— Да хрен с ними! — в своем стиле отозвался Роман. — Лишь бы сработали!
— Должны, — повторил Столетов.
Когда до начала старта осталось полминуты, оба «мага» сделали надрез на подушечках своих больших пальцев. Кровь закапала в похожее на плоское блюдце круглое углубление, выгравированное на задней обложке «Скрижали». Это было необходимым условием, оговоренным в книге.
А дальше случилось неожиданное.
Кровь вскипела и превратилась в алую пелену-дымок. Этот дымок стал быстро рассеиваться вокруг, окутывая парней в виде кокона розовато-бурого цвета. Тут за стеной труба завибрировала, где-то что-то загудело — началось!
Различные системы ускорителя одна за другой включались в работу.
Облачко вокруг друзей, словно живое, колыхалось и подрагивало, строго сохраняя яйцевидную форму — точно им кто-то управлял! Злобин смотрел на это потрясенно и с восхищением: в жизни бы не поверил, что из двух капелек крови может образоваться такая странная субстанция!..
Однако приходилось верить.
Антон нараспев, явно подражая виденным в фильмах сценам с чародеями, начал читать выученный накануне арамейский текст. И когда произнес последнюю фразу, послышался дикий свист, и в то же мгновение в них прямо из железобетонной стены ударили слепящие потоки разогнанных до бешеной скорости элементарных частиц.
Столетов, когда начинал читать, внутренне настраивался на то, чтобы быть готовым ко всему… но к подобному он все же оказался не готов.
Казалось, взорвалась сама Вселенная. Двух незадачливых испытателей как следует долбануло током и со страшной силой швырнуло в открывшийся позади них черный тоннель. И наступила тьма…
Темень не была абсолютной. Скорее черное пространство, в котором, как в невесомости, парили два бесплотных духа. Это все, что осталось от смельчаков. Душа без оболочки — легкая, почти невесомая, прозрачная, неощущаемая…
Они падали в какую-то воронку. Но было ли это падением? То ли невидимый водоворот засасывал их, то ли они сами втягивали в себя черную пустоту. Кто знает?
Через вечность — или всего лишь миг — все исчезло, и настала боль.
Яркий свет резанул по глазам — сквозь прикрытые веки, да так, что мозги взорвались, раздув изнутри черепную коробку. Потом все как-то устаканилось. Мозги снова собрались и встали на место. Гул в голове прекратился. И донеслись первые после черной пустоты звуки.
Звуки эти были удивительно мирными.
Весело чирикали птицы. Деловито прожужжал куда-то летящий шмель. Ветер зашумел кронами деревьев… Но вот затрещал валежник под тяжелой поступью какого-то большого зверя.
Это напугало.
Антон резко распахнул глаза и попробовал сесть. Первое прошло безболезненно, а вот второе удалось с трудом. Спину противно заломило.
Столетов не смог сдержать протяжный стон. И только потом, мотнув пару раз головой для приведения себя в чувство, огляделся.
Он сидел на сырой земле, в метре от него хлопал непонимающими глазами пришедший в себя Роман. Мягкая подстилка травы, заросший разноцветьем лужок, высившиеся по всей границе опушки могучие вековые дубы.
Красота!..
Красота-то красотой, но, блин, как нас сюда занесло?! Что за?..
— Антоха, — просипел друг, — ты че-нить понимаешь?
Столетов лишь отрицательно мотнул головой. Злобин тяжко вздохнул:
— Вот и я то же самое… Слушай, а где книга? Твоя эта «Магика»…
Антон огляделся, даже охлопал себя — нету.
Помолчали с минуту. Потом Столетов первым поднялся:
— Не сидеть же тут пнями. Пошли, поищем цивилизацию.
— Резонно, — хмыкнул Роман и последовал за товарищем.
Метрах в десяти, левее, виднелась тропа. Куда-нибудь она да приведет — хотя бы к водопою лесных зверушек.
Но вначале скинули с себя спецодежду — не то запаришься в ней, пока идешь. Свернули из халатов и прочего котомки и зашагали. Пока шли, терзались догадками.
— Может, это — того, — предположил неугомонный физик, — телепортация произошла? В пространстве! Выкинуло нас куда-то за городом.
Антон нахмурился и неопределенно пожал плечами.
— Да не молчи ты! — Злобин хлопнул спутника по плечу. — Скажи хоть что-нибудь.
Антон нехотя разлепил губы:
— Главное, что целы остались…
И все, дальше шли в полном молчании. Только Роман что-то недовольно бурчал себе под нос да чертыхался время от времени.
Чем дальше, тем больше Столетову казалось, что произошло нечто серьезное. Может быть, даже…