Худощавый дворянин с теплом кафтане смотрит на Гнисира сумасшедшими глазами, но потом в них читается понимание. Все же он заранее получил письмо с намеком от Игены Локрост. Со смертью Нордреда он действительно может отомстить чужому роду и объединить под своей властью окружающие земли. Нужно лишь склониться перед Локростами.
Он вздыхает и убирает меч в ножны. Уставшее лицо с покрасневшими глазами становится почтительным, пока он идет навстречу ужасному монстру с поднятыми руками, а потом преклоняет колено:
— Я, Абель Полас, присягаю вам на верность, ваше высочество. Клянусь в праведной службе и обещаю поддерживать порядок и законность по традициям Моунцвеля. Я накажу всех виновных и награжу достойных. Прошу вашей милости.
Неожиданно для всех паук изображает в ответ кивок. Это становится сигналом для остальных, чтобы выйти из углов и пасть ниц. Таким образом восстание завершилось, даже толком не начавшись, а Ирай под маской спокойствия чувствует разливающееся тепло от вида страданий людей. Он до сих пор не может избавиться от ненависти к жителям других материков, но чувства никогда не помешают ему выполнять собственные задачи.
Квест «Найти Шкатулку Игр» начат.
«Наконец-то», — думает душелишенный.
Глава 19
На Оплотном острове больше нет солнца. Здесь постоянные грозовые сумерки и пляски молний, создаваемые Гед-Наруманом. И раз это теперь демоническая земля, то никого подобное не раздражает. Величайшая крепость Домена Людей пала, и это было ожидаемо из-за того, что силы человечества могут рассчитывать лишь на локальные победы, но итог от этого не изменится.
Однако последний король Друксау сидит на импровизированном троне из обломков главной башни Кросс-Трая, находясь в дурном расположении духа. Несмотря на победу, она совершенно не принесла удовольствия, так как была достигнута мимолетным появлением Иды Окин на поле боя. Жак Лоберт не удивлен тому, что повелительница Штормовых Небес находится за такой пропастью в силе, но это заставляет чувствовать зависть и гнев.
Ида Окин дала молчаливое согласие на участие бывшего культиста в штурме укреплений и захвате власти над некоторыми группами демонов. Жак сам не знает, кем себя считать, ведь он больше не человек, но и не демон. Но вместе с тем подобный вопрос его почти не волнует. Так или иначе они победили врагов, а сам воин в алых доспехах высоко продвинулся в иерархии клана, где приветствуется любое хождение по головам. Но настроение лучше от этого не становится, так как Ида Окин запретила покидать остров.
Душа, наполненная черным дымом во всех смыслах, требует движения в сторону нового сражения, но пока у Жака недостаточно сил и влияния, чтобы оспаривать решения хозяйки Гед-Нарумана. Поэтому и остается сидеть с мерзким настроением, смотря на многочисленные разрушения вокруг, поедание тел убитых демонами и расхищение подземных богатств людей.
Нет, себя Жак Лоберт считает величайшим полководцем, поэтому разумом он понимает, почему Ида не собирается лететь куда-либо еще. Домен Хаоса не может провести в этот мир все свои силы разом, поэтому Двуединство строит форпосты, а в них создает Врата для дальнейшего перехода. Их самих монарх не видел, так как к ним его не подпустят, но это не так интересно.
Куда приятнее мечтать о грядущих битвах, воображать фланговые обходы и затягивание кольца вокруг врагов. О бросках конницы и казнях военнопленных с последующим пиром и парадом, после чего очередной поиск нового соперника и всё по-новому. И вместо этого воитель вынужден сидеть и слушать грызню демонов, среди которых то и дело возникает очередной самоубийца, желающий занять место вожака.
Вот и прямо сейчас монстры поднимают вой и лай, когда среди подчиненных появляется еще один демон, напоминающий гору мышц, по которым проходят веревки из вен. Короткие мощные ноги помогают идти по земле, а вот крылья не похожи на те, которые смогут поднять подобную тушу в небо. Но и не всем демонам это нужно, ведь Наречие Хаоса может заставить мир наполнить крылья внеземной силой или просто поднять тело в воздух.
