Джана нахмурилась:
- Это еще зачем? Как он сможет выполнить задание, если у него не будет возможности выйти в открытый космос?
- Не волнуйтесь. Ваш гонорар никоим образом не пострадает, если конечные результаты в силу той или иной причины окажутся ошибочными. Впрочем, он должен справиться. Речь ведь идет всего-навсего об исследовании месторождения. Лишая Фландри возможности передвижения, мы преследуем лишь одну цель: оградить вас, лицо, представляющее для нас определенную ценность, от возможной опасности, которую в любой момент способен создать молодой и беспокойный пилот.
- Благодарю, я польщена, - усмехнулась Джана.
- После того как корабль окажется в ваших руках, вы направитесь в заранее условленное место. Вас возьмут на борт. И выплатят вознаграждение миллион кредиток, - закончил Ракс.
- Да-а...
"Проверь каждое слово, девочка. Если не будешь осмотрительной, обязательно попадешь в ловушку". Джана вздрогнула, вспомнив некие чудовищные челюсти, которые кусали ее за неповиновение одной влиятельной персоне. Собравшись с духом, она спросила:
- Почему бы вам просто не проследить за кораблем?
- Колебания пространства, вызванные работой гипердвигателя, обнаруживаются на расстоянии одного светового года, - спокойно объяснил Ракс, проявляя снисхождение к технической неграмотности девушки. - Именно такое расстояние является предельной границей для сообщения физических объектов. Если наше судно способно обнаружить местонахождение Фландри, то он, в свою очередь, имеет точно такую же возможность. Не сомневаюсь, что ему удастся найти эффективные средства защиты.
- Понятно. - Джана посидела некоторое время молча, обдумывая свое положение, затем подняла голову: - Все, вы меня соблазнили. Но если говорить честно, я страшно напугана. С тех пор как я согласилась на эту работу, за мной следят днем и ночью. Вдруг Леону придет в голову устроить допрос под наркозом - что тогда?
- Мы позаботились и об этом, - ответил Ракс. - Вон там, за дверью, стоит гипнозонд, подготовленный для амнезии. Мне приходилось производить такие операции. Если вы согласны на предложенные условия, вам введут в память координаты встречи, после чего все воспоминания о нашем разговоре будут удалены.
- Что? - Сердце девушки сжалось от страха. Она осела в кресле. Сигарета выпала из ослабевших пальцев.
- Не нужно путаться, - успокаивающе заговорил космический урод. - Мы не собираемся делать из вас зомби. Процедура ни к чему вас не принудит. Вы будете испытывать вполне естественное желание проникнуть в потаенные мысли Фландри и научиться управлять кораблем.. Вряд ли это можно назвать гипнотическим внушением. Все произойдет очень просто. Завтра вы проснетесь в крайне разбитом состоянии, которое, однако, скоро пройдет, и только воспоминания о прошедшей ночи по-прежнему останутся смутными. Внушение убедит вашу память, что вам пришлось принимать наркотики, а деньги в сумке укажут на небесполезность потраченного времени. Беспокойство по поводу происшедшего быстро улетучится, тем более что скоро вы отправитесь в космический рейс.
- Ну, не знаю... Я не принимаю сильнодействующих наркотиков, Ракс.
- Возможно, клиент подмешал что-нибудь в выпивку. Однако продолжим. Ваши истинные воспоминания будут скрыты на глубине, не доступной допросу под наркозом. Стимулировать их выход на поверхность способны две возможные ситуации: во-первых, если Фландри доложит Аммону, что Велунд не представляет никакой ценности, и во-вторых, если он скажет вам на месте проведения исследований, что результат положительный. В каждом из перечисленных случаев ваша память полностью восстановится и вы сможете принять необходимое решение.
Джана покачала головой:
- Мне приходилось видеть людей... с очищенным мозгом... с сожженным мозгом. Нет. - Больше она не могла говорить. Каждая деталь обстановки: столик с шахматной доской вместо крышки, подвижная морщинка на лице Ракса, пульт управления на внутренней двери - выступила из темноты с отчетливостью ночного кошмара. - Нет, так не годится.
- Речь не идет о порабощении мозга, - продолжал уговаривать настойчивый чужак. - Такие операции лишают человека гибкости. Кроме того, в нашем распоряжении всего около часа - слишком мало для длительной процедуры. Мне нужно от вас добровольное согласие на совершенно безвредную амнезию с последующим восстановлением памяти.
Джана поднялась. Колени ее дрожали.
- Вы... Вы можете сделать ошибку. Нет. Пустите, я ухожу. - Она полезла в сумку.
Слишком поздно. Пистолет уставил на нее свою отвратительную морду.
- Попробуйте отказаться, - проговорил Ракс, - и вы мертвы. Не лишайте себя шанса заработать миллион. С такими деньгами можно начать новую жизнь.
Глава 4
Следующий этап нашей истории начался месяц спустя. Именно тогда участие в ней стало смертельно опасным.
Звезда, которую люди назвали Мимир, горит в четыре раза интенсивнее, чем Сол. Однако на расстоянии в пять астрономических единиц это светило представляет собой безобидный бледно-голубой шар, разве что слишком яркий для незащищенного глаза. Прикрыв светящийся диск пальцем, можно увидеть, что со всех сторон он окутан дымкой: газ, пыль, скопления метеоритов одним словом, туманность, миниатюрная по размеру, но вместе с тем такая же плотная, как и везде во Вселенной. Туманную оболочку то и дело пронзают вспышки света - результат отражений внутри газообразного вещества. В остальной части неба царит тьма, разбавленная мерцанием отдаленных звезд и пенистой линией Млечного Пути.
Примерно за четыре миллиона километров от разведывательного корабля виден массивный шар планеты Регин, по диаметру в два с половиной раза превышающий размеры Луны, если смотреть на нее с Терры. Дневная сторона гигантской планеты светится отраженным светом, который едва пробивается сквозь облачный покров плотной атмосферы. Ночная сторона испускает слабое багрово-красное сияние: то ли там занимается заря, то ли несколько лун отражают лучи Мимира.
В число этих лун входит и Велунд [Небесные тела в системе Мимира названы по персонажам скандинавских мифов: Мимир - великан, хранящий источник мудрости, Регин - гном, спутник Сигурда, убийцы дракона Фафнира из "Саги о Вельсунгах", Велунд - хромой кузнец, герой одноименной саги. (Примеч. ред.)]. Несмотря на свой малый размер, спутник занимает собой главный смотровой экран. Из этого следует, что корабль сошел с орбиты и прямиком направляется к Велунду. Тонкая воздушная оболочка не в состоянии смягчить пугающей картины голых пиков, ледяных полей, пустынных равнин и кратеров - старых, изъеденных эрозией, и новых, с более ровными краями.