– Сынок,– Тина коснулась плеча,– ты чего здесь стоишь? Не нравиться тебе наш с папой праздник?
– Мам,– протянул, словно маленький ребенок,– ну это же ваш праздник, главное, чтобы вы были довольны, я-то тут причем,– коснулся материнской руки.
– Илюш, – вздохнула,– потерпи немного, скоро все разойдутся. Кстати, я думала ты придёшь не один…та девочка, с которой вы танцуете, кажется, Вера…
– Мама, не начинай, мы просто танцуем!
– А мне так не показалось, на вашем последнем выступлении ты…
– Мам!– нахмурился, слегка повысив голос,– Прости, не хотел…Давай не будем…
– Ладно, давай не будем,– женщина улыбнулась, прекрасно понимая, что ее сын, кажется, влюбился.
Именно в этот момент на лестнице послышались шаги. Мужчины вышли из кабинета, что-то бурно продолжая обсуждать. Заметив Тину и Илью – остановились. Золотарев спустился на одну ступенечку, обнимая жену. Его жест был пропитан нежностью, глаза смотрели на нее с таким восхищение, любовью.
Илья посмотрел на родителей, в какой-то степени завидуя их счастью. Но так смотрел не он один, мимолетно его глаза встретились с черными, прожигающими, и не капли не внушающими доверия глазами Старкова. Он так же пристально смотрел на Золотаревых, думая о чем-то своем.
Но самым интересным было то, что каждый из них, сейчас думал об одной и той же девушке.
***
Она сидела посреди комнаты на коврике для йоги. Растянувшись в шпагат, болтала по телефону с подружкой детства. Натали уже пять лет как жила в Москве, и виделись они редко, впрочем, как и созванивались. Но каждая их встреча и разговор были хоть и редкими, но очень меткими. Пересев в поперечный шпагат, Вера громко рассмеялась над очередной историей подруги, она была еще та затейница. Хоть и работала в серьезной государственной организации.
Мардаре была чудо-человеком, и всегда понимала Веру. У них это было обоюдно на каком-то внутреннем интуитивном уровне. За все годы своей дружбы они ругались лишь пару раз, их часто пытались поссорить, но, к счастью, их дружба всегда была сильнее различных сплетен и «подножек».
– Ну ты даешь, так и сказала?
– Конечно. Кстати, что у тебя там с учебой?
– Так же, как и у тебя с работой, полный провал. Надо дописать курсач, доделать экзаменационный номер…дел куча, а я…я как всегда.
– Ну, я в тебя верю,– засмеялась.
– Я в себя тоже. Как у вас с Андреем?
– Думаю, что еще месяц, может два…и наши отношения закончатся.
– Может не все так плохо?
– Может. Я уже не знаю, что эти мужикам нужно…меня словно сглазили, что не парень, так: «я не готов для серьезных отношений»…
– Все будет хорошо, верь мне!
– Верю, Вера.
Девушки вновь рассмеялись, но даже через свой смех она отчётливо услышала это копошение за дверью. Кто-то скребся в дверь. Кораблева обернулась в сторону прихожей, быстро поднимаясь на ноги. Замерла в проеме комнаты, бледнее от ужаса.
– Вер? Ты чего замолкла?
– Ко мне кто-то в дверь ломиться,– прошептала, крадясь к входной двери.
– Вызывай полицию, слышишь.
– Да,– шепнула, но больше на автомате. За дверью затихли.
Сердце билось, как сумасшедшее. В кровь будто вылили бочку адреналина, в ушах противно звенело. Набрав воздуха, Кораблева прижалась спиной к стеночке, неясно, чего ожидая. Возможно, они уйдут, те, кто там, за дверью. Может быть, это ошибка. Или ей вообще показалось…
Ладошки вспотели. Прошло минут пять, и она уже почти успокоилась. Но за дверью опять закопошились, она еле успела зажать рот рукой, чтобы ликвидировать свой всхлип. Дрожащими руками набирала полицию, как по ту сторону посыпался отборный мат. И этот матерящийся голос был до боли знаком. Нахмурившись, она пересилила себя и посмотрела в глазок. Видно было не очень, но по мелькающему пальто, и воплям за дверью, она была на сто процентов уверена – это Старков.
Повернув защелку, Вера нажала на ручку и толкнула дверь.
Артем, прижимающийся плечом к стене медленно поднял на нее взгляд.
