– Вы знаете, они обрабатывали меня все утро? – пожаловался парень. Разве у них есть на это право? Тигр подумал над этим.
– Они выдвинули против тебя какое-нибудь обвинение?
– Не прямое, а косвенное обвинение.
– Ты этого не делал… – сказал Тигр, откусывая еще кусок сандвича. Правда же?
– Конечно же, нет, Тигр, – немного обиженно ответил парень.
– Давай… ешь сандвич… – предложил Тигр.
Парень колебался.
– Я попытаюсь… – сказал он.
– Если ты не виноват, так значит – не виноват… – сказал Тигр, проглатывая остатки сандвича.
У него был неплохой аппетит. Он стал потягивать молоко через соломинку.
Этот идиот Серчер, – подумал он.
– Загвоздка в том, – сказал он. – Они все на взводе… – Он выдержал паузу. – У них нет ни одной зацепки, чтобы вести расследование дальше, насколько я знаю из того, что мне они сами сказали, и поэтому они в отчаяньи. – Он помолчал и добавил: – Ты любишь сандвичи?
– Да – ответил парень.
– Еще осталась парочка, – Тигр взял еще один сандвич. – Хочешь молока?… – спросил он. – Поэтому… – он продолжил – они хватаются за все, что им попадает под руки… или думают, что нашли что-то стоящее… в этой тьме. – Он помолчал. – Мне бы очень хотелось знать, почему все-таки они ухватились за тебя? Именно это я и хочу знать. – Он снова сделал паузу. – У тебя есть какая-нибудь идея на этот счет? Чего они к тебе привязались?
Парень безразлично жевал сандвич. Наконец, он ответил:
– Ну… видите ли… – Он осекся. – Мне очень нравилась Джилл… возможно, вам это известно, а возможно – нет… но скорее всего вы об этом даже не догадывались… – Он сделал паузу. – И вот… пару недель назад, после игры с Лансдайлем, я был в очень хорошем настроении… в таком приподнятом, что ли… и я написал ей безумную записку, кроме шуток… Он помолчал. – И этот парень Серчер наткнулся на нее… в ее доме… понимаете… Он сделал паузу. – Да, она ее сохранила, и еще остались отпечатки моих пальцев на той записке… – Тигр внимательно слушал. – И это все, что у них есть, насколько я понимаю. Именно поэтому они и прицепились ко мне… Он выдержал паузу. Одна вещь, о которой они говорили уклончиво, все время виляли… это другая записка, клочок бумаги… вы понимаете, о какой записке я говорю… – Он выдержал паузу, чтобы убедиться в том, что Тигр понял, о чем идет речь, а тот невозмутимо продолжал жевать сандвич. – Они все время делали какие-то намеки, будто бы на том клочке бумаги могут, якобы, быть мои отпечатки пальцев… просто крутили вокруг да около, что-то химичили, хитрили вокруг этого… Он помолчал. – Но это безумие какое-то, Тигр, потому что на той записке просто быть не может. отпечатков моих пальцев. Я не знаю, куда они ведут дело, куда они клонят, честно говорю я вам… но я уверен на все сто, что просто не мог их там оставить!
– Я бы насчет этого не особенно волновался, – заметил Тигр. – Если бы они действительно обнаружили твои отпечатки, то теперь ты бы был уже за решеткой. Не беспокойся. Я думаю, они просто разыгрывают тебя. – Он помолчал, отпил молока и посмотрел на парня. – Что ты написал в той записке к Джилл, о которой ты говорил? – поинтересовался он только для того, чтобы послушать, что скажет Джим.
После небольших колебаний, парень пересказал ему содержание записки. Оно полностью совпадало с тем, что он сам прочел. Тигр кивнул и дожевал сандвич.
– Я не думаю, что они многое добудут из этого… кроме лишних хлопот на свою же голову, – успокоил он парня.
– Но они стараются.
– Ну, держись уверенней, как я уже сказал, они просто на взводе. Я полагаю, они пытаются довести до конца эту версию.
– Мне нужен адвокат, правильно, Тигр?
– Если они тебя увезут отсюда, то, конечно, тебе понадобится адвокат. Если же они тебя освободят после того, как допросят, я бы не стал особенно волноваться на твоем месте… Другое дело, если они не оставят тебя в покое.
– Этот Серчер ведет себя так, как будто бы уверен, что я преступник, – сказал парень.
– О… я бы не стал утверждать так наверняка. Никогда нельзя знать точно, что на уме у этих парней. Возможно, он просто хитрит, а на самом деле готов искать новый след… Возможно, он надеется услышать от тебя что-нибудь, что натолкнет его на это… если он будет работать с тобой достаточно долго.
