Душелишенный выстреливает вниз огненной стрелой, осветившей каждый этаж перед тем, как погаснуть на дне. Выходит не так глубоко, все же эта крепость меньше Гед-Нарумана, но если каждый «подземный» уровень наполнен врагами, то пробиваться боем будет очень сложно.
Словно в подтверждение на разных уровнях возникает шевеление и доносятся проклятья. Форпост все же имеет достаточно сил для сдерживания врага. Пускай с низшими демонами они могут сражаться еще долго, но длинное тело, похожее на змеиное, поднимается прямо со дна перевернутой башни. Такие размеры в мире материи может принять только высший демон.
Чешуя существа испускает тусклый свет, а гребни на позвоночнике кажутся острейшими лезвиями в рост человека. В тесноте сооружения демон не может распахнуть ряды крыльев, но очевидно, что ему это и не слишком нужно, если судить по скорости подъема.
— Ну и громадина, — удивляется вспотевшая Хирона. — Сможем её одолеть?
— Сможем, — кивает Ирай. — Я этим займусь, а вы ждите, пока я не закончу, а потом спускайтесь вниз.
Договорив, Гнисир просто прыгает в пропасть, даже не думая пользоваться лестницей. Это замечает высший демон, который ожидаемо широко раскрывает пасть, которая легко проглотит даже лошадь. Душелишенный не вернется в мир живых, если попадет в желудок высшего демона, и Клогги больше не подстрахует, но сейчас доспех Гадота защитит от любых неудобств.
Ирай попадает прямо в глотку, после чего скатывается по мягким внутренностям, активируя навык Языковой Системы. Рядом камня нет, так что приходится потратить больше маны, чтобы создать из ничего каменное копье, которое больше напоминает заточенный с двух сторон шип, что встал поперек глотки. Острые концы пронзают незащищенные внутренности, вызывая обильное кровотечение. И это лишь начало неприятностей, которые ждут сегодня врага.
Сам высший демон сразу понимает всю опасность ситуации, но не может выплюнуть Гнисира, который намеренно застрял в нужном месте, продолжая разрывать тело изнутри. Огромная змея крушит винтовую лестницу, беснуясь в истерике, и пачками убивает низших демонов, которые оказались слишком близко.
Из желудка к голове поднимается волна желудочного сока, но золотая броня лишь пошла пятнами, даже не думая разрушаться, хотя незащищенная плоть уже бы растворилась. Однако победу праздновать рано, так как высший демон все же является разумным существом, которое прожило куда дольше любого человека.
Змея начинает уменьшаться в размерах, сужая свободное пространство глотки, из-за чего Ирай больше не может пошевелиться. Сила сжатия просто титаническая, даже каменный шип трескается и разлетается на кусочки. Борьба заходит в тупик, но есть кое-что, что не получится сломать, а именно высокая температура.
«Солнечное горнило» пробирает даже доспех Гадота, нанося окружающим тканям смертельные ожоги. Ирай вряд ли сможет выразить ощущения врага как-то иначе «дикой, невыносимой боли». Глотка сгорает из-за высокой температуры, пока чудовище продолжает биться в конвульсиях, потеряв-таки самообладание. Именно паника приводит к смерти, когда голова отделяется от туловища, превратившись в угли в месте атаки.
При этом тело демона все еще продолжает танцевать в предсмертных судорогах, но уже на нижнем этаже демонического форпоста. Скоро Ирай показывается на трупе поверженного врага, нисколько не пострадав, а сверху доносятся хлопки крыльев. Винтовая лестница, что шла по стенкам шахты, полностью разрушена, поэтому девушкам пришлось спускаться иначе.
— Низшие демоны разбежались. Похоже, они полностью потеряли волю к победе, — произносит Хирона, с опаской поглядывая на мертвую змею, которая до сих пор чересчур огромна.
— Ничего удивительного. Все мы заложники инстинктов, и демоны не исключение. Они просто поняли, что умрут, если попытаются перейти нам дорогу, — говорит Амелла, поворачивая голову в сторону большой двери. — Там находятся Врата.
— Тогда идемте, закончим с этим, — Гнисир подходит к створкам и распахивает с заметным усилием.
