— Ах! — ответил Понс. — Не так уж и плохо, капитан.
Серчер понимающе кивнул.
— Ну, я думаю, тебе лучше сейчас отправиться домой и немного успокоиться, хотя, я понимаю, сделать это нелегко — многие захотят задать тебе миллион вопросов… Я знаю… Будь готов к этому, Понс.
— Что же я должен им говорить? — растерянно спросил Понс, внезапно осознав этот факт, испугавшись назойливых вопросов любопытствующих.
Серчер слегка пожал плечами.
— Избежать этих вопросов невозможно.
— Мне все можно им рассказывать? — внезапно поинтересовался он и сразу же пожалел о сказанном.
— Что все, Понс? — спросил у него капитан.
— Ну, абсолютно все, — ответил Понс экспромтом.
Капитан окинул его взглядом.
— Ты сам знаешь, что им говорить, — наконец произнес он.
— Но вы это одобряете? — снова спросил Понс.
— Я вынужден одобрить, — Серчер улыбнулся ему.
— Она была замечательной девушкой, — грустно сказал Понс. — Мне очень не хотелось быть тем парнем, который первым обнаружил ее тело. — Он помолчал и добавил тихим голосом: — Вы найдете убийцу, я уверен, капитан, вы должны его найти. — Он снова помолчал.
— Мы попытаемся, — ответил Серчер, поднимаясь.
Когда Понс выходил из кабинета директора школы, рука капитана покровительственно покоилась на плечах юноши. Все присутствующие в приемной обернулись к нему и к капитану. Воцарилось молчание.
В полной тишине Серчер произнес:
— Мистер Проффер, я думаю, нужно позволить Понсу пойти домой и провести там остаток дня. Будет неплохо, если вы отпустите его. Можно ему пойти?
— Конечно, капитан, — с готовностью согласился Проффер. Затем он обратился к парню: — Тебе нужно пойти домой, Понс. Одному Богу известно, что ты пережил, сынок. Возьми несколько дней для отдыха. Я думаю, ты нагонишь пропущенные занятия и будешь выполнять домашние задания. Я не сомневаюсь, ты на это способен.
— Хорошо, мистер Проффер, — сказал Понс.
— Я могу тебя подбросить на машине, — предложил капитан.
— О… не надо… все в порядке. Я доберусь сам, капитан, — ответил парень.
— Ты уверен, сынок? — спросил мистер Проффер.
— Все будет в порядке, мистер Проффер.
— Может быть, все-таки пусть кто-нибудь подбросит тебя домой, Понс? — мягко сказал Серчер.
— Давайте я подвезу его, — предложил Полдаски. Сердце у Понса упало.
— По-моему, вам лучше остаться здесь, шеф, если вы, конечно, не возражаете, — серьезным тоном сказал Серчер.
И Понс вздохнул с облегчением, молчаливо поблагодарив капитана.
— Ладно, я остаюсь, — промямлил шеф полиции.
И ничего больше не добавил.
Понс сказал:
— Хорошо, я пойду домой и соберусь с мыслями. А сейчас мне нужно забежать в класс и забрать свои вещи.
— Правильно, Понс, — одобрил капитан. Он повернулся к одному из полицейских; — Энди, пойди с ним и проследи, чтобы он благополучно попал домой, без происшествий… Затем возвращайся сюда.
Полицейский кивнул и вышел из приемной кабинета директора вместе с юношей.
— А теперь, мистер Проффер… — услышал Понс слова капитана, когда в сопровождении полицейского покидал приемную…
В коридоре, где он ожидал встретить, по крайней мере, сотни своих товарищей по школе, Понс не увидел никого, за исключением прибывших из штата полицейских. Те прекрасно выполнили свой долг. Они водворили всех учеников (и учителей) назад в классы, что сделать было отнюдь не легко. Когда Понс проходил по школьному коридору, он заметил, что возле каждой двери стоял полицейский. Это были все, как на подбор, массивные, грозные парни, похожие, как также заметил Понс, на игроков "Нотр-Дама"- Увидев их, Понс почувствовал возбуждающий трепет; на таких можно полностью положиться. Холодок уважения охватил его при виде этих хорошо вооруженных, дисциплинированных, подтянутых полицейских. Он невольно пожалел преступников, которым приходилось иметь дело с такими стражами порядка и законности. Небольшая дрожь возбуждения пробежала по его телу, она всегда наступала у него, когда он испытывал подобное чувство уважения и гордости. Полицейский, вышагивающий рядом с ним, был мощным мужиком, футов шести ростом, по крайней мере. Он возвышался над Пенсом, который для своего возраста имел средний вес и рост.