— Так он что — зомби, то есть гуль этот, что ли? — изумился визор. — А чего ж в сознании, они же тупые, как баобабы!..
— Сам ты баобаб! — безнадежно махнул рукой друг. — При специфических условиях умерший колдун превращается в лича — восставшего мертвого мага. Мартин — лич!
— Ох, ты, е-ооо! — ахнул Роман.
Виновник их перебранки стоял рядом и как ни в чем не бывало скалился. Видно, его это все забавляло. Когда визоры смолкли, он обратился к ним своим скрипучим ГОЛОСОМ:
— Я так понимаю, время не ждет, а потому давайте где-нибудь по дороге потреплемся за жизнь. А пока — к делу.
Брови Антона взметнулись вверх:
— Ты хочешь сказать, что пойдешь с нами?
Лич сверкнул красными, словно налитыми кровью глазами с чернеющими в них вертикальными зрачками:
— Если этот переход через портал осуществим, то я обязательно составлю вам компанию. И, возможно, кое-кто еще…
Друзья обменялись понимающими взглядами, и впервые за последние дни их лица озарились в улыбке. Что ж, лучшего спутника не найти. Тогда и впрямь — вперед!
Бестиарий
БАХИСЫ: лазутчики в аномальную зону — Тартар (Проклятую Землю), сталкеры. В основном сарацины и мавры.
БОЛОТНЫЙ ВАМПИР: разновидность оборотня. Мутировавшие в нечисть собаки, лисы и куницы.
ВИСТЬ: демонические существа, населяющие Темный мир, а также колонии этого мира — например, земной Тартар.
ВОРОНИЙ ГЛАЗ: локальная полуживая аномалия, растворяющая плоть жертв и пожирающая их.
ГУЛИ: под влиянием мутации, вследствие заражения темной энергией, восставшие мертвецы, зомби.
ЛУННЫЙ ОГОНЬ: локальная аномалия, сжигающая все живое.
МУХАФИЗЫ: стражи, несущие дозор вдоль границ Проклятой Земли. Лучшие воины из дружин графа Гунтара Кёльнского и короля Теодориха IV.
НЕЖИТЬ: демонические существа, прибывшие на Землю из других миров — например, висть.
НЕЧИСТЬ: животные и люди, в результате заражения некроэнергией мутировавшие в оборотней или зомби.
ОБОРОТНИ: чрезвычайно агрессивные и опасные мутанты, в основном из числа бывших крупных хищников: медведей, волков, рысей.
ПРИЗРАКИ: разновидность висти, безмолвные полупрозрачные человекообразные фигуры, плывущие над землей и манящие за собой. У человека возникает непреодолимое желание идти вслед за ними. Но это зов смерти. Призраки сами по себе людей и других живых существ не убивают, они заманивают их либо в Стоны Земли, либо на Тропы смерти.
СЕРЕБРЯНАЯ МАСКА: некая таинственная и чрезвычайно опасная сверхсущность из числа хигайя. В единственном числе. Высокая (двухметровая) фигура человека в полном боевом облачении рыцаря — черные, закрывающие все тело плотно облегающие доспехи из неизвестного металла. На лице — серебряная, полностью закрывающая голову маска-шлем. Убивает мгновенно одним лишь взглядом или мыслью, но с близкой дистанции. Жертва вспыхивает и за несколько мгновений полностью сгорает. Передвигается по земле, но совершенно бесшумно. Вероятно, представляет собой нежить, обладающую сильнейшими сверхъестественными способностями. Бытует мнение, что это либо сильный демон, либо бывший некромант и черный маг, продавший душу Темному властелину. Считают, что Серебряная Маска и есть хозяин Проклятой Земли (Смотритель Тартара).
СТОН ЗЕМЛИ: аномалия на поверхности почвы. Когда живое существо проходит по ней, это место внезапно оживает, вспучивается, а потом проваливается, поглощая жертву. В момент поглощения похоже на раззявленную пасть, только без клыков, и стонет так, что кровь леденеет в жилах. Возможно, тоже телепортатор души и плоти в Темный мир.
ТЕНИ: разновидность висти, вообще нечто странное, страшное и неведомое. Нападают на людей и других живых существ. Появляются внезапно и бесшумно. Словно порыв ветра мгновенно проносятся, хватая жертву (обычно не больше одной за раз) и исчезают вместе с ней. Возможно, перемещают жертвы в Темный мир. Порою стоят в стороне в виде неясного и бесформенного темного пятна (вроде расправленного на ветру плаща-накидки или нетопыря с растопыренными крыльями) и пристально наблюдают — желтым призрачным огнем горят два глаза. И это навевает безотчетный ужас. Жертва теряет голову. Срывается с места и бежит куда глаза глядят.
ТРОПА СМЕРТИ: на вид обычная дорожка, но идущее по ней живое существо постепенно истончается и пропадает из нашего мира. Тоже явный транспортер захваченных существ в Темный мир.
ТУМАН ЗАБВЕНИЯ: широкая аномалия, представляющая непроходимое поле, плотно усеянное источниками отравленного газа и пара.