Проффер ответил уклончиво:
– Похоже на правду… довольно логичное умозаключение…
– Правильно. Логично, – сказал капитан, положив сигарету. – Поэтому подозрение падает на пятьдесят процентов людей вашей школы. Мы постараемся постепенно сузить круг подозреваемых. Именно так мы и работаем, мистер Проффер…
– А-га, – выдавил из себя Проффер.
Капитан вытащил блокнот и раскрыл его.
– Теперь, что касается этого парнишки Понса де Леона… он не убивал…
– Понс? – удивился директор школы. – Боже праведный, он просто не способен на это!
– У-гу… не говорите так категорично, мистер Проффер… – заметил Серчер со своей обычной ухмылочкой. – Нельзя так категорично говорить ни о ком на свете, мистер Проффер, включая самого Папу Римского. Логично? Надеюсь, вы – не католик?
– Нет, я не католик, – улыбнулся Проффер.
Он по достоинству оценил это замечание насчет Папы Римского.
– И я не католик, – заметил Серчер. – Но, в любом случае, я чувствую, если только не будет доказано противоположное, – этот парень чист. Снова Серчер выдавил из себя ту же ухмылочку. – Интересно отметить, что чувство в таких делах играет решающую роль, хотя важна и логика, но она только помогает разгадать преступления. Повторяю, в таких делах огромную роль играет именно чувство, мистер Проффер, оно-то и ведет нас к обнаружению преступника… – Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Проффера. – Например, интуиция подсказывает мне, хотя я не задал вам ни одного вопроса, что вы в этом деле не замешаны.
Он выпалил эту фразу, и Проффер встретил удар достойно, как подобает мужчине, хотя у него было такое ощущение, будто его сбила с ног и выбросила на берег огромная океанская волна.
– И я не собираюсь задавать вам никаких вопросов, – продолжал капитан. – Потому что это пустая трата времени, и ничего больше. – Он сделал паузу, ожидая, пока Проффер встанет на ноги на океанском берегу после удара гигантской волны. – Хотя один вопрос мне бы хотелось вам задать. А именно: кто, на ваш взгляд, способен совершить подобное преступление? Или хотя бы, кого вы подозреваете? – Он сделал паузу и посмотрел на Проффера: – Вот над чем прошу вас серьезно подумать. Вы можете не отвечать мне сразу, немедленно. Я хочу, чтобы вы серьезно и основательно продумали ответ. – Он снова умолк и вытащил сигарету, предложив ее Профферу, но тот отказался, так как был некурящим. – И назовите мне тех, на кого падет ваше подозрение. Вот и все.
– Хорошо, капитан, – ответил Проффер. А потом добавил: – Знаете что? По-моему, мой помощник может очень помочь вам в этом деле, капитан.
– Кто же это, мистер Проффер?
– Майк Мак-Дрю… он знает все насквозь…
– Мак-Дрю… – Серчер на минутку задумался, перевернув в уме тысячи имен со скоростью компьютера. – Это, кажется, ваш футбольный тренер, правда?
Проффер кивнул, широко улыбнувшись: бог мой, кто же в целом штате не знает этого, подумал он.
– Совершенно верно, капитан. Наслышаны, видимо, о нем? – Он не мог отказать себе в удовольствии, чтобы слегка не подтрунить над Серчером. Он преподает санитарное просвещение, гражданское право, физкультуру, а также ставит в качестве режиссера пьесы в школьном театре, капитан, добавил он, с торжеством посмотрев на Серчера.
Капитан кивнул.
– Видимо, стоящий парень! – отметил он.
– Вот именно. Поверьте мне, наша школа многим, если не всем, обязана ему, – заявил Проффер.
– Ему оплачивают все эти многочисленные обязанности? – спросил капитан.
– О, да, так оно и есть, капитан, вы действительно хорошо осведомлены обо всех тонкостях школьного дела. – Проффер остановился, чтобы откашляться. – Ну, у него, конечно, есть основная зарплата, но мы, кроме того, доплачиваем ему за работу тренера футбольной команды и за исполнение обязанностей главного воспитателя…
– Понимаю, – сказал капитан.
– Мы стараемся окружить его вниманием, и делаем для этого все возможное, – сказал Проффер, все еще покашливая. – А что, если я свяжусь с ним по телефону, прямо сейчас? – добавил он.
– А где он?
Воцарилось молчание. Проффер внезапно ощутил, как огромная фигура капитана нависла над ним, подобно скульптуре Микеланджело. Ему вспомнился его краткий визит во Флоренцию этим летом, это путешествие он сохранит в памяти на всю жизнь. Он думал о Тигре.
– А где же ему быть… – начал он, пытаясь скрыть от капитана, как тщательно он подбирает каждое слово, – как не в своем кабинете. Сегодня как раз он должен быть на своем месте… Он сейчас, наверное, там работает, – заметил он.
– Позвоните ему, – попросил капитан.
– Конечно же, сейчас же и позвоню, – сказал Проффер, набирая номер внутреннего телефона. – Вы несомненно найдете в Майке Мак-Дрю настоящего друга, капитан, поверьте мне. Вы не пожалеете. Вам должно быть известно, как он уладил очень сложные ситуации… А-га… конечно же, вы же живете в Китстоне… и знаете о нем все! – Он услышал гудок в трубке. Тигр скоро поднимет трубку и ответит. – Во всяком случае, я что-то давно уже не припомню, чтобы ваша футбольная команда победила нашу, – не удержался он от вполне извинительного бахвальства.
