Тем не менее видно, что Джуг не только учил навыки и повышал резерв маны, но еще изучал теоретические дисциплины, хотя сразу виден его практический подход. Даже читая исторические хроники, он пытается найти что-то реально полезное для дел настоящего.
Под утро пришел посыльный от Шерил, который передал весть о том, что пора выдвигаться. Это может значить лишь то, что Идрион и Игена одобрили решение, но все равно решили подтянуть войска ближе к столице. Об этом легко догадаться по бурлению в палаточном лагере, который спешно собирается.
«Что же, так будет даже лучше для оставшейся команды», — думает Ирай, смотря на сонную Кэйлу. Интуиция девушки стала еще острее, раз смогла сквозь сон почувствовать необходимость проснуться.
— Пора собираться? — спрашивает принцесса.
— Да. Бери только самое необходимое. А самое главное — оружие. Шерил организует нам портал. Силы повстанцев концентрируются на северо-западе страны.
— Берегите себя, ваше высочество, — неожиданно и Лекс оказывается рядом. В этой миссии он не сможет сопровождать принцессу, но трудно сказать, где будет опаснее всего.
— Обязательно, Лекс. Ты тоже будь внимательным, — коротко отвечает Кэйла и исчезает за ширмой на «женскую» половину шатра. Отряд разделяется и неизвестно, когда снова получится собраться вместе.
Глава 16
На пустынной дороге показываются два всадника. Даже издалека можно предположить, что это мужчина и женщина, спокойно скачущие по своим делам. У них немного вещей с собой, но оружие заметно. Учитывая походную экипировку и малый размер отряда, Ирая и Кэйлу легко спутать с авантюристами. Впрочем, именно ими они и будут притворяться.
— Но артефакт не будет работать постоянно, — говорит Кэйла во время скачки, уверенно держась за поводья. Имеет в виду артефакт, который изменяет внешний вид. Она взяла его у магов дворца перед отправкой с Клогги к месту ритуала возвращения Ирая. Тогда скрыть облик было важно, так как «ключник» со Двора Плоти имеет неприятную особенность вселяться в чужие тела, видя лицо человека. И даже если он этого не сделает сразу, то может ударить в будущем.
— Ничего страшного, на ночь будешь отменять чары. Ты помнишь легенду?
— Да, мы авантюристы из Винкарто, которые взяли заказ на сопровождение купцов как раз в районе сбора восставших дворян. Но нас ведь все равно остановят.
— Обязательно, но ничего страшного. Я заболтаю их.
— В этом я не сомневаюсь. Я могу сказать, что изучила тебя. Ты не любишь приковывать к себе внимание, поэтому предпочитаешь бить из тени или убивать чужими руками.
— Привычка из детства. На Арреле во время Поветрия я не мог нападать в открытую. Приходилось таиться и выжидать лучший момент для атаки.
— И поэтому ты не знаешь никаких боевых стилей?
— Да, меня никто не учил, я больше повторял за животными и демонами, а когда у меня появился наставник, то привычки уже сформировались. Правильные стойки и красота боя меня никогда не привлекала, так как демоны тоже не поклонники фехтования против людей. Сейчас я, конечно, могу скопировать чужие движения.
— А как это работает? Как у тебя получается быстро подхватывать даже мельчайшие детали? Если ты не соврал, то в лагере в первый раз в жизни взял в руки свирель у играющего рядом воина и сразу повторил мелодию.
— Мне трудно это объяснить. Я просто запомнил каждое положение руки и такты дыхания. Я словно вижу скрытые взаимосвязи, будто элементы соединяются друг с другом лучами. Но это не поможет мне сочинить музыку самому. Для этого придется выучить множество мелодий, чтобы потом их соединять по-разному.
— А кем был твой наставник? — Кэйла явно решила задать все вопросы, так как в пути все равно делать нечего.
— Это был удивительный человек. Он тоже был душелишенным, который в окружающем хаосе оставался человеком. Перед Поветрием он жил в Кронврэте и изучал разные науки. Вторжение демонов не позволило завершить труды, но он продолжал жить, стараясь не слишком обращать внимание на разрушения.
— Как это можно жить, не обращая внимание на Поветрие?
— На Поветрие он обращал внимание, но формировал собственное отношение к нему. Он не считал это катастрофой, после которой ничего не останется. Он помогал тем, кому помочь мог. Он был честным и благородным. Именно наставник научил меня секрету, как можно сохранить и даже немного восстановить душу. И он же научил читать и писать, а потом привел в место, где было очень много книг. Я прочел их все.
— И что с ним стало?
— Погиб.
— Об этом я догадалась. Как именно он погиб? Случаем, не от рук экспедиций?
Ирай улыбается, понимая, что интуиция Тени подсказывает девушке, в какой стороне нужно копать.
— Да, от рук пришедших на Аррель людей. Когда его не стало, я снова остался один, а потом еще раз повстречал Клогги, а также нашел других товарищей. Позже мы стали зваться Десятью Беспокойными Духами.
За поворотом показывается купеческий караван, стоящий на обочине тракта. Это как раз то, что нужно. Ирай и не собирался привлекать к себе и Кэйле внимание, двигаясь по недружественной территории в составе пары. А вот если двигаться с караваном, то можно стать его частью для невнимательных взоров. Королевская тайная служба уже договорилась с главой каравана о том, что к ним присоединятся два новых охранника-авантюриста, а также о том, что им нужно передать посылку.
Из недр крытой телеги главный купец выносит длинный предмет. Ирай сразу догадывается, что это его новый посох. Фрид Аполен из Винкарто должен был найти подходящий стихийный накопитель, а потом совместить с боевым посохом. К сожалению, у него не получилось завершить работу до отъезда Ирая, так что получить оружие удается только сейчас.
Гнисир сдергивает ткань, в которую завернуто оружие, и внимательно разглядывает темное дерево с желтыми прожилками. Посох явно сделан из фисалийского дерева, которое славится тем, что легкое и очень упругое. Сломать посох еще придется постараться. На навершии же расположен тусклый камень неправильной формы. Сейчас обработанный магический кристалл неактивен, но стоит заставить его работать, как ситуация изменится.
Вокруг оружия вспыхивает огонь, языки которого устремляются к магическому кристаллу и впитываются в него как вода в губку, заставляя сиять. Стихийный поглотитель работает именно так, как и должен, и всё, что он поглотил, получится использовать в бою. При этом это свойство самого кристалла, а не отдельное зачарование.
Кэйла внимательно наблюдает за манипуляциями, догадываясь о том, что Ирай таким образом намерен беречь ману в бою. И вместо того, чтобы активировать навыки, будет высвобождать накопленную мощь. Пока вокруг спокойно, но сколько это продлится?
С одной стороны Кэйла не испытывает страха от скорого кровопролития, уверенность Тени становится её уверенностью, но в противостоянии победила именно она, а не Тень, значит, ей не обязательно нужно следовать тому, что хочет хищник внутри. Быть на одной волне приятно и легко, но при этом принцесса помнит себя в прошлом, когда даже представить не могла, что однажды станет такой.
«Ладно, я сама выбрала этот путь», — девушка решила не забивать себе этим голову и направилась за спутником.
Теперь они под видом охранников-авантюристов идут вместе с караваном, не обращая на себя внимания. Разумеется, купцы и другие нанятые охранники сначала с интересом на них смотрели, но в пути нет удобных условий, чтобы пристать с расспросами, так что день просто направился к своему завершению, а мили дороги остаются позади, пока холод зимы обволакивает тела.