– Не понял,– нахмурился, слегка кивнув головой, словно она у него сейчас отвалится,– Ты тут откуда?
– В смысле? – сложила руки на груди.
– Я не понял, что ты делаешь в моей квартире?
– Это моя квартира, Артем,– помахала ладонью у него перед лицом, но он даже не шевельнулся. Затуманенный взгляд устремился вглубь квартиры.
– Серьезно?
– Ты пьян?
– Я трезв, как стекло,– отодвинул ее в сторону, всучая свое пальто,– я у тебя посплю немного.
– Артем…,– но он, словно ее не видел, прошел мимо, направляясь в комнату. Уже на ходу снимая пиджак и растягивая рубашку.
– Артем,– Вера растерянно пошла следом,– это моя постель,– повышает голос, но Старков уже лежит лицом в подушку,– моя,– шепчет, сжимая в руках его пальто.
После разговора с Золотаревым и Раевским Артем сразу хотел уехать домой, но эта немая сцена между Золотаревым и его женой, слегка его выпотрошила. Спустившись вниз, он выпил, наверное, еще с бутылку виски. Пил, ходил курить, даже с кем-то разговаривал. Было гадко. В голове бились противоречия, «нельзя» пересекалось с «можно» и наоборот. Запреты катились к чертям, а привязанность и симпатия сжирали плоть и душу.
Верку он не видел семь дней. Сам не понял когда, но, кажется, начал считать дни. В день их последней встречи у него было просто прекрасное настроение, что давно уже стало редкостью. Это странное утро, словно подтасовало карты, путая мысли. Все смешалось. Его безразличие превратилось в интерес, дикое желание. Именно желание.
Как ее можно не желать? Она красивая…очень красивая. Он хотел ее, но оттолкнул, оттолкнул, потому как понимал, что для нее все это быстро превратиться в ад. С ним она еще сильнее прочувствует боль, а может, поймет, что все, что было до этого, всего лишь пародия на страх и отчаяние. Только вот все эти размышления всегда приходили к одной, кажется, уже неизменной точке, он думает о том, что будет лучше для нее, хотя раньше он всегда думал лишь о том, как будет лучше для себя...
Проглотив залпом еще одну стопку, но уже водки, он, незаметно для всех, покинул имение Золотаревых. Медленно вырулил на дорогу, и уже на бешеной скорости поехал в город. По дороге позвонил Леха, предлагая съездить в «Наслаждение» – мужской закрытый клуб, что, впрочем, было ему сегодня только на руку. Упившись там до потери пульса, они с Калининым разъехались по домам. Только вот в отличие от Артема, Алексей уехал к себе домой.
Артем петлял по городу, злился. Хотя нет, ему было все равно. Такое количество алкоголя полностью отключило мозги, позволяя не думать, не чувствовать, не переживать…Но он нагло врал. Врал сам себе. В голове трезвонило одно и тоже имя – Вера, Вера, Вера. Вера, которая боится, Вера, которую хочется оберегать, Вера, которая сводит его с ума…
Отрубился он ненадолго. Прошло примерно около двух часов. Открыв глаза, и начиная понимать, что вновь находится в квартире Кораблевой, слегка прифигел, потому как он точно помнил, что приезжал к себе домой, только вот почему-то дверь не открывалась. Тряхнув головой, сел на кровать, понимая, что совершил огромнейшую глупость. Как он мог сюда приехать, помнил лишь то, что постоянно думал о ней, пил с Калининым в клубе. Но мысленно был здесь, рядом с ней…и это до чертиков его пугало.
В квартире было тихо. Накинув на плечи пиджак, Артем вышел из квартиры, не рассчитал силы и слегка хлопнул дверью.
Но Вера и так не спала, ей казалось, что она через стены слышит его рваное дыхание. Ну храп она точно слышала…
Поднявшись с Алькиного дивана, Кораблева закрыла дверь на ключ, возвращаясь в комнату. Тело подрагивало. Они не виделись неделю, а ей казалось, что прошла вечность. Все эти дни она так ждала встречи, так хотела его увидеть вновь. Но его не было. Он не звонил. И она была уверена, что и не позвонит. Мама, разговаривавшая с ней по телефону, почти сразу поставила ей диагноз, как только услышала этот обреченно-упаднический голос, было так странно… Двадцать четыре часа в сутки она думала об Артеме, до сумасшествия желала увидеть его в толпе, прекрасно понимая, что это полный бред…он стал ее наваждением, зависимостью…