Если Олег так осведомлен о его делах, значит, среди своих есть стукач. Первая мысль – Семен. Он с дядей с самого начала. С самим Артемом работает последние три года, и все три года, между ним и Алмазовым зреет конфликт. Семен – идеальная кандидатура, но это слишком предсказуемо. И Олег это понимает. Значит, кто-то другой…
– Что с тобой происходит! Как корова на льду, соберись уже! Тяни носок, выше, четче. Что ты как курица на насесте? – громкий крик, закладывающий уши. Эмоции на пределе.
– Черт,– остановилась, переводя дух.
– Что ты встала, En avant, пошла нога. Молодец! – Удар в ладоши.
Пульсация. Жгучая боль в содранных коленях, отвратительное ощущение. Боль, сквозь слезы, чтобы парить. Чтобы жить. Легкое движение руки, от бедра, скольжение тыльной стороны ладони по лицу, выходящее в прямой локоть. Прыжок, продвижение за стремящейся вперед ногой…
На грани, каждый поворот, шорох, все через призму чертовых мыслей… Мыслей о победе, силе духа… выстреле. С детства вариться в этих рассуждениях, с детства закаляет себя, через боль, слезы. Каждый шаг – это уже победа. Каждый промах, даже самый мелкий, дикое, бешеное поражение. Не просто проигранная битва – целая война. Бессонные ночи, изнуряющие тренировки, натруженные мышцы, не желающие работать. А работать надо, ради себя, ради цели, ради будущего. Раскатистый выстрел. Падение. Вставшие в глазах слезы. Поворот, прямая нога. Плие… падение. Невозможно.
– Соберись! Это грация? Это смерть! Бездарь, ты бездарь,– порождающий тошноту крик. Горечь на закусанных губах.
Набраться сил. Чуть-чуть. Собраться. Руки в кулаки и вновь – в бой. С открытым сердцем, душой. И все по кругу. День-ночь, не важно. Не имеет смысла. Есть только она и танец. Боли нет, как и усталости.
Только работа. Вперед, для себя. Ради себя. До полного истощения.
– Плохо Вера, о чем ты думаешь? Техника отвратительна… с такими темпами ты районный конкурс не потянешь, не то что всероссийский.
– Алла Николаевна, я соберусь, дайте мне минуту, я обещаю, – с надеждой в голосе.
– Иди домой. Сегодня ты уже показала все, на что способна.
Громкие шаги, они пятикратно отдаются в ушах. Прижимается спиной к зеркалу, подтягивая колени к себе, упирается в них лбом. Опять поражение. Опять эта боль, потерянность…
Апрель...
Вечерело.
Выкрутив руль. Мужчина свернул на подъездную дорожку огромного четырехэтажного особняка, светящегося, словно новогодняя елка.
Пальцы ввели код безопасности, а мозг снова колыхнулся от Алмазовской паранойи и безумного желания себя обезопасить. Но ведь если кому-то сильно понадобится лишить его жизни, он не побрезгует скинуть на дом бомбу и дело с концом. По крайне мере, сам бы Артем сделал именно так, ввиду отсутствия других вариантов. Думал так и сам удивлялся, насколько обыденной стала его жестокость. Правда, его враги, как и он сам, привыкли тихо-мирно копошиться в кустах, поджидая лучшего момента, чтобы укусить.
– Артемий, – Олег Эдуардович обнял племянника, встречая того в гостиной , – давно не заходил. Я уже начал забывать, как ты выглядишь.
– Дел куча.
– Понимаю. Идем за стол, Лариса ужин приготовила.
Отпив из бокала минеральной воды, мужчина остановил пристальный взгляд на Алмазовской жене. Рыжеволосая, худая, на пять лет старше его самого. Банально и пошло – вот все, что приходило в голову. Глупая, но расчетливая, она появилась так неожиданно, впрочем, также неожиданно захомутала дядю, успев при этом забеременеть. Не прошло и двух лет, как бывшая маникюрша, стала владелицей салона, и женой уважаемого господина Алмазова.
Хмыкнув, Артем поймал на себе слегка недовольный взгляд Олега, но с успехом тот проигнорировал. Он никогда не считал нужным относиться к Ларке с уважением – шлюха она и есть шлюха, только эта оказалась умнее других.
