— Картошка! — охнула я и, спрыгнув на пол, побежала на кухню.
Обед, пусть и подрумянившийся больше положенного, спасти удалось. К сожалению, это была единственная хорошая новость за весь день.
Максимилиан больше не ругался и не пытался угрожать. Он просто следовал по пятам, как тень, и молча смотрел, заставляя с ума сходить от беспокойства и чувства вины. Постепенно моральный дискомфорт начал отражаться и на физическом состоянии — все валилось из рук, ноги стали как ватные, да еще и температура подскочила вдобавок. Дэйр не единожды ненавязчиво предложил мне успокоительного, но князь каждый раз так скептически хмыкал, что пропадало всякое желание прибегать к лекарствам.
Ближе к вечеру появилась Айне, задумчивая, но явно чем-то довольная. Ириано остался ночевать в резиденции клана Ирвина, а сама пророчица предпочла раскладушку в той же комнате, где временно поселились мы с Этной и Феникс. Ками, как выяснилось, спал в лисьем обличии, уютно накрывшись разноцветным хвостом. Корделия собиралась ночью присоединиться к патрулю, так что проблем с размещением не возникло.
Однако тишина за ужином стояла прямо-таки траурная… пока с «дежурства» не вернулась огненная мастерица.
— Всем приветики! — пропела она из коридора. — Ой, сколько обуви! Найта, это твои, ну, товарищи по команде вернулись? А я каблук сломала, и мастерская закрыта — думаешь, магией можно приклеить? Я вот думаю, да — в прошлый раз приклеила, ну, потом все сломалось, а каблук целый был… Ой, а чем это пахнет? — она быстро выглянула из-за дверного косяка и широко распахнула голубые глаза, в которых не было ни тени разумной мысли… с точки зрения того, кто Феникс не знал. — А, и мне тогда положите — есть ужасно хочу, ну просто ужасно!
Продолжая тараторить, она юркнула обратно в коридор, как мышка — в норку, а мрачная атмосфера потихоньку начала рассеиваться. Ирсэ, обменявшись полными сомнения взглядами, одновременно потянулись к миске с салатом. Ками подскочил и включил микроволновку, чтобы подогреть порцию Феникс. Айне вспомнила, что принесла конфет к чаю, и, вежливо извинившись, вышла в прихожую, где зашуршала пакетами.
— Неплохо, — соизволил похвалить мою стряпню Шинтар, до того молчаливо ковырявшийся в тарелке. Еще бы — у кого хочешь аппетит пропадет, если рядом сидит шакарский князь, пребывающий в мрачном расположении духа, и ради развлечения сгибает и разгибает зубцы на вилке. — Только непривычно, что специй многовато. В аллийской кухне все пресное — «естественный вкус» называется.
— Лично я предпочитаю человеческую. Она разнообразнее, — поддержал вежливую застольную беседу целитель, который, к слову, предпочел обойтись стаканом воды. Я старалась не задумываться о том, почему Дэйр сделал такой выбор. — Например, мясо. Есть тысячи рецептов приготовления того же куриного филе — и в меду, и с перцем, и с ананасами — это такой экзотический фрукт, — пояснил он для заинтересованно внимающих лекции Ирсэ.
Максимилиан вкрадчиво улыбнулся.
— У шакаи-ар тоже есть различные способы приготовления пищи. Напугать жертву, соблазнить, подвергнуть пыткам…
Я поперхнулась кусочком курицы. Айне, застывшая в дверях, нервно дернула уголком рта, но быстро овладела собой:
— Действительно, у каждого народа — свои традиции, — дружелюбно улыбнулась она, ставя коробку с конфетами в середину стола, и обернулась к Максимилиану. — А вы, князь, сегодня остаетесь без десерта. За эпатирующее поведение.
— Можно, я съем его порцию? — мгновенно среагировал Ками, который вообще-то сладкое не любил.
— Нельзя, — вредно ответила Феникс и на ходу цапнула конфету из коробки. Князь отвернулся, будто он ни при чем. — Все мне. Ой, такой день был, кошмар просто… — она плюхнулась на стул рядом со мной. Вблизи было видно, что подводка размазалась, как будто огненная мастерица долго терла глаза, отгоняя сон. — Раз двадцать саламандры чуяли демона, ну, а как я появляюсь — никого, кругом только люди… Прям наваждение, угу. Гонялась за ним, гонялась-гонялась…
— «Гюнтер»? — кисло предположил Шинтар. — Сдохнуть можно! Когда ж мы от него отвяжемся?
Дэриэлл вздохнул и взъерошил порядком отросшие волосы.
— Видимо, никогда. Если даже телепортация его не сбила со следа… Впрочем, это может быть кто угодно, не обязательно «Гюнтер».
Вновь воцарилась тишина. Я переглянулась с молчащей Айне и кашлянула, привлекая внимание.
— Вообще-то нам теперь известно настоящее имя «Гюнтера». Его зовут Аксай Сайран, и договор с ним был заключен лет триста назад. То есть наш «Гюнтер» — фактически старожил. Он успел хорошенько изучить людей, и поэтому у него такая совершенная маскировка, — я запнулась и бросила на пророчицу еще один взгляд, но она предпочла остаться пока в стороне. — Эту информацию я получила в Замке-на-Холмах. И еще мне сказали… — продолжить получилось только после паузы — дыхание почему-то перехватило. — Мне сказали, что он уже уничтожил два отряда.