"Вам нужны младшие партнеры, - добавила Джана про себя. - Может быть, это не так уж и плохо?" - Она закрыла глаза и представила себе человека с лицом Ники Фландри, шагавшего в авангарде армии, которую возглавлял мерсейский Христос. Над ним не стояло продажных властей, его не связывали по рукам и ногам трусливые, бесхребетные союзники, он был свободен от груза мелких грешков, сомнений и неудач. В руке он держал простой боевой нож громадных размеров. Воин шел и смеялся. Рядом с ним двигалась она, Джана. Ветер трепал ее волосы и раскачивал зеленые ветви деревьев. Им было суждено никогда не расставаться.
"Ники... мертв... почему? Этот народ не убивал его. Даже те из них, кто пытался сделать из него полутруп. Они бы стали друзьями, если б у них появилась хоть малейшая возможность. Но Империя никогда им этого не позволит".
Девушка вновь посмотрела на Идвира. Тот по-прежнему ждал ответа.
- Искатель, - робко произнесла она, - все происходит слишком быстро. Когда кванриф Мориох сказал мне, что я должна стать шпионом Ройдхуната...
- Ты ждешь от меня совета, - закончил за нее мерсеец. - Я с радостью помогу тебе.
- Но как я...
Он улыбнулся:
- Это будет зависеть от конкретных обстоятельств, моя милая. После прохождения курса тренировки тебя забросят туда, где ты будешь наиболее полезна. Куда именно - решат позднее. Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что эффектные приключения, описанные в художественной литературе, не более чем художественная литература. Основная часть твоей жизни будет мало отличаться от жизни остальных людей, хотя, полагаю, ты сумеешь окружить себя обожанием и роскошью. Например, ты бы могла заставить высокопоставленного имперского чиновника сделать тебя своей любовницей или даже законной женой. Шпионская сеть не будет беспокоить тебя слишком часто. Что же касается риска, думаю, в своей прежней жизни ты рисковала значительно больше. Само собой разумеется, ты будешь получать приличное вознаграждение. - Идвир посерьезнел. - Но главным твоим вознаграждением, дочь моя, станет сама служба. И сознание того, что твое имя будет стоять в тайных молитвах Вах Урдиолх до тех пор, пока существует Мерсейя.
- Значит, ты считаешь, что я должна согласиться?
- Должна, - ответил мерсеец. - Тот, кто не имеет цели вне себя, живет лишь наполовину.
Переговорное устройство подало сигнал. Раздраженно пробормотав ругательство, Идвир дал отбой. Устройство пропищало дважды. Мерсеец напрягся.
- Срочный вызов, - сказал он и включил селектор. На экране появилось изображение Книфа ху Вандена.
- Мое почтение датолку, - торопливо проговорил он. - Я бы никогда не осмелился побеспокоить датолка, если бы дело не требовало немедленного решения. Прибыл посланец от Кипящих Ключей.
Джана слышала, что руад способен передвигаться удивительно быстро, когда он не связан семьей или тяжелой ношей.
- Храйх, они, должно быть, прибыли на место. - Кончик хвоста Идвира, выглядывавший из-под балахона, мелко задрожал. Больше мерсеец ничем не выдал своего волнения. - Какие вести он принес?
- Он ожидает во дворе. Могу ли я соединить его с датолком?
- Соедините.
Джана подумала, что терранин вначале попытался бы получить инструкции. Людям не хватало мерсейской решительности.
Девушка не могла уследить за беседой, которую Идвир вел с мохнатым существом, стоявшим на заснеженном дворе. Разговор велся на языке посланца. Ученый использовал транслятор. Когда экран погас, мерсеец еще долго сидел, нахмурясь. Кончик хвоста с силой бил об пол.
- Могу я чем-нибудь помочь? - осмелилась спросить Джана. - Или мне лучше уйти?
- Швай... - Идвир только теперь вспомнил о ее присутствии. - Храйх... Нет, я хочу тебе кое-что сказать. Все равно ты сама скоро узнаешь.
Девушка едва сдерживала себя. Мерсейские аристократы редко нервничали. Ее пульс бешено бился.
- Послание от вождя того племени. Странное послание: не в обычаях руадратов пользоваться расплывчатыми фразами, а курьер отказался что-либо добавить к заученной речи. Судя по всему, они набрели на замерзший труп Доминика Фландри.
У Джаны потемнело в глазах. Она едва удержалась на ногах.
- Очень похоже, что так и случилось, - продолжал мерсеец, уставившись в стену. - По описанию, тело принадлежит человеку, а какой другой человек мог оказаться на планете? По непонятной причине, вместо того чтобы вызвать удивление, находка, кажется, зародила в них подозрения. Как будто появление существа, о котором мы раньше никогда не говорили, доказывает, что у нас есть какие-то дурные замыслы относительно племени. Вождь требует, чтобы я пришел и дал объяснения. - Он пожал плечами: - Что ж, пусть так и будет. В любом случае это дело требует моего личного участия. Недоразумение должно быть улажено, его последствия в отношении племени минимизированы. В то же время наблюдение за реакцией туземцев может научить нас чему-то новому. Я полечу туда завтра с... - Идвир с изумлением взглянул на девушку. - Джана, ты плачешь.
- Простите, - пробормотала она, закрыв лицо руками. Слезы текли по ее щекам и попадали в рот. - Не могу сдержаться.
- Ты ведь знала, что он обречен. Ты сама послала его на чистую смерть.
- Да, но... но... - Терранка прямо взглянула на мерсейца. - Возьмите меня с собой! - взмолилась она.
- Хаадох? Нет. Невозможно. Руадраты увидят тебя и...
- И что? - Девушка встала перед ним на колени и ухватилась за серый балахон. - Я хочу попрощаться. И... и похоронить его... по-христиански, насколько это возможно. Как вы не понимаете, мой господин? Он ведь останется лежать там навечно.
- Дай подумать. - Идвир стал бесстрастным и неподвижным. Джана пыталась унять свои слезы. Наконец он улыбнулся, погладил ее по голове и сказал: - Согласен.
Терранка забыла сделать жест благодарности.
- Спасибо, спасибо, - бормотала она на англике.
- Было бы несправедливо запретить тебе похоронить своего мертвеца подобающим образом. Кроме того, откровенно говоря, я думаю, нам будет полезно показать руадратам живого человека. Я придумаю, что мы им скажем, а ты к утру должна будешь выучить свою роль. Согласна?
- Конечно. - Она выпрямилась. - А потом я буду работать на Мерсейю.
- Не нужно поспешных обещаний. Но надеюсь, ты все же присоединишься к нашему делу. Этот твой талант заставлять других желать того же, что желаешь ты... тебе приходилось применять его на мне? Постой, я понимаю, что ты не пыталась воздействовать на меня сознательно, но подсознательно... Храйх, кажется, в этом случае подобные различия не имеют смысла. Иди к себе, Джана, дочь моя. Отдохни. Через несколько часов я тебя вызову.