— Ваше величество, — усмехается в ответ Инзуд с густыми черными бровями и усами. На нем парадный доспех, изукрашенный самоцветами и узорами, а на голове шлем, напоминающий корону. И то, что Инзуд шутливо вернул обращение, лишь доказывает поддержку претензий Августа на корону Моунцвеля. И это ожидаемо, ведь у Инзуда нет времени и достаточных сил, чтобы захватить и удержать власть в королевстве с учетом того, что скоро могут вернуться демоны.
Соратники уже торжественно несут из дворца корону, которую носил Идрион Локрост. Сейчас она окажется на голове Августа, исполняя давнюю мечту. Он даже прикрыл глаза, смакуя момент, а вот Инзуд смотрит на тело Идриона, которое до сих пор крепко сжимает обнаженный черный клинок, который словно окончательно потух, став почти что угольным.
— Эх, а ты мог бы продолжать меня поддерживать вместо ордена Предсвета, но ты по глупости решил довериться своей гадюке-королеве и мнимой мощи Аргена, который далеко и скоро будет уничтожен, — Инзуд словно хочет объяснить мертвецу причину удара в спину, хотя это уже не имеет смысла.
— Победа наша! — а вот Август беснуется, запрыгивая на фонтан с короной в руке. Людское море вокруг тоже кричит, все взгляды теперь устремлены на нового короля, поэтому далеко не все сразу заметили, что труп у фонтана начал подниматься. Опираясь на меч, мертвец встает на ноги, а потом всё переворачивается с ног на голову. Смерть сменяется на жизнь, а жизнь — на смерть.
Крики ужаса и страданий приходят на смену радости. Кровь пропитывает уличные камни, удобряя поверхность для новых курганов, на которых вырастут новые могильные цветы. И никто не сможет покинуть Винкарто, а на площади, заваленной телами, теперь возвышает только одна фигура — сам Идрион, покрытый чужой кровью. Он берет корону из холодных пальцев Августа Тримма и кладет на свою голову, смотря мертвыми глазами на каменного василиска.
Глава 27
Лояльные королю силы подошли к Винкарто только ранним утром, когда уже всё было кончено. Пришлось отобрать восемьсот всадников и загнать лошадей, чтобы прибыть как можно раньше, но теперь всем понятно, что успеть не удалось. Винкарто в утренних сумерках напоминает древние руины, наполненные призраками прошлого. Вокруг города множество следов яростного штурма, но ни одного тела. То же можно сказать и про стены, некоторые даже уничтожены.
— Нам нужно разведать обстановку в городе, — говорит Кэйла. — Я тоже пойду.
— Это может быть опасно, ваше высочество. Враги могут специально скрываться, ожидая нашего появления, — замечает граф Полас.
— Ничего страшного, просто будьте наготове и дожидайтесь остальной части войск. Со мной пойдет Гнисир, он устранит любую опасность.
Ираю приходится молча склонить голову, хотя он не был бы настолько категоричен на счет собственного могущества. Так или иначе они въезжают в город с небольшим отрядом, внимательно смотря по сторонам. Душелишенный может с уверенностью сказать, что в Винкарто больше никого нет, словно все жители сбежали. В этом есть смысл, но на последнем привале маги видели, что горожане были в городе уже после взятия столицы в кольцо.
«Значит, они ушли после разрешения ситуации?» — Ирай видит большое количество следов на улицах, но пока непонятно, зачем горожанам куда-то уходить, если мятежники и Фрос были побеждены. А если не были побеждены, то зачем уходить уже им?
— Что думаешь? — спрашивает Кэйла. — Атмосфера в городе мрачнее некуда. Кажется, что все покинули город.
— Пока нет дельных мыслей. Хотелось бы, конечно, расспросить кого-нибудь из тех, кто здесь был. Осталось лишь найти очевидцев.
Однако Ирай уверен, что сделать этого не получится. Сопровождающие врываются в случайные дома, но находят лишь пустоту, хотя не видно, чтобы люди собирали вещи в дальнюю дорогу. Все будто вышли на прогулку и не вернулись. Скоро показывается главная городская площадь, такая же пустая и холодная. Здесь явно что-то происходило.
— Нужно проверить дворец. Вдруг хоть там что-нибудь сохранилось, — произносит принцесса.
