Улыбка исчезает.
— Ты не очень-то уважаешь женщин, не так ли?
Откуда это, черт возьми? Ее слова раздражают меня, принимая во внимание мою прежнюю жизнь.
— Я очень уважаю женщин.
Она фыркает.
— Я не цыпочка. И другие женщины тоже не цыпочки.
— А, ну ладно.
Божечки.
— И еще. Как можно переспать с девушкой и забыть об этом на следующий день?
Как странно, она такая настойчивая.
— Ты не знаешь меня настолько, чтобы судить, — говорю ей я.
Появляется Эбби с напитком для Ванессы. Пока они болтают, я сканирую бар в поисках Мэтта. Он по-прежнему стоит, прислонившись к барной стойке, и общается с группой ребят из нашего общежития. Я подумываю присоединиться к ним, но Эбби снова испаряется.
Ванесса наблюдает за ней, после чего открывает рот и начинает жадно пить.
— Жажда замучила?
— Я не собираюсь оставаться здесь, если ее не будет рядом. Я знала, что так все и будет. — Ее взгляд останавливается на Эбби с Мэттом у бара.
— А моя компания тебя не устраивает?
Она не отвечает. Настала очередь Эбби получить порцию гневных взглядов Ванессы.
— Для протокола: я не считаю тебя глупой, — говорю я.
— Да ладно?
— Эбби сказала, что ты сознательно не пошла в универ, несмотря на то, что умна, — продолжаю я. — Почему?
Она переводит свои зеленые глаза обратно на меня и на мгновение перестает смотреть на меня так, будто я ничтожество.
— Ради свободы.
— Свободы? Ради работы в call-центре? Не понимаю.
— Да. Ради свободы не быть той, кем я не хочу быть. И не быть той, кем хотят меня видеть другие.
— Родители?
— Ага.
Я киваю, хоть и не до конца могу ее понять. Я тоже испытываю необходимость сбежать от гнетущего прошлого, так что в этом мы с ней похожи. Но как можно выбрать дерьмовую работу вместо нескольких лет университетской свободы прежде, чем столкнуться с реальным миром?
— А кем они хотели тебя видеть?
— Врачом.
— Ого. Ты определенно не глупа!
Она слегка улыбается.
— Я изменила решение в последнюю минуту. Сдала вступительные и все прочее. Но я так устала от нытья и соперничества. Мой старший брат учился на отделении искусств и был обузой для семьи.
Я напрягаюсь.
— Я учусь на отделении искусств…
Она потирает покрасневшие щеки.
— Я не имела в виду, что…
— …что я тупой? Похоже круг замкнулся, как думаешь? — Я слышу в своих словах враждебные нотки, и ее фарфоровая кожа краснеет еще больше.
— Никогда бы не подумала, что ты учишься на факультете искусств, — произносит она.
— Нет?
— Скорее на отделении спорта.
— Правда? Почему?
— Ты в… — Она подбирает слова. — Форме. В смысле в здоровой форме. Не…
Я понижаю голос и говорю:
— В сексуальной форме?
Я подумываю прибегнуть к обаянию, чтобы узнать, насколько далеко смогу зайти. Конечно, не стоило бы, во всяком случае не теперь, когда она разволновалась из-за того, что оскорбила меня. А ей идет легкий румянец, он делает ее ярче. Конечно, она не мой типаж, однако что-то в ней все-таки цепляет. Вызов. Так что я улыбаюсь ей своей фирменной улыбкой. Той, которая им так нравится.
Ванесса скрещивает руки на аппетитной груди.
— Мне это неинтересно.
Я смеюсь над ней, ведь она даже не осознает, что этими словами только что вызвала меня на дуэль.
— Что ж, справедливо.
Она смотрит на что-то и облизывает губы языком, и я тоже мысленно облизываю их.
— А что за искусство?
— Английская литература.
— Ты любишь поэзию?
Она произносит это с невероятным скептицизмом.
— А что, это странно?
— М-м. Да, — Ванесса опускает стакан на стол. — Что дальше? Признаешься, что сам пишешь стихи?
— Нет. Слишком занят растлением невинных девственниц с помощью своего сексуального тела.
Попытка Ванессы сохранить спокойствие была подпорчена легким смущением на ее лице.
— Байрон был поэтом. И он был слегка похож на тебя.
— Слегка похож на меня?
— Только не такой женоненавистник.
Я делаю глубокий вдох. Мне становится скучно. Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать оскорбления от телки, которую даже в постель затащить не удастся. Я не против легкой битвы темпераментов. Но не тогда, когда флирт оканчивается ничем.
— Любишь навешивать на людей ярлыки? — спрашиваю я ее.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты назвала меня женоненавистником, хотя, мне кажется, ты сама та еще сексистка. А как насчет девушек, которые поступают так же, как я? Которые используют парней для секса? Или ты назовешь их как-то иначе?
Ванесса ерзает на сидении и поднимает свой напиток.