— Так куда же мы едем? — спрашиваю я.
— В мой любимый городок. За тридевять земель от Лидса, но в нескольких минутах езды.
В его машине неуютно, пружины пробиваются сквозь обивку, и спустя час езды я ерзаю от неудобства. Наша беседа иссякает через полчаса, когда становится ясно, что мы едва знаем друг друга. Я прикусываю щеку с обратной стороны, понимая, что вновь переспала с парнем, которого почти не знаю. Некоторые из моих претензий на независимость не такие уж продуманные. К тому же, я понятия не имею, как общаться с ним без того, чтобы не казаться язвительной. Слова вылетают сами собой. И пусть я уже не так зла на него, как раньше, его мотивы все равно не вызывают во мне доверия.
Постепенно дорога начинает виться по холмистой местности, очерченной зимними деревьями. Мы останавливаемся в красивом производственном городишке, припарковавшись рядом с парком с пролегающим между каменными домами каналом.
— Здесь так тихо, — говорю я, пока он достает рюкзак из багажника автомобиля. — И вид восхитительный.
Сейчас горы ближе, город тянется через долину, и его каменные стены чередуются с полями.
Эван закидывает рюкзак на плечо и берет меня за руку. Его холодные пальцы обхватывают мои, и мой желудок сжимается. Я смотрю вниз на свою ладонь в его огромной ладони, рука напрягается.
— Можно взять тебя за руку? — спрашивает он, ослабляя хватку.
Я думаю, что после того, что мы вытворяли в моей спальне, стадию хождения за ручку можно пропустить, так что странно, что он спрашивает меня об этом. Я не отвечаю, но и не выдергиваю руку.
Мы молча идем по дорожке вдоль речки, на которой вклинивается в шлюз длинная баржа и быстро вытекает вода, опускающая судно вниз. Мы прислоняемся к шлюзу, наблюдаем и машем взбудораженным путешествием детям на борту. Когда баржа оказывается в нижнем канале, мы возобновляем путь по дорожке.
— Мы очень далеко, — произношу я.
— Я подумал, тебе здесь понравится.
Место, выбранное Эваном для пикника, оказывается деревянным столом со скамейкой под деревьями. В кои-то веки выдался солнечный зимний денек и кусачий ветер поутих. Коллекция захваченной Эваном еды для пикника впечатляет: сэндвичи, салаты и кремовые пирожные из местной пекарни, обернутые в фирменную бумажную упаковку. Длинными пальцами он выуживает пару стаканов и большую бутылку апельсинового сока. Все это время я изучаю его. Может, я его недооцениваю? Вокруг его шеи обернут голубой шарф, соприкасающийся с кончиками его длинных волос. Щеки разрумянились от холода, на лице выражение искренней радости, будто то, что давило на него до сегодняшнего дня, исчезло навсегда.
— А ты мастер в этом, — говорю я.
— В чем?
— В пикниках. Многим парням такое даже в голову бы не пришло, и максимум, на что я могла бы рассчитывать, — это упаковка чипсов и банка колы.
Его брови опускаются.
— Мне всегда нравились пикники. Я просто повторил то, что мы обычно делали, когда я был маленьким.
— А мы никогда не устраивали пикников.
— Тогда нам стоит организовать много пикников, чтобы исправить это.
Он передает мне сэндвич, и вместе с хлебом до меня доходит дополнительное значение его слов. Больше времени вместе.
— Спасибо, — произносит он, взяв сэндвич.
— За что?
— За то, что согласилась поехать со мной. Я не хотел, чтобы ты думала, будто я один из тех парней.
— Я знала, какой ты парень, когда решила сделать это, Эван.
Он качает головой.
— Тебя кто-то обидел? В прошлом? Ты невысокого обо мне мнения. И о других парнях тоже.
Я потираю глаза.
— Ничего такого, кроме обычных подростковых расставаний.
— Может, часть взросления подразумевает принятие того, что некоторые люди совершают ошибки и что жизнь намного сложнее?
— Это слишком глубоко.
— Возможно, мне стоит перевестись на психологию. — Он улыбается уголком рта. — Я имею в виду, что все мы находим свой путь. А иногда теряем его.
— Значит, ты потерял свой путь в тот день, когда не перезвонил мне?
Наполнив стаканчики соком, Эван отпивает из одного из них.
— Да, как я уже говорил, я облажался, не позвонив тебе, так что, думаю, так и есть. Но я рад, что ты позволила мне найти тебя снова.
Эван прикусывает губу и смотрит на меня ясными карими глазами. Не для того, чтобы соблазнить или впечатлить меня. А честно.
В ночь, когда я встретила Эвана, шансы на то, что я окажусь здесь и буду вести умные разговоры, были равны нулю. В день, когда я переспала с ним, меня не покидала мысль, что он не сделает ничего, кроме как высечет мое имя на спинке своей кровати. Но он тянется ко мне и общается со мной. Все отношения непредсказуемы, каждый человек, которого мы встречаем, предназначен нам по судьбе, но то, куда вела меня судьба, я не знала. Моя склонность к обдумыванию спряталась.