— А я бы проверил башню магов, а также заглянул на нашу базу.
— Тогда разделимся?
Это не очень хорошая идея в условиях неопределенности, к тому же интуиция подсказывает об опасности, которая постоянно рядом. Но Гнисир не собирается бесконечно опекать Кэйлу, которая теперь вполне может справиться со многими вещами самостоятельно.
— Давай. Сопровождающих забери с собой всех.
На том и порешили, и пока Кэйла движется в сторону королевского дворца, красноволосый убийца решает заехать в башню магии, где кто-то мог выжить или хотя бы спрятаться. Само строение построено с добавлением магии, поэтому может защитить от многих опасностей, включая угрозы сверхъестественной природы.
Ограждение на территорию башни магии повалено, а на ней самой видны следы магического боя. Но опять никаких тел не видно, словно кто-то успел собрать трупы до их прибытия. Сама башня не заперта, поэтому удается зайти внутрь и ожидаемо увидеть темноту и тишину.
Множество волшебных огоньков зажигаются по мысленному приказу и рассеивают мглу вокруг. Вокруг раскинулся огромный холл первого этажа, искусственно расширенный при помощи магии. Вот там вход в сокровищницу, там библиотека, а вон та лестница ведет на верхние этажи. Ирай решает проверить всё сверху вниз, поэтому сразу поднимается на вершину башни, где проходит в кабинет архимага, в котором до этого был всего один раз, когда получил задание на проникновение в клуб Ак-Мирон для игры в мунлуд со Шкатулкой Игр.
На нужном этаже всё перевернуто вверх дном, дверь в кабинет верховного чародея выбита ударом. Нетрудно догадаться, что здесь тоже происходило сражение, причем между магами. Скорее всего штурм Винкарто вызвал раскол среди магов башни, где мятежники появились даже среди членов башни магии.
В кабинете, разумеется, архимага Дигера не оказывается, везде царит бардак и хаос. Книжные стеллажи перевернуты, редкие и дорогие инструменты сломаны и растоптаны. Кто-то целенаправленно вымещал злость на убранстве кабинета.
Поняв, что ничего интересного найти не удастся, Гнисир снова спускается на первый этаж и заходит в прохладу библиотеки, которая сама по себе является башней внутри главного сооружения. Мэтра Мовака не оказывается в рабочем кабинете, но Ирай даже не надеется найти выживших, только убедиться, что не забыл ничего важного в этом месте, что ненадолго стало его домом. Даже поднялся в собственную каморку, где вновь собралась пыль за время его отсутствия.
В очередной раз душелишенный рад остаться жить в библиотеке навсегда и напрочь забыть о других целях. В памяти вновь встает картина гигантской подземной библиотеки под столицей Кронврэта, где он читал одну книгу за другой и обсуждал с наставником прочитанное. К сожалению, он не может забыть обо всем остальном и просто остаться обитать в этом месте.
— Да, мне пора уходить отсюда. Все же я никогда не верил, что смогу найти место, где получится отдыхать до конца жизни, — произносит человек в пустоту, а из-за спины доносятся комментарии призраков прошлого, каждый из которых имеет собственное мнение на этот счет.
Скоро Ирай снова шагает по первому этажу, больше здесь проверять ничего не будет, даже заглядывать в сокровищницу, так как чары наверняка там продолжают действовать, а он не знает, что еще хранилось там помимо маски короля Друксау. К тому же не хотелось бы снова обращать на себя внимание обитающей там легенды. А выйдя на широкую лестницу за дверьми башни, пришлось остановиться, увидев что-то очень странное.
По обе стороны дороги стоят неподвижные фигуры королевских гвардейцев, выстроившихся в идеальные линии. Их лица скрыты под шлемами, но раны на телах указывают на недавнюю смерть. Кто-то прислал за Гнисиром нежить в качестве торжественного эскорта.
Ирай с равнодушным видом шагает между нежитью до выхода с территории, за которой стоит карета, запряженная мертвыми скакунами. Очевидно, что это прислали за ним, так что остается лишь сесть в транспорт и куда-то мчаться. Если в месте прибытия удастся выяснить, что здесь произошло, то будет замечательно. Возможное нападение Гнисира не пугает, так как высшей нежити рядом заметить не удалось.