Перед вторженцами открывается вид на еще один зал, в центре которого вращается огромный магический кристалл, испускающий голубые лучи. Он постоянно крутится вокруг оси, паря в потоках магической энергии, а пол вокруг него расчерчен колдовскими фигурами.
— И это Врата? Я ожидала увидеть что-то похожее на дверь, — признает авантюристка.
— Мы называем это Вратами для удобства, Двуединство использует другой метод для создания пространственного перехода, — объясняет Амелла, словно они на уроке по демоническим технологиям. — Грубо говоря, это разрушитель пространства, который силой уничтожит часть «стены», повредит целостность оболочки Домена. После этого со стороны Домена Хаоса это заметят и зацепятся за это место, не давая разрыву затянуться. Далее достаточно стабилизировать проход и поддерживать его, чтобы перебрасывать любое количество войск.
— А проблема в том, что нельзя разрушить кристалл, иначе взрыв сотрет с лица земли и нас, и Аминдалу, и даже королевские войска затронет. Ударная волна прокатится примерно на триста-четыреста миль во все стороны, — подхватывает Ирай.
— Я уверена, что у вас есть план, — улыбается Хирона, полностью доверяя товарищам.
— Есть разные способы справиться с такой проблемой, — кивает Мудрая Лисица. — Остановить магию нельзя, так как процессом управляет не чародейство или какой-то ритуал. Кристалл вращается в собственном энергетическом поле и разрушит пространство тоже посредством естественных законов мира. Можно, например, поглотить силу кристалла, но он слишком большой для любого человека, а Гримуар этого сделать не сможет. Разрушить нельзя, поглотить силу нельзя, остается лишь переместить в другое место. Насколько мне известно, Ирай уже имеет покупателя, которому может понравиться этот кристалл из сокровищницы Штормовых Небес.
Хирона вопросительно смотрит на спутника, а потом до её ушей долетает странный шепот, пока говорит Ирай.
— Это не покупатель, это мой заимодавец. Я рассчитывал по-другому вернуть долг, но так тоже сойдет. Дасиилай, закрой Хироне лицо, не стоит показывать настоящий облик, — загадочно произносит Ирай, притащив голову убитого высшего демона.
И Гримуар Драконов слушается, похоже, уже догадавшись, кто заберет кристалл. Изумрудная чешуя покрывает кожу лица и застывает маской. После этого в просторном зале появляется еще один источник аномалий, но уже кроваво-красного цвета. Нечто рисует красками прямо по мертвой плоти убитого демона как по холсту, постепенно добавляя всё больше деталей, а потом даже заставляет объект двигаться. Хирона даже не сразу поняла, что останки превратились в огромное сердце.
— Не ожидал, что ты так быстро сможешь со мной расплатиться. Я бы, конечно, хотел, чтобы это была не собственность Иды Окин, но так тоже пойдет, — огромное сердце говорит с Ираем, который тоже до сих пор скрывает лицо под золотой маской.
— Тогда можешь забирать. Я позабочусь, чтобы никто не понял, что здесь был кто-то со Двора Плоти.
— Как однако ловко ты придумал. И долг возвращаешь, и Двуединству мешаешь. Дам бесплатную информацию: вам все равно конец. И это я говорю не потому, что сам являюсь демоном и заинтересован в успехе кампании.
— Я тебя услышал, остаток долга за Кэйлу верну потом.
— Не надо, этот кристалл покроет все расходы. А теперь мне пора, если Ида разнюхает, кто здесь был, у меня будут большие проблемы.
Рот демона в виде сердца раскрывается, обнажая чудовищную внутреннюю суть, где магия и плоть живут в пугающем и завораживающем симбиозе. Ирай и Амелла отвели взгляд, чтобы не смотреть на эти неописумые картины, а вот Хирона помедлила, из-за чего заработала тошноту и головокружение. Демон проглатывает кристалл, а после начинает растворяться в пространстве.
— Ах да, Мудрая Лисица, тебе привет со Двора Девятихвостых Улыбок, — на прощание произносит демон и оставляет после себя лишь кусок подрагивающей плоти, от которой больше нет проку.