– У меня нет ничего интересного для них, – сказал Джим.
– Ну, я в этом не сомневаюсь.
Они помолчали. Тигр приступил к яблочному пирогу.
– Послушай, они здесь пекут неплохие яблочные пироги, – заметил он, с удовольствием уплетая пирог. – Итак, у тебя ничего не было с Джилл? спросил он.
– Нет.
Тигр кивнул, приняв это к сведению. Он закончил пирог.
– Хочешь кусочек пирога, Джим? – предложил он, подвигая к парню приличный кусок. – Когда-нибудь мы наконец-то будем жить в цивилизованном мире, и у тебя не будет таких проблем, с которыми пришлось столкнуться сейчас – я не имею в виду буквально тебя лично, Джим, но для этого понадобится много времени. Такова сейчас жизнь, к сожалению. – Он снова помолчал. – Чем больше я узнаю человеческую природу, тем больше я удивляюсь, как вообще мы ухитряемся жить на этом свете, кроме шуток. Таковы уж мы, как нас создал господь Бог. Такими мы были всегда. С незапамятных времен. – Он снова выдержал паузу. Парень попробовал пирог. – Незапамятных, – повторил он. – Ты действительно зациклился на этой девушке, Джим?
Парень кивнул.
– Я могу вам признаться в этом.
– Она была прекрасной девушкой, – сказал Тигр.
– Вы это понимаете. Тигр кивнул. Он сказал:
– Она имела привычку заглядывать ко мне сюда… чтобы просто поболтать о том, о сем. И я получал наслаждение от этих бесед.
Парень кивнул.
– Ты с ней часто разговаривал? – спросил Тигр.
– О… да, я думаю, я разговаривал с ней довольно часто здесь, в школе… около школы… вот и все. – Он помолчал очень подавленно. – Я всегда старался вытащить ее куда-нибудь. – Он сделал паузу. – Но из этого никогда ничего не получалось. – Еще одна пауза. – Это меня всегда угнетало, скажу я вам. Я ненавидел ее, когда она меня унижала… всю эту ситуацию… это факт. – Он помолчал. – Возможно это достаточно смешно… Тигр, мне было ее жаль…
Тигр понимающе кивнул.
– Я знаю, – сказал он, – так бывает, я это понимаю, – Он помолчал. Она была прекрасной девушкой, Джим, как и многие девушки в нашей школе. Но… как бы это сказать… как большинство нас, я полагаю… она была пленницей своей культуры. Это так, Джим. – Он сделал паузу. – Ты понимаешь, о чем я толкую? Ее культуры. – Он помолчал и посмотрел, как парень реагирует на его слова. – Это очень мощная сила, Джим… – Он продолжал. – Нужно быть очень экстраординарной личностью здесь, у нас, в США, чтобы пойти против своей культуры, Джим. Вот почему все изменения в нашем обществе происходят так медленно. Очень медленно. Любой прогресс в любой области социальной деятельности продвигается медленно. Как я уже сказал, удивительно, что он еще происходит. Посмотри, как долго мы шли к такому положению в нашем обществе!
Парень кивнул. Он доел яблочный пирог.
– А как далеко этот прогресс зашел? – спросил Тигр. – Ты сам ответил на этот вопрос, – добавил он.
– Зачем Серчер послал меня к вам? – спросил парень после непродолжительного молчания.
– О… я думаю, он хотел, чтобы я обработал тебя. – Он усмехнулся. – Я так думаю.
Парень кивнул и тоже слегка усмехнулся.
– Я не думаю, что он плохой парень… – сказал Тигр. – Я могу ошибаться, но я так не думаю. – Он задумчиво помолчал.
– Он просто сейчас на взводе.
– Те другие два парня, Фолло и Грейди, по-моему их так зовут, довольно заурядные личности…
– Я согласен с тобой. Повисло молчание.
– О чем она обычно с вами разговаривала, Тигр? – спросил парень.
Тигр немного подумал. Мысленно он совершил путешествие в недавнее прошлое. Он оглядывал кабинет, стараясь напрячь память. Наконец, он посмотрел на парня.
– Просто обо всем на свете, – ответил он.
– Она была прекрасным собеседником, – сказал Джим.
– Конечно.
– Она когда-нибудь говорила обо мне? – спросил парень.
– Скажу тебе честно, Джим… о тебе она никогда ничего не говорила.
Парень покачал головой:
– Я так и предполагал.
– Она никогда не говорила о парнях вообще – она избегала этих тем…
– Разве?
– У-гу. Не удивляйся.
Они помолчали еще некоторое время.
– Она когда-нибудь говорила вам, кем она хочет быть? – наконец спросил Джим.