– Артем, ты даже не притронулся к еде, – Лара поджала губы, растерянно глядя на полную тарелку, – не вкусно?
«Боюсь отравиться», – крутилось на языке, но, не желая портить этот концерт, Старков лишь улыбнулся, сдержано покачав головой.
– Все прекрасно, аппетита нет.
Над столом повисла тишина.
– Ты хотел поговорить, – внимательно посмотрел на дядю.
– Хотел, – Олег поднялся из-за стола, – пошли в кабинет.
Старков по-хозяйски распахнул дверь Алмазовской обители, проходя внутрь.
– Груз нашел?
– Нет. Как в воду… – повертел в руках бронзовую статуэтку, до этого мирно покоившуюся на книжной полке.
– Я тут пробил по своим каналам. Знаю, – выставил ладонь, – ты не любишь, когда я помогаю, но я нашел ваш груз.
А вот и он, первый звоночек благотворительности и бескорыстной помощи. Артем никак не отреагировал. Только больше убедился в Золотаревской правоте.
– Даже спасибо не скажешь?
– Спасибо, – хлопнул ладонью по спинке кожаного креста.
– Ты не передумал? Я все еще надеюсь, что ты примешь верное решение.
– Я остаюсь при своем первоначальном мнении. Мне хватает того, что у меня есть.
– Не верю.
– Как хочешь, твое дело.
Конечно, Артем врал и хотел большего, большего, совершенно не зависящего от Алмазова. Он был искренне ему благодарен за свой старт. За возвращение к жизни, но дальше – их дорожки расходятся.
– Я всегда готов тебя поддержать, встать на твою сторону. Но играть по твоим правилам, ты не обессудь, не буду. Вырос.
– Ну, я и не настаиваю. Ты сам ездил на встречу с Золоторевым?
– Сам.
– Будь с ним осторожен. Он старой закалки и…
– И я справлюсь. Не первый раз, не первый год, – пропел Артем, убирая руки в карманы.
Олег кивнул.
– Я пойду? – посмотрел в сторону двери.
– Конечно.
Глава 7
Шла на остановку. Каждое движение, скрип, шорох – все наотмашь било по нервам. Она стала дерганым параноиком.
Договорилась сегодня встретиться с Алькой. Плохая была идея. Не готова она для душевных бесед. А они будут. Знала, что будут. Подруга уже давно намекает на это, но пока терпит. Терпит ее духовное отсутствие в физическом присутствии. Догадывается. Возможно, даже что-то знает. Но это неважно, сейчас совершенно неважно…
– Привет, – Алька поцеловала Кораблеву в щеку, – проходи, – шире распахнула дверь прихожей.
– Привет, я тут тебе торт приперла.
– Это хамство с твоей стороны, притащить торт, зная, что я на диете.
– Это забота. Тебя ветром уже сносит, – скинула туфли, следуя в кухню.
Свиридова выдвинула вытяжку, прикуривая сигарету. Кухня слегка наполнилась запахом дыма и шумом.
– Вер, ты с работы, что ли, уволилась?
– С чего ты взяла?
– Я заходила пару дней назад…
– Уволили. Им не понравился мой самовольный недельный отпуск.
– Оно и к лучшему, – стряхнула в раковину пепел, – я тоже без работы, в клубе третий день менты. Григорян в тачке на выезде из города подорвался. – Вера, размешивающая кофе в кружке, замерла, поднимая на Альку глаза. Прекрасно понимая, кто подорвал этого Григоряна. – В общем, клуб закрыли, персонал разогнали. Теперь придётся новую работу искать. В «Наслаждение» говорят, танцовщицы нужны.
– Это же мужской клуб, ты уверена, что идея хорошая?
– Уверена, если ты сейчас про секс за деньги, то это там только по согласию. Я буду только танцевать.
– Ага, главное, чтобы они об этом не забывали, – поджала губы.
– Блин, начали за здравие, а закончили за упокой, думаю, отдохнуть нам подруга надо, оторваться. Потанцевать, – похлопала ресничками.
– В клуб я не пойду.