Джана молчала.
- Мне не требуется от вас ни подтверждения, ни опровержения моих слов, - продолжал Ракс. - Моя организация знает об этом все. Но где находится пропавшая планета? Почему она имеет такую большую ценность?
- На кого вы работаете? - едва слышно спросила девушка.
- Это вас не касается.
Ракс произнес свои слова довольно мягко, так что Джана не обиделась. Главари мафии на Ирумкло в случае надобности легко шли на убийство.
- Вы ничем не обязаны Аммону, - настаивал чужак. - Скорее наоборот, должны не любить его. Ведь любой, кто предпочитает работать независимо и составляет конкуренцию увеселительным заведениям, обязан платить за так называемое "покровительство".
Девушка вздохнула:
- Не он, так другой - какая разница?
Ракс вынул пачку банкнот и потряс ими в воздухе. Раздался характерный хрустящий звук. Джана на глаз оценила сумму: с ума сойти, не менее десяти тысяч!
- Получите, если ответите на некоторые мои вопросы, - пояснил космический урод. - Может статься, это только начало.
Терранка нервно затянулась, чтобы выиграть время и подумать. "Если дело окажется слишком рискованным, я всегда смогу пойти к Аммону и сказать, что меня обманули. Конечно, четырехногий мерзавец тут же узнает, что его выдали, и тогда придется бежать". Приступ бессильной ярости: "Ну нет, больше меня никто не заставит бежать!"
Тщательно подбирая слова, она произнесла:
- Они объяснили лишь самое необходимое. Вы же понимаете, что им выгодно держать главную информацию в тайне вплоть до момента вылета. Ваши догадки в принципе справедливы, но я мало что могу к ним добавить.
- А Фландри ничего не говорил?
Джана наконец решилась:
- Ну хорошо, давайте сюда деньги.
Забрав пачку, она пересказала то, что открыл ей пилот. (Они провели две на удивление приятных ночи. Однако сейчас лучше об этом не вспоминать.)
- Он пока не знает ни координат, ни типа звезды. Известен только состав металлов. Планета должна быть где-то недалеко от заданного маршрута. Однако, по его словам, возможны тысячи вариантов.
- Значительно больше. - Ракс потерял контроль над интонацией. Звуки, которые вылетали из транслятора и служили эквивалентом испуганного шепота пришельца, можно было сравнить разве что со скрежетом пилы: - Великое множество звезд... сотни миллиардов в одной только нашей Галактике... и мы на краю гигантской спирали, там, где звезд уже почти нет, - одна пустота... Что мы можем знать?.. На что повлиять?
Голос пришельца снова стал монотонным и деловым:
- Однако наша цель стоит любых усилий. За свой отчет вы получите довольно крупную сумму. При некоторых обстоятельствах - миллион.
"Столько же, сколько обещают заплатить Ники. Плюс сто тысяч от Леона".
Джана покачала головой:
- За мной будут следить, Ракс. Если окажется, что Велунд действительно набит редкими металлами, с меня глаз не спустят. Зачем человеку деньги после того, как его пристрелят? - Она поежилась. - А ведь есть еще промывка мозгов. Представляете, что случится, если эту банду по-настоящему разозлить? - Девушка сунула в пепельницу окурок, который жег ей пальцы, и вынула новую сигарету.
"Миллион! Миллион пачек сигарет! Ну нет, только без глупостей. Первое, что нужно сделать, - это положить деньги в банк, а тратить проценты. Не слишком шикарная получится жизнь, но зато вполне обеспеченная и совершенно безопасная. И главное: я буду свободна. Свободна!"
- Потом вам придется скрыться, - сказал Ракс. - Что же, исчезновение также входит в план операции.
- Значит, мы... наш корабль... не вернется назад?
- Именно так. Военные организуют поиски. Естественно, безрезультатные. Пройдет довольно большой срок, прежде чем Аммон найдет нового разведчика. А за длительное время планы любого человека могут измениться... или сам человек исчезнет. Вам же мы предоставляем полную свободу выбора. Хотите летите на Терру, хотите - в любое другое место.
Джана закурила. У сигареты появился неприятный привкус.
- А что будет с ним?
- С младшим лейтенантом Фландри? При грамотной организации дела нам не понадобится причинять ему большого вреда. Учитывая, какие суммы вовлечены в операцию, можно легко позволить себе нанять опытных специалистов с хорошим оборудованием, чтобы удалить из его памяти последние по времени воспоминания, не нарушив целостности сознания. Парня оставят в каком-нибудь легкодоступном месте, где он вскоре будет найден. Все, конечно, подумают, что корабль захватили мерсейцы, которые и обработали беднягу с помощью гипноза.
Ракс подался вперед.
- Позвольте мне дать вам один личный совет, - продолжил он. - Если окажется, что Велунд ничего не стоит, делайте все так, как требует Аммон. Когда же о нашей истории немного позабудут, найдите меня и расскажите подробности. Больше всего нас интересует Фландри. Постарайтесь как можно больше выудить из вашего приятеля. Любопытно было бы узнать, каковы его планы относительно полученного задания. Как-то не верится, что он собирается честно отрабатывать обещанные деньги. Видите ли, моя организация нуждается в покладистых офицерах. Поскольку подобная просьба не влечет за собой ни дополнительного усилия, ни большого риска, ваш гонорар в этом случае составит сто тысяч.
"Плюс то, что уже лежит в сумке, - восторженно сосчитала девушка, плюс деньги от Леона!"
- А что, если Велунд все же имеет ценность? - еле слышно спросила она.
- Тогда вам придется захватить корабль. Это не составит большого труда. Фландри вряд ли что-нибудь заподозрит. К тому же наши агенты позаботятся о том, чтобы контейнеры, содержащие микродвигатели, оказались пусты. Не думаю, что вам встретятся серьезные препятствия. Предназначенная для склада пещера никем не охраняется.