– Куда вы ходите с парнем, когда встречаетесь с ним?
– Это… зависит от обстоятельств… – Она помолчала, глядя на него.
Он ощущал, что между ними возникло взаимопонимание, это необходимое условие человеческого существования, без которого жизнь была бы так бедна. По сути дела, оно составляет самую суть нашей жизни. Ему стало горячо. Интересно, подумал он, испытывает ли она то же самое. Ее темно-карие глаза наполняла теплота и хотя она все еще выглядела чуть-чуть испуганной, но… На этой стадии их отношений… в этом не было ничего необычного… Он уже встречался с этим раньше…
– Иногда ходим в кино… – говорила она, глядя на него и сделав паузу, чтобы набрать воздух, а он любовался ее полуоткрытым ртом, ее губами, ее розоватым языком. – Иногда просто ходим на танцы или катаемся на мотороллере… о, все, что угодно! – Она улыбнулась ему. – Один мой знакомый парень затащил меня на мотогонки. Они мне не очень понравились.
Тигр улыбнулся и кивнул головой.
– Как они? – спросил он, как бы между прочим.
– Что вы имеете в виду?
– Они хорошо к тебе относятся?
– Мои ребята?
– Вот именно.
Она молча посмотрела на него. Ее глаза были полны теплоты.
– О… они хорошие, – сказала она.
– Они все – цветные ребята?
– Да, – ответила она. – Я никогда еще не встречалась с белым парнем, – добавила она, немного смутившись.
Тигр кивнул, почувствовав все возрастающее доверие девушки.
– Твои ребята ходят в нашу школу? – спросил он.
– Ну, например, я несколько раз гуляла с Джимом Грином, – с улыбкой сообщила она.
– Он хороший малый? – поинтересовался Тигр.
– О, он мне очень нравится. Он такой смешной. С ним так весело. И он красивый.
– Я знаю, что он красивый парень.
– Но ничего серьезного не было ни с кем, – вздохнула она. – Я еще слишком мала для таких вещей. Тигр усмехнулся.
– Ты чувствуешь, что нужно еще немного обождать, прежде чем завязать серьезные отношения с парнями… – уточнил он.
– Именно это я и хотела сказать, – ответила она, кивнув головой и еще больше расслабившись.
Они были уже на новой стадии взаимопонимания, отметил Тигр.
– Потому что для таких дел нужно потратить кучу времени… правда ведь, мистер Мак-Дрю? – Она помолчала и добавила: – Молодость ведь дается нам только раз в жизни.
Тигр ничего не говорил, только молча кивал головой. Он был полностью с ней согласен. Несомненно. Все эти годы он предчувствовал эту встречу с ней. С Моной.
– Твой отец работает в ресторане, так, Мона? – спросил он.
– Да, – подтвердила она, слегка удивившись его осведомленности в деталях ее личной жизни.
– Я это знаю, – сказал он, – так как вычитал об этом в твоем отчете. Я пробежал его глазами перед тем, как с тобой встретиться, – пояснил он с усмешкой.
– Он повар, – сказала Мона. – Мать тоже работает… в офисе… Вы знаете и это?
– Секретаршей?
– Что-то вроде этого, – улыбнулась Мона. – Она много печатает на машинке.
– Иногда она приносит работу на дом? – спросил он.
– Какую работу?
– Работу… для своей конторы… – усмехнулся он.
– О, только однажды она приносила домой что-то печатать с работы…
– Держу пари, что тебе нравятся твои родители… то, чем они занимаются?
– Конечно. О, только вы не подумайте… я им помогаю по дому.
– Я уверен в этом.
Снова наступило молчание. Тигр продолжал смотреть на нее. Она не боялась его взгляда, а встречала его прямо и открыто. Он чувствовал тепло, исходящее от нее.
– А что ты собираешься делать после окончания школы? поинтересовался он.
– Ну… мне бы хотелось поступить в колледж. Мне бы действительно хотелось этого. Я еще не знаю, что конкретно я буду изучать, на кого мне учиться, но думаю, что мне хочется стать учителем. Мне нравится эта профессия, – добавила она.
Тигр кивнул.
– Я думаю, что вы – замечательный учитель, – мягко, чуть смущенно, сказала она.
Тигр был очень тронут. Такие признания всегда трогали его до глубины души. Другие тоже говорили ему такие вещи, но ее оценка была особенно ему дорога. Он сразу же почувствовал к ней доверие, теплое чувство к ней возросло в его душе. Он был уверен, что она испытывает то же самое по отношению к нему.
– Спасибо, Мона. Мне очень приятно услышать это от тебя. Ради этого стоит жить и трудиться.
