В результате возник запутанный узел противоречий, в котором противоположные интересы европейских стран переплетались с интересами ведущих стран Ближнего и Среднего Востока.
Стратегически важное положение Кавказского региона, его внутренняя слабость ввиду территориальной и религиозной разобщенности предопределили повышенные интересы к нему со стороны ближайших соседей Персии, Турции и России, которые враждовали друг с другом. При этом Персия и Турция в началу XVIII века находились по отношению к Кавказу в лучшем положении, чем Россия, так как непосредственно граничили с его территорией. При этом сама территория Кавказа была разделена большим количеством разнородных государственных образований (народов) феодального и племенного уровня, имевших различный уровень культурного развития, языковые различия и зачастую враждовавших друг с другом. Всеобщая вражда, продолжавшаяся длительное время, привела к тому, что многие кавказские народы жили за счет грабежей.
Россия испытывала к Кавказу большие интересы. В их числе были интересы политического и военного характера (использование Кавказа для столкновения Персии и Турции, и, как итог, ослабление обеих этих государств, враждебных России), экономические (контроль над торговыми путями на Восток), идеологические (поддержка православия среди народов Кавказа), и конечно же территориальные. Не последнюю роль играли и интересы сугубо субъективного характера, основанные на отношениях различных правителей (влиятельных придворных партий) России к Кавказу и стремлении отдельных кавказских правителей получить поддержку от России в борьбе с внешним противником или при решении междоусобных споров.
В результате большого количества объективных и субъективных причин территория Кавказа должна была стать ареной ожесточенной борьбы. Ее организованный характер в XVIII веке был положен Каспийским походом Петра I (1723), а завершился созданием новой границы и присоединением Грузии. В процессе этого времени Россия одержала ряд побед над Турцией, перенесла дальше свои южные границы, а с присоединением Грузии начала укрепляться и в Закавказье.
Основными формами действий русской администрации на Кавказе в течение XVIII века были: дипломатические (обмен посольствами), экономические (торговля), привлечение отдельных горских правителей на русскую службу, религиозное миссионерство, переселение (стихийное и плановое) русских на юг и образование там военного сословия (казачество), а также сугубо военные (военные экспедиции, создание укреплений в тактически важных районах местности, разведка и обустройство дорог).
Постоянная дипломатическая работа в Турции, в Персии и с правителями кавказских государственных образований (племен) зачастую давала положительные результаты. Благодаря дипломатии, в XVIII веке России удавалось не допустить союза Турции и Персии в борьбе за Кавказ, а также активно воздействовать на многих кавказских правителей. В результате влияние Турции и Персии на Кавказе в течение XVIII века значительно ослабло, а позиции России, наоборот, укрепились.
Правители кавказских государственных образований (племен), как правило, под воздействием внешней угрозы иногда высказывали свою покорность России, просили у нее защиты и военной помощи. Но, как правило, такие союзы были непродолжительными ввиду откровенной корыстности в них со стороны горских правителей, частой смены власти на местах из-за непрекращающейся междоусобицы и чрезмерного доверия официального Петербурга клятвам и обещаниям горцев, которые нередко нарушались.
Серьезным фактором противоречий русской и кавказской политики выступали религиозные различия. Ислам всегда рассматривал православие в качестве главного идеологического противника. В условиях Кавказа ислам получил особенно воинствующую окраску. XVIII век стал временем зарождения на Северном Кавказе воинствующего религиозного учения, носителем которого был шейх Мансур. Это учение не только нашло многочисленных сторонников, но и смогло объединить их в вооруженные отряды, действия которых были направлены в первую очередь против Российской империи. Несмотря на разгром воинствующего религиозного движения во главе с шейхом Мансуром, корни его сохранились в народной гуще и позже проросли в виде мюридизма и имамата.
Поэтому главным фактором воздействия России на Кавказ уже в XVIII веке становится военная сила, действия которой в то время еще не опирались на большой военный опыт и традиции, в результате чего носили достаточно примитивный характер.