поодаль, не зная, чем помочь, но все-таки закрыл дверь.
— Ох, но... он там поранится.
Спохватилась она поздновато. Я уже снял трубку, кинул монету в щель и стал бешено набирать номер, потратив чертову кучу времени на борьбу со складывающимися пальцами. Я видел, что Денежный мешок и голубка смотрят на меня, так что, когда я, наконец, дозвонился до Билли, заговорил так тихо, как только мог.
— Послушай, Билли, это Джерри...
— Какой еще Джерри?
— Кэссиди! — ответил я. — Ты знаешь меня — у нас сегодня свидание.
— Да, я знаю Джерри Кэссиди. И я знаю его голос. Извините, я занята.
— Подожди! Я... э-э... у меня проблемы с горлом. Это я, честно. Я попал в беду.
— Как обычно. Я... ты не ранен, я надеюсь?
— В целом нет, но мне нужна помощь, причем срочно. Вопрос жизни и смерти, дорогая!
— О, Джерри! Конечно, я помогу. Где ты?
Я дал ей адрес бара.
— Приезжай, как можно быстрее. Там ты найдешь меня... я хочу сказать, ребенка. Забери его и вызови такси. И не удивляйся тому, что можешь услышать.
— Но где ты? И причем тут ребенок?
— Позже расскажу. Выезжай как можно быстрее.
Денежный мешок открыл дверь. Я повесил трубку и двинул ему в челюсть справа. Болван подумал, что я просто играю или что-то такое.
— Ну, разве он не умница? Так притворяться, что пользуется телефоном. Думаю, за это надо выпить мисс.
— Ну, хорошо.
Она взяла меня на руки, а я позволил ей сделать это, не зная, что еще мне остается. Так что я сидел у нее на коленях, пока Денежный мешок угощал ее напитками, и каждый раз, когда старик пытался пригласить ее на свидание, я начинал реветь. Через некоторое время, он стал недолюбливать меня. Вас это удивляет?
ГЛАВА III. Младенческая ловкость рук
ДУМАЮ, да. Денежный мешок уже был готов задушить меня, когда, наконец, пришла Билли. Изящная бойкая девушка с блестящими черными кудрями и овальным лицом, — в этом была вся она. В ту же секунду, как я увидел ее, я вскочил, как сумасшедший, замахал руками и закричал.
Билли выглядела удивленной, но не стала задавать вопросов. Денежный мешок смотрел, как она подходила к нам.