— Артемий, — Олег Эдуардович обнял племянника, встречая того в гостиной, — давно не заходил. Я уже начал забывать, как ты выглядишь.
— Дел куча.
— Понимаю. Идем за стол, Лариса ужин приготовила.
Отпив из бокала минеральной воды, мужчина остановил пристальный взгляд на Алмазовской жене. Рыжеволосая, худая, на пять лет старше его самого. Банально и пошло — вот все, что приходило в голову. Глупая, но расчетливая, она появилась так неожиданно, впрочем, также неожиданно захомутала дядю, успев при этом забеременеть. Не прошло и двух лет, как бывшая маникюрша, стала владелицей салона, и женой уважаемого господина Алмазова.
Хмыкнув, Артем поймал на себе слегка недовольный взгляд Олега, но с успехом тот проигнорировал. Он никогда не считал нужным относиться к Ларке с уважением — шлюха она и есть шлюха, только эта оказалась умнее других.
— Артем, ты даже не притронулся к еде, — Лара поджала губы, растерянно глядя на полную тарелку, — не вкусно?
«Боюсь отравиться», — крутилось на языке, но, не желая портить этот концерт, Старков лишь улыбнулся, сдержано покачав головой.
— Все прекрасно, аппетита нет.
Над столом повисла тишина.
— Ты хотел поговорить, — внимательно посмотрел на дядю.
— Хотел, — Олег поднялся из-за стола, — пошли в кабинет.
Старков по-хозяйски распахнул дверь Алмазовской обители, проходя внутрь.
— Груз нашел?
— Нет. Как в воду… — повертел в руках бронзовую статуэтку, до этого мирно покоившуюся на книжной полке.
— Я тут пробил по своим каналам. Знаю, — выставил ладонь, — ты не любишь, когда я помогаю, но я нашел ваш груз.
А вот и он, первый звоночек благотворительности и бескорыстной помощи. Артем никак не отреагировал. Только больше убедился в Золотаревской правоте.
— Даже спасибо не скажешь?
— Спасибо, — хлопнул ладонью по спинке кожаного креста.
— Ты не передумал? Я все еще надеюсь, что ты примешь верное решение.
— Я остаюсь при своем первоначальном мнении. Мне хватает того, что у меня есть.
— Не верю.
— Как хочешь, твое дело.
Конечно, Артем врал и хотел большего, большего, совершенно не зависящего от Алмазова. Он был искренне ему благодарен за свой старт. За возвращение к жизни, но дальше — их дорожки расходятся.
— Я всегда готов тебя поддержать, встать на твою сторону. Но играть по твоим правилам, ты не обессудь, не буду. Вырос.
— Ну, я и не настаиваю. Ты сам ездил на встречу с Золоторевым?
— Сам.
— Будь с ним осторожен. Он старой закалки и…
— И я справлюсь. Не первый раз, не первый год, — пропел Артем, убирая руки в карманы.
Олег кивнул.
— Я пойду? — посмотрел в сторону двери.
— Конечно.
Глава 7
Май.
Шла на остановку. Каждое движение, скрип, шорох — все наотмашь било по нервам. Она стала дерганым параноиком.
Договорилась сегодня встретиться с Алькой. Плохая была идея. Не готова она для душевных бесед. А они будут. Знала, что будут. Подруга уже давно намекает на это, но пока терпит. Терпит ее духовное отсутствие в физическом присутствии. Догадывается. Возможно, даже что-то знает. Но это неважно, сейчас совершенно неважно…
— Привет, — Алька поцеловала Кораблеву в щеку, — проходи, — шире распахнула дверь прихожей.
— Привет, я тут тебе торт приперла.
— Это хамство с твоей стороны, притащить торт, зная, что я на диете.
— Это забота. Тебя ветром уже сносит, — скинула туфли, следуя в кухню.
Свиридова выдвинула вытяжку, прикуривая сигарету. Кухня слегка наполнилась запахом дыма и шумом.
— Вер, ты с работы, что ли, уволилась?
— С чего ты взяла?
— Я заходила пару дней назад…
— Уволили. Им не понравился мой самовольный недельный отпуск.