Капитан кивнул, ухмыляясь в своей обычной манере. У него был готов на это подходящий ответ. Он хорошо помнил последний матч между их школами ребята вернулись домой разбитыми наголову. Как обычно, соерсвилльцы торжествовали победу. Ему не удалось, к сожалению, досмотреть игру до конца, хоть и очень хотелось. Его срочно вызвали по делам, но, как потом выяснилось, совершенно напрасно оторвали от футбола, страстным поклонником которого он был.
Он до сих пор сожалел, что не досмотрел до конца тот памятный матч. Команда Соерсвилля была действительно выдающейся командой, на игру которой всегда приятно посмотреть, Проффер действительно может гордиться своей футбольной командой.
– Алло, Майк? – Он услышал, как Проффер говорил по телефону. Послушай, ты не смог бы зайти ко мне? – Серчер услышал, как тот сделал паузу. – Через десять минуг? Хорошо… О, да… Ну… Что? – Еще одна пауза. – Я полагаю, что ты должен отменить сегодня тренировку, Майк. Пауза. – Я не знаю, как насчет игры, мы должны еще над этим подумать, ладно? – Пауза. – Хорошо, хорошо, Майк… О, да… Хорошо… Бога ради… – Пауза. – Послушай, спускайся сюда, ладно? Да. Хорошо. До встречи, старина… Да… Да… – И он повесил трубку.
– Сейчас он будет здесь.
Серчер кивнул. Он осмотрел комнату, которая ему очень понравилась. Потом кинул взгляд в свой блокнот. Он постучал по нему карандашом, а затем посмотрел на Проффера.
– Вы не будете против, если мы воспользуемся вашим кабинетом? – спросил он. – Я имею в виду проводить здесь опрос…
– Конечно же, какие могут быть возражения, капитан, – с готовностью согласился Проффер, хотя, в действительности, ему это предложение пришлось не по душе, так как кабинет был для него почти что домом, даже больше, чем домом. – Боже, конечно же, этот кабинет всецело в вашем распоряжении, – добавил он, скрепя сердце.
– Нам понадобятся еще несколько кабинетов. Отдельных.
Проффер продумал и это. Конечно же, и речи быть не может, чтобы использовать для подобных целей личный кабинет главного воспитателя. Он задумался.
– Мы постараемся подыскать что-нибудь подходящее. У нас есть помещения. Уверен, мы обязательно найдем нужные вам комнаты, – наконец сказал он.
– Вот и хорошо. А мы продумаем программу расследования. Вы увидите, что репутация вашей школы не пострадает… Вся работа школы должна протекать нормально.
– Прекрасно, капитан, – сказал Проффер. – Мне приятно слышать от вас такое. Вы очень достойный человек, скажу я вам искренне. – Он прокашлялся. – Вы совсем не похожи на нахальных детективов, какими их показывают по радио, на телевидении, в книгах или в кино!
Между ними повисло молчание.
Проффер не был уверен, что высказал то, что нужно, а возможно, капитан вообще его не слышал. Казалось, что Серчер погрузился в глубокое раздумье. И хотя Проффер еще кое-что хотел с ним оговорить, директор хранил почтительное молчание. Он полагал, что не имеет права прерывать мысли капитана.
– У вас в школе нет цветных учеников, мистер Проффер? – наконец спросил капитан.
– Очень мало. Совсем немного, – спокойно ответил директор.
8
Тигр только что приступил к составлению отчета о работе с Марджори, которая, наконец-то ушла, когда раздался телефонный звонок. Звонил Проффер. Этот непредсказуемый Проффер! Тигру очень хотелось бы знать, что понадобилось директору от него на этот раз? Ему стало смешно. Как часто ему приходилось вытаскивать эту шимпанзе из затруднительных обстоятельств, в которые та постоянно попадает! За это ему следовало бы вручить какой-нибудь приз. Компьютер, например. Или еще что-нибудь. Старик Маммер, эта ходячая обучающая машина, без сомнения, что-нибудь подходящее подобрал бы. Тигр посмеивался про себя. Банальный голос Проффера продолжал звучать у него в ушах, пока он обдумывал свой отчет. Марджори, конечно же, была очень любопытным экземпляром, без сомнения. Ее место по шкале Бернкроккера было определенным и хорошо вписывалось в эту шкалу. Какого черта понадобилось Профферу от него на этот раз? Конечно же, он сказал ему «да», имея в виду это чрезвычайное происшествие в школе, время дня – он был относительно свободен, по крайней мере. Проффер! Откроет же он когда-нибудь этот свой радиотелевизионный магазинчик и уйдет, наконец-то, из системы народного образования, как он постоянно грозится сделать. Что это он лепетал там насчет того, чтобы отложить тренировку… или даже игру! Тигр недоуменно покачал головой. Ну и осел! Настоящий осел! Он еще раз продумал план отчета. Получается очень любопытно. А когда Проффер заполучит свой магазинчик – его голубую мечту, то школьный совет, конечно же, назначит директором его, Тигра. Как будто и так уже он фактически не исполняет эти обязанности.