- Все точно, - с восхищением промолвил Доминик. - Да, вас не проведешь. Мне бы очень хотелось поболтать с вами.
- Если ваша схема удастся... - Идвир жестом выразил свое почтение. Если же нет и мы после захвата останемся в живых, вы будете находиться под моим покровительством.
Джана вспыхнула от радости: "Мои мужчины могут стать друзьями!"
- Вы очень добры, - поклонился Фландри и, повернувшись к девушке, сказал на англике: - Может, сделаешь нам по чашке чая?
- Чая? - удивленно переспросила та.
- Он любит этот напиток. Давай будем гостеприимными хозяевами. Включи переговорное устройство на камбузе, и ты сможешь нас слышать.
Фландри говорил спокойно и беззаботно, но Джана почувствовала скрытый смысл в последнем предложении. Вся ее радость мгновенно увяла. "Зачем ему это нужно? Зачем?"
- Желает ли... датолк... чаю? - спросила она на эрио.
- Да, благодарю, - машинально ответил мерсеец. Он гораздо больше интересовался сейчас мужчиной, чем женщиной.
Словно сомнамбула девушка двинулась вперед. Беседа за ее спиной продолжалась:
- Я не столько хочу казаться добрым, Доминик Фландри, сколько желаю сохранить в дееспособном состоянии дерзкое и многообещающее существо.
- В качестве слуги?
- Храйх. Согласитесь, нам никак невозможно отправить вас домой. Я...
Джана закрыла за собой дверь камбуза. Плохо слушающимися пальцами повернула выключатель переговорного устройства:
- ...Жаль. Думаю, вы судите по мерсейским стандартам, Идвир. Но я по-прежнему нахожусь во власти архаичного предрассудка, который заставляет меня предпочитать свободу любому, даже самому комфортабельному, рабству. Нечто подобное вы привили моей бедной девочке.
- Да, пришлось ее немного... подкорректировать. Думаю, изменение пошло ей на пользу как в физическом, так и в психологическом отношении.
"Нет! Он словно говорит о животном!"
- Она действительно стала выглядеть - как бы поточнее выразиться? более уравновешенной. Но это только внешняя оболочка, которая будет держаться до тех пор, пока вы поддерживаете иллюзию своего отцовства.
- Храйх. Вы когда-нибудь слышали о методах Айхарайха?
- Айхарайха? Нет, а кто это? Надо будет справиться у Макса Абрамса... Проклятье! Кажется я сам начинаю плясать под вашу дудку. Один-ноль в вашу пользу: я попался на удочку. Но вернемся к Джане. Любому стороннему наблюдателю очевидно, что она предана вам как своему отцу.
- А что еще я мог сделать? В наши руки попал случайный агент. Этот агент получил сведения, которые ни в коем случае не должны попасть на Терру. Девушка обладала явно выраженными способностями. Вместо того чтобы сразу ее убить, мы попытались развить эти способности. В конце концов, убить мы всегда успеем. Кроме того, задача глубокого психологического воздействия на человека заинтриговала меня. Позднее у нее появился дар внушения своих желаний другим лицам, и мы были вознаграждены за терпение. Я был просто вынужден привязать девушку к себе.
- И тогда, чтобы завоевать ее доверие, вы предупредили о грозящей мне опасности.
- Совершенно верно. Сказать по правде, Доминик Фландри, - но надеюсь, что это останется между нами, - опасность была чисто фиктивной. Никакого приказа о вашем уничтожении не существовало. Мне разрешили оставить вас на планете. Но я не хотел упускать случая, чтобы окончательно сломить Джану.
Англик:
- Нет, в это невозможно поверить.
- Надеюсь, вы не слишком сердитесь?
- Н-нет. Но согласитесь, со мной обошлись несправедливо.
Англик:
- Это тем более несправедливо, что мне пришлось выбираться из западни, наделав столько шума. И гораздо раньше, чем я рассчитывал.
- Поверьте, я не хотел жертвовать вами. У меня не было никакого желания ввязываться в это неприятное дело. Но я должен был выполнить свой долг, хоть и укорял себя каждую свободную от исследований минуту.
Джана опустилась на колени и заплакала.
На экранах вспыхивало ярко-красное зарево. Оболочка стонала от невыносимых перегрузок. Воздух тонко звенел. Выглянув в коридор, можно было заметить, что по воздуху бежит мелкая рябь. Должно быть, корабль в тот момент проходил какой-нибудь особенно искривленный участок пространства. Время от времени к горлу подступала отвратительная тошнота, в голове мутилось. Экраны, направленные к пульсару, становились то красными, то беспросветно черными. Экраны, направленные к звездам, не показывали ни созвездий, ни других источников света - только радужные пятна. Джана помогла Фландри вывести почтовые торпеды на стартовую площадку. Программу пилот поставил заранее, в нормальных условиях. Когда аппараты оказались вне корабля, Доминику пришлось надеть скафандр и выйти в открытый космос, чтобы сцепить их. Работа отняла у него много времени. Вернувшись, он едва держался на ногах и был белый как снег.
- Готово, - только и смог вымолвить он.
Они добрели до кабины. Фландри упал в кресло, Джана - ему на колени. Терране долго держали друг друга в объятиях, защищая себя от кошмаров долгих ночных часов.
- Ты - настоящий, - не переставая бормотала Джана. - Ты - настоящий.
Наконец ужас кончился. Появились покой, устойчивость. На экраны одна за другой вернулись звезды. Изможденный пилот склонился над приборами, чьи показания вновь обрели смысл в его прояснившейся голове.
- Затухающие гиперволны, - выдохнул он. - Наш план сработал. Скоро мы перестанем их засекать. Но прежде нам нужно отключить все наши системы.
- Зачем? - спросила девушка, которая, полностью лишенная сил, вновь сидела в своем кресле.
- Я не знаю, сколько всего кораблей улетело. Пространство еще не до конца разгладилось. Они могли оставить одно судно, чтобы подстраховаться. Как только мы перейдем порог чувствительности, наше присутствие тут же будет обнаружено. Радиация, исходящая от оболочки, поток нейтрино из энергетического блока - все это легко засекут датчики. Если, конечно, мы не замедлим работу корабля.
- Делай как знаешь, милый.
Невесомость напоминала бесконечное падение с крутого утеса. Тьма кабины, вспышки пульсара с одной стороны и звезды - с другой создавали мрачное и торжественное зрелище. Все замерло, кроме еле слышного шептания вентилятора, который работал от аккумуляторов. Становилось холодно.