— У-гу… не говорите так категорично, мистер Проффер… — заметил Серчер со своей обычной ухмылочкой. — Нельзя так категорично говорить ни о ком на свете, мистер Проффер, включая самого Папу Римского. Логично? Надеюсь, вы — не католик?
— Нет, я не католик, — улыбнулся Проффер.
Он по достоинству оценил это замечание насчет Папы Римского.
— И я не католик, — заметил Серчер. — Но, в любом случае, я чувствую, если только не будет доказано противоположное, — этот парень чист. Снова Серчер выдавил из себя ту же ухмылочку. — Интересно отметить, что чувство в таких делах играет решающую роль, хотя важна и логика, но она только помогает разгадать преступления. Повторяю, в таких делах огромную роль играет именно чувство, мистер Проффер, оно-то и ведет нас к обнаружению преступника… — Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Проффера. — Например, интуиция подсказывает мне, хотя я не задал вам ни одного вопроса, что вы в этом деле не замешаны.
Он выпалил эту фразу, и Проффер встретил удар достойно, как подобает мужчине, хотя у него было такое ощущение, будто его сбила с ног и выбросила на берег огромная океанская волна.
— И я не собираюсь задавать вам никаких вопросов, — продолжал капитан. — Потому что это пустая трата времени, и ничего больше. — Он сделал паузу, ожидая, пока Проффер встанет на ноги на океанском берегу после удара гигантской волны. — Хотя один вопрос мне бы хотелось вам задать. А именно: кто, на ваш взгляд, способен совершить подобное преступление? Или хотя бы, кого вы подозреваете? — Он сделал паузу и посмотрел на Проффера: — Вот над чем прошу вас серьезно подумать. Вы можете не отвечать мне сразу, немедленно. Я хочу, чтобы вы серьезно и основательно продумали ответ. — Он снова умолк и вытащил сигарету, предложив ее Профферу, но тот отказался, так как был некурящим. — И назовите мне тех, на кого падет ваше подозрение. Вот и все.
— Хорошо, капитан, — ответил Проффер. А потом добавил: — Знаете что? По-моему, мой помощник может очень помочь вам в этом деле, капитан.
— Кто же это, мистер Проффер?
— Майк Мак-Дрю… он знает все насквозь…
— Мак-Дрю… — Серчер на минутку задумался, перевернув в уме тысячи имен со скоростью компьютера. — Это, кажется, ваш футбольный тренер, правда?
Проффер кивнул, широко улыбнувшись: бог мой, кто же в целом штате не знает этого, подумал он.
— Совершенно верно, капитан. Наслышаны, видимо, о нем? — Он не мог отказать себе в удовольствии, чтобы слегка не подтрунить над Серчером. Он преподает санитарное просвещение, гражданское право, физкультуру, а также ставит в качестве режиссера пьесы в школьном театре, капитан, добавил он, с торжеством посмотрев на Серчера.
Капитан кивнул.
— Видимо, стоящий парень! — отметил он.
— Вот именно. Поверьте мне, наша школа многим, если не всем, обязана ему, — заявил Проффер.
— Ему оплачивают все эти многочисленные обязанности? — спросил капитан.
— О, да, так оно и есть, капитан, вы действительно хорошо осведомлены обо всех тонкостях школьного дела. — Проффер остановился, чтобы откашляться. — Ну, у него, конечно, есть основная зарплата, но мы, кроме того, доплачиваем ему за работу тренера футбольной команды и за исполнение обязанностей главного воспитателя…
— Понимаю, — сказал капитан.
— Мы стараемся окружить его вниманием, и делаем для этого все возможное, — сказал Проффер, все еще покашливая. — А что, если я свяжусь с ним по телефону, прямо сейчас? — добавил он.
— А где он?
Воцарилось молчание. Проффер внезапно ощутил, как огромная фигура капитана нависла над ним, подобно скульптуре Микеланджело. Ему вспомнился его краткий визит во Флоренцию этим летом, это путешествие он сохранит в памяти на всю жизнь. Он думал о Тигре.
— А где же ему быть… — начал он, пытаясь скрыть от капитана, как тщательно он подбирает каждое слово, — как не в своем кабинете. Сегодня как раз он должен быть на своем месте… Он сейчас, наверное, там работает, — заметил он.
— Позвоните ему, — попросил капитан.
— Конечно же, сейчас же и позвоню, — сказал Проффер, набирая номер внутреннего телефона. — Вы несомненно найдете в Майке Мак-Дрю настоящего друга, капитан, поверьте мне. Вы не пожалеете. Вам должно быть известно, как он уладил очень сложные ситуации… А-га… конечно же, вы же живете в Китстоне… и знаете о нем все! — Он услышал гудок в трубке. Тигр скоро поднимет трубку и ответит. — Во всяком случае, я что-то давно уже не припомню, чтобы ваша футбольная команда победила нашу, — не удержался он от вполне извинительного бахвальства.