- Да, - ответила она.
Девушка смотрела в воду, в огонь, в хрустальный шар, наблюдала за тенями внутри...
Гостиница. Ночь. Потрескивает огонь. Красные и золотые языки пламени освещают веселое застолье, грубо сработанную мебель, скрипача на стуле, пиликающего танцевальную мелодию. За дальним концом стола сидит женщина в длинной юбке, в сорочке с глубоким вырезом. В руке веер, на коленях ребенок.
Ветер. Черная птица неожиданно бьется в оконное стедло. Звонкий удар клювом.
Бесконечный спуск по лестнице в непроглядную тьму вслед за человеком, который никогда не оглядывается. Лодка. Река.
На противоположном берегу люди без лиц.
- Извини, - сказал Идвир. - Мы не держим препаратов, пригодных для существ твоей расы. Ты должна отказаться от наркотиков. Тебе не пройти по Древнему Пути до конца. Должен признаться, мне - тоже. Для этого пришлось бы преодолеть реальный мир, что означало бы сумасшествие. Расскажи мне о своих снах, Джана. Если они станут слишком тяжелыми, позвони по моей личной линии - вот так. Я приду в любой час дня или ночи.
Змея опоясала Вселенную. Подняла свою звездную голову. Разевает пасть. Крик. Джана пытается бежать.
Удав шипит ей вслед. Ноги начинают вязнуть в болоте. Миллион лет, каждый год - один шаг прочь из засасывающей трясины, а змея за спиной подползает все ближе и ближе.
Удар молнии. Погружение во тьму. Черные воды.
Идвир держал девушку в объятиях, ночью, в ее комнате.
- С моей точки зрения, - говорил он - я получил ни с чем не сравнимый опыт проникновения в человеческий архетип. - Сухая практичность, сама по себе успокаивающая, уступила место нежности. Громадная рука гладила золотистые волосы. - Но ты, Джана, больше, чем вещь. Знаешь, ты стала мне почти дочерью. Я хочу снова поднять тебя и повести сквозь долину теней, которую ты должна пройти, прежде чем научишься управлять своей силой.
На рассвете мерсеец ушел. Джана немного поспала, но встала к завтраку и затем приступила к обычным занятиям. Они не мешали ей жить в своих снах. За окном земля" укрылась белой пеленой первых осенних туманов.
Воды дают покой. Сон, дремота... Нет, змея не умерла.
"Змея не умерла".
Ядовитый укус. Борьба. Крик. Теплые воды отступили. С глухим гулом их втянула в себя воронка. Глухим, глухим.
Глухой стук копыт. Дрожание моста, которое девяти мертвым королям не удалось превратить в раскаты грома. Свет.
Змея отпрядывает от света.
Подними к нему руки. Но преклонись пред его сиянием.
Так сверкает копье Мессии.
- Храйх! Было бы интересно узнать, не пытались ли выкинуть тебя из чрева матери? Теперь это уже не так важно: ты выжила. Но ты должна сознавать, что выжила, что способна выжить. Ты готова к следующему сеансу сегодня вечером? Я хочу, чтобы ты пришла и сконцентрировалась на Могильном Камне. Кажется, подобная процедура существует и на Терре. Я читал, что люди называют ее... мандалой?
Зеркало.
Лицо в зеркале.
Откуда-то сзади бесшумно появляется человек и подносит к зеркалу зеркало. Бесконечность сужается в ничто.
В середине ничто - белая искра. Она разгорается. Ничто отступает и летит обратно к бесконечности. Звучит победный рев труб.
- Ур-р-рх. - Идвир хмуро взглянул на результаты тестов Джаны. Учитель и ученица сидели в гостиной мерсейца. - Определенно что-то происходит. В тебе начинается реализация внутренних потенций, но это не телепатия... Я надеялся...
- Древний Путь к Всеединству, - произнесла девушка и принялась наблюдать, как растворяется стена.
Идвир долго смотрел на терранку, затем твердо ответил:
- Ты прошла по этой дороге ровно столько, сколько я осмелился тебя провести, дорогая. Возможно, путь невелик, но я не в состоянии направлять тебя дальше. Для подобной задачи понадобился бы опыт не меньший, чем у Айхарайха. В одиночку ты обязательно заблудишься в себе самой.
- Разве? - рассеянно спросила она. - Идвир, я знаю, что прикоснулась к твоему сознанию. Я чувствовала тебя.
- Глупости. Мистицизм - это набор символов. Символами можно жить - они единственное, чем можно жить, - но нельзя допустить, чтобы знаки заместили собой ту реальность, которая за ними стоит. Хотя о телепатии нам известно гораздо меньше, чем принято считать в психологии, в одном нельзя сомневаться: телепатия - чисто физический феномен. Сверхдлинные волны распространяются со скоростью света, подчиняются правилу корневого сокращения и другим естественным законам. К ним применимы принципы кодирования. Только радикальная изменчивость проявления этих волн в отдельных индивидуумах в разные моменты времени заставляла ученых сомневаться в их существовании. Сегодня мы научились распознавать подобные феномены. Вопреки результатам наших последних экспериментов, нельзя сказать, что ты стала приемником телепатических волн. Присутствие явлений подобной природы было налицо - это правда. Датчики зарегистрировали возникновение колебаний чуть выше уровня чувствительности. Однако анализ показывает, что ты не сумела назвать те знаки, которые я задумывал, честно стараясь не придерживаться никакой системы. Но вышло так, что все мои старания оказались тщетными. Каким-то таинственным образом, едва заметно, бессознательно ты подталкивала меня именно к тем картинам, которые, как тебе удалось догадаться, я собирался открыть.
- Я хотела приблизиться к тебе, - пробормотала Джана.
Идвир холодно продолжил: