— Кстати, хочу спросить тебя кое о чем, — произносит Эван.
Мой разум подрывается и начинает бить тревогу.
— Расслабься, ничего неприличного. Просто хотел узнать, почему ты живешь в центре студенческого гетто, общаешься со студентами, но при этом работаешь на дурацкой работе, хотя могла бы учиться в универе?
Я прикусываю щеку изнутри.
— Я уже говорила, что не хочу, чтобы мои родители решали, как мне жить.
— Могла бы пойти учиться на что-нибудь другое.
Не могу поверить, что мне приходится разговаривать на эту тему уже второй раз за день.
— И выслушивать от них упреки за то, что трачу их деньги? Нет уж, впредь я сама буду решать, как мне жить.
Эван отпивает из пивной бутылки.
— А разве они до сих пор не управляют твоей жизнью? Раз ты делаешь то, что не хочешь, лишь затем, чтобы доказать свою позицию?
В его словах есть смысл.
— Тебе стоит учиться на психолога, — отвечаю я.
— Просто к слову пришлось.
Когда он возвращается к еде, я ловлю на себе его изучающий взгляд, но на этот раз в нем нет голодного сексуального интереса. Если он пытается понять меня, то может успокоиться. Ситуация ясна и понятна: я подросток, находящийся в погоне за независимостью.
— А как насчет тебя? Что думают о твоем жизненном выборе твои родители? — спрашиваю я.
Он хмурится.
— Намекаешь, что я учусь на бесполезном направлении?
— Нет, я не говорила ничего подобного. А они?
Вернувшись к еде, Эван набивает рот карри, а я думаю, что угробила беседу.
— Как и ты, я не желаю, чтобы другие люди диктовали мне, какое будущее выбрать, — произносит он после долгой паузы.
Напряженность в его голосе сигнализирует о том, что он больше не шутит, и я отступаю. Немедля. Мы молча едим, а Мэтт с Эбби, естественно, продолжают флиртовать.
Когда мы уходим, я указываю на отсутствие бутылок перед Эваном.
— Сдаешь позиции, уже девять вечера, а ты до сих пор трезв.
Эван придерживает передо мной дверь.
— Я не напиваюсь каждый вечер. — Он выходит за мной. — Но делаю это часто.
Чувствуется приближение зимы, и я плотнее закутываюсь в тонкий пиджак. К моему разочарованию, Эван все еще прибывает в дурном настроении.
Моя машина ждет на библиотечной парковке, и я радуюсь, обнаружив ее в целости и сохранности. Я знаю, что есть фары и сигнализация, однако студенческий кампус не лучшее место для того, чтобы оставлять машину на всю ночь. Мэтт с Эбби устраиваются сзади, и их приглушенные голоса переходят в нечто, что, как я надеюсь, является звуками поцелуев. Мощное тело Эвана усаживается рядом со мной на пассажирское сидение, и я украдкой бросаю на него взгляд. Улыбка, которой он отвечает мне, не несет в себе прежних скрытых намерений. Так что я улыбаюсь в ответ.
— Вы, наверное, хотите, чтобы я отвезла вас домой? — спрашиваю его я.
— Нет! — произносит Эбби. — Мэтт едет с нами. А ты, Эван?
Эван почесывает бровь.
— Как Ванесса скажет.
Эбби хихикает.
— Никто не зовет ее Ванессой, кроме ее предков.
— Я знаю, но мне не позволено обращаться к ней как-то иначе. — Он не смотрит на меня, но я слышу в его голосе дразнящие нотки.
— Лучше уж Несс, чем крошка, — отвечаю я.
Он весело хмыкает.
— Я предпочитаю называть тебя Ванессой, и ты знаешь почему.
— Почему? — спрашивает Эбби.
— Потому что Эван подходит… — начинает Эван, и я в ужасе хлопаю его по ноге.
— Так почему? Я не понимаю, — настаивает Эбби.
Я не слушаю ее, а Эван перехватывает мою руку, когда я касаюсь его бедра, проводя большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Его скользящее прикосновение вызывает в руке покалывание. Черт. Неужели меня способно возбудить всего одно прикосновение? Я пялюсь на руль, разрываясь между тем, чтобы позволить ему продолжать и желанием вырвать руку.
Мэтт стучит в мой подголовник.
— Ну же. Кое-кто тут хочет лечь в постельку.
— Тш-ш, — Эбби закрывает ему рот рукой.
Я отдергиваю пальцы от Эвана, пока двоякое значение слов Мэтта не распространилось по машине. Пытаясь скрыть учащенное дыхание, я сосредотачиваюсь на дороге домой.
***
НЕСС
Вытянув ноги, Эван лежит на диване с бутылкой пива в руке. Я выхожу из кухни с парой напитков для себя и Эбби и замираю. В его потемневших зрачках плещется задумчивость, когда он медленно делает глоток из бутылки. Черт. Надо было отвезти его домой.