Сейчас очередной претендент поднимает все три руки, оканчивающиеся четырьмя пальцами на каждой конечности. Длинные когти пылают внутренним пламенем, заставляя более мелких демонов послушно расступаться. Только такие вызовы помогают Жаку не выть от скуки, поэтому он бодро поднимается на ноги, держа в обеих руках оружие.
Демоны вокруг уже прозвали это оружие Mukerrahoth, Коллекционер Костей. Полученное в дар оружие может поглощать кости поверженных врагов и не только, после чего трансформировать внешний вид и способности. Прямо сейчас кости приняли облик двуручного меча, жаждущего крови. Желание оружия можно угадать по еле заметной вибрации и щелканью костяных молоточков у гарды, словно это живой организм из банки очередного безумного ученого.
— Я самый сильный! — вопит крупный демон, который в два раза выше самого Жака, а толщиной превосходит всех до этого виденных и убитых.
— Так докажи это! — воин с алых доспехах принимает боевую стойку, подняв меч острием в темное небо.
Демоны вокруг неистовствуют, желая краха каждого бойца, чтобы потом самим занять вожделенное место или хотя бы добить ослабевшего победителя. Но им придется заткнуться и дальше сосать лапу, пока Жак Лоберт будет пробираться все выше по иерархии клана.
Огромный кулак, которым только стены замков крушить, несется к телу, но король Друксау резко уходит в сторону, пропуская конечность мимо себя. Кости, принявшие вид меча, имеют необычайную остроту, но даже так приходится приложить много усилий для того, чтобы пробить плотную кожу демона. Во все стороны брызжет кровь, словно враг под завязку наполнен ею, но пока что это лишь злит врага, если судить по воплю.
Демон-крепыш начинает крушить всё вокруг, его кулаки крошат каменные плиты и взрывают землю, но никак не могут попасть по нынешнему лидеру отряда. После этого претендент на роль предводителя меняет тактику, перейдя к размашистым ударам из стороны в сторону, чтобы когтями располосовать врага. От такого уклоняться уже слишком сложно, поэтому Жак с силой отталкивается от земли в сторону голову оппонента.
В полете он задирает меч над головой, а потом острие вонзается в грудь, глубоко уходя в тело. И как только магическое оружие касается одного из ребер, это становится началом конца для выскочки. Коллекционер Костей берет скелет под контроль, заставляя его переламываться и видоизменяться.
Тяжелые сапоги касаются земли, когда враг падает на бок, а потом тело демона чудовищно искривляется и растягивается вслед изменениям скелета. Сейчас все кости в теле переходят на сторону врага, после чего пускаются в пляс, заставляя более слабую плоть разрываться на куски с фонтаном теплой крови. Описать словами звуки, которые сопровождают процесс, не сможет ни один поэт, но они очень хорошо слышны в окружающей тишине. Остальные демоны завороженно смотрят на казнь смельчака, внутренне боясь оказаться на его месте.
Через полминуты на земле лежит груда окровавленного мяса, а скелет демона, тоже покрытый кровью с треском сжимается, а после поглощается мечом. Коллекция вновь пополнена, а Жак опять не ощущает от победы удовольствия. Какой смысл постоянно принимать вызовы, если противники не представляют никакой опасности? Лишь никчемные воители жаждут сражаться только с теми, кто не может дать отпор. Таких людей и демонов Жак Лоберт презирает и с радостью отправит на тот свет.
Теперь вновь приходится усесться на камни и ждать чего-то. Черный дым вырывается из глазниц шлема, смотря на то, как демоны пожирают труп поверженного товарища. Да, им ведь нужно питаться, как и людям. Мир материи заставляет их искать себе пропитание, иначе физические тела начнут слабеть. Муки голода демонам неприятны, как и людям, но вот сам Жак им больше не подвластен.