– Именно это я и имела в виду, кроме всего прочего.
Он знал об этом.
– Я это знаю, – сказал он спокойно.
– Мне всегда казались такими скучными занятия по гражданскому праву. Но только не с вами. Мне нравится, как вы проводите уроки, мистер Мак-Дрю.
– Я стараюсь оживить их, – скромно заметил Тигр. – Я ненавижу скучные уроки. Я всегда стараюсь поставить себя на место ученика. Я хорошо помню свои школьные годы! Эти годы были сплошной тягомотиной, скукотой.
Они вместе рассмеялись. И снова Тигр почувствовал, что ему очень нравится ее смех. Она смеялась мягко, тепло и от всей души. Ему определенно нравилась эта юная красотка.
– Колледжи в наши дни переполнены, – заметил он. – Но я уверен, что ты поступишь. Куда ты собираешься поступать? В государственный колледж?
– О, мне нравится наш государственный колледж…
– Я тоже учился в нем.
– Я бы хотела учиться там же!
– Тебе там понравится, – сказал Тигр. – Конечно, многое изменилось с тех пор, как я там учился… построены новые учебные корпуса… больше студентов. Я думаю, их там уже около двадцати тысяч. В пять раз увеличилось количество студентов в нашем колледже!
– У них тоже есть квота? – спросила она.
Тигр понимал, что она имеет в виду, и ему стало ее жаль. Он пришел в ярость. Черт бы побрал эту грязную расовую проблему!
– Считается, что у них нет квоты, – мягко и искренне сказал он. – Ты сама в этом убедишься, когда будешь заполнять вступительную анкету… Он помолчал. – Такой маразм существует в некоторых частных колледжах, и конечно, на Юге. Я полагаю, что тебе об этом тоже известно. Правда?
Она кивнула. Ей стало грустно.
– Ну… я действительно очень хотела бы там учиться, – сказала она.
Тигр кивнул. Он тепло, ободряюще улыбнулся ей. Он желал ей всего самого лучшего, конечно же, он сделает для нее все, что от него зависит, чтобы осуществилась ее мечта.
– Хорошо, когда понадобится заполнять вступительную анкету, дай мне знать. Я обязательно помогу тебе всем, чем смогу.
– Когда мне лучше обратиться к вам за помощью? – спросила она.
– О, в самом начале следующего, выпускного года.
Снова наступило молчание.
– Вы родом из Соерсвилля, мистер Мак-Дрю? – поинтересовалась она…
– Ты можешь называть меня Тигром… в этом кабинете, – сказал он, почувствовав, что между ними установилось полное душевное взаимопонимание.
– Правда?
– Конечно же.
Она открыто посмотрела ему прямо в глаза. Она была прекрасна, когда вот так искренне и тепло смотрела на него. Ее сердечко гулко забилось у нее в груди. Он знал, что это так.
– Ну, так вы из Соерсвилля? – повторила она вопрос.
– Да, я родился здесь и вырос. Конечно, я многие годы отсутствовал, бывал повсюду, по всему миру. – Он мягко улыбнулся. – По разным странам.
– Держу пари, что вам многое пришлось повидать в жизни.
– Но больше всего… мне нравится жить здесь, в Соерсвилле.
– Потому что здесь… так хорошо, приятно, спокойно…
– Это неплохой городок, – улыбнулся Тигр.
Она спокойно сидела и смотрела на него. Она усмехнулась.
Потом поправила прическу. На мгновение она отвернулась. И слегка вздохнула.
– А что случится, если моя семья переедет сюда? – внезапно спросила она, снова подняв на него глаза.
Тигр восхищался девушкой. Он думал, что ответить ей, и не мог найти подходящих слов, так как горожане Соерсвилля еще не избавились от расовых предрассудков, насколько он знал. А ему казалось, что он это знает хорошо. Здесь, в Соерсвилле даже имелось отделение общества Джона Берча. Их немного, но они есть, эти тупоголовые расисты. Он подумал о Криспвелле, и ему стало грустно. Есть ли у нее занятия с ним? Навряд ли, так как она проходит академический курс, готовясь для поступления в колледж. Он сидел и с восхищением смотрел на девушку, пытаясь найти ответ на ее вопрос. Ему не хотелось обидеть или потерять ее, так как между ними установились очень теплые отношения. В конце концов, его ответ мог бы нанести непоправимый ущерб этому взаимопониманию, установившемуся между ними. С другой стороны, ему всегда претило обманывать кого-либо. Он любил правду. Он был убежден, что все несчастья мира – здесь, там, везде – в конце концов, проистекают от того, что была скрыта или подавлена правда. Где-то в цепочке человеческих взаимоотношений.