— Могла бы прикупить приличную обувку на случай моего нежданного появления, — попеняла Алла. — Сама щеголяешь в модных сабошках на шпильке, а я по твоей милости должна утюжить грязный пол дорогими колготками. Вот дождешься — зацеплюсь за что-то, поедет стрелка, тогда тебе придется меня переодевать, а это непростая задача, моя дорогая.
Лариса оставила без внимания несправедливый упрек — о чистоте в квартире неустанно заботится экономка Таня — и поинтересовалась:
— А кто помогает тебе одеваться?
— Зося Павловна. Моя экономка обладает ангельским терпением — натянуть колготки на эту толстую жопу, — верная боевая подруга похлопала себя здоровой рукой по бедру, — даже мне проблемно, а уж другому человеку и подавно.
— А если ее нет?
— Хожу голая! — Алла приостановилась и обернулась, изобразив сердитый вид. — Ты давай мне зубы не заговаривай. Быстро отвечай — когда купишь приличные домашние сабо сорок первого размера?
— Сегодня! — с готовностью подыграла хозяйка.
— То-то же, — погрозила пальцем гостья и двинулась дальше, ворча:
— Ежкина мать, да когда же мы дойдем до места назначения! И зачем только мы, две дурынды, прикупили такие идиотские квартиры с длинными коридорами, а самое важное помещение — кухня — находится в самой жопе этого гребаного сарая! Уф, наконец-то добрались, — перевела она дух, приземлившись на удобный кухонный диван. — Мать, угости-ка любимую подругу кофейком. Столько сил потеряла, пока доползла, нужно немедленно подкрепить организм.
— А есть будешь? — спросила Дара, включив кофеварку.
— Не-а.
— Что это с тобой? — удивилась хозяйка. — Неужели ты села на диету?
— Вот еще! — фыркнула гостья, любительница поесть много и вкусно. Дурость уморить себя голодом в напрасной надежде прожить чуть-чуть дольше! Есть отличный способ сбросить лишний вес — массаж; моя массажистка после каждого сеанса теряет не менее двух килограммов.
Лариса расхохоталась, села поближе и обняла Аллу:
— Мать, как же я по тебе соскучилась! Не представляешь, как мне не хватало и тебя, и твоих хохмочек!
— А чего больше? — сварливым тоном поинтересовалась верная боевая подруга.
— Да одно от другого не отделить.
— Ну, тогда наслаждайся моим приятным обществом. Настоящая подруга та, что знает о тебе все и тем не менее тебя любит, — блеснула эрудицией любительница афоризмов и перефраз. — Кстати, дорогая, я прикупила загородный домишко для мамы, а ей милее наша старая дача. Я решила продать новый особняк за ненадобностью, а недавно прокатилась туда и раздумала. Пусть пока будет. Как говорится, каши не просит. Не хочешь как-нибудь заглянуть?
— С удовольствием!
— Вообще-то положено справить новоселье, чтоб я там прижилась. Кот, согласно примете, у меня уже имеется, так что самый важный компонент для будущего действа в наличии. Осталась самая малость — собрать там всю нашу команду.
— Отличная идея! — воодушевилась Лариса, — Честно говоря, мне эта Италия осточертела, соскучилась я и по друзьям, и по родной природе.
— У богатых свои причуды, а у нищих — свои привычки, — хмыкнула Алла.
Лариса подперла щеку ладонью и смотрела на нее в раздумье, колеблясь, сказать или нет?..
— А чего ты вдруг пригорюнилась? — насторожилась верная боевая подруга.
— Да как-то мне тревожно…
— Кончай темнить, подружка! Выкладывай.
— Филипп тебе звонил?
— Звонил.
Подруга помолчала, а Алла посмотрела на нее испытующе:
— Твои тревоги связаны с ним?
— Да…
— Я уже почти догадалась, в чем дело… У тебя когда-то была интрижка с парнем, и ты о нем не очень симпатичного мнения, так?
— Так, — призналась Лара.
— Тоже считаешь его темной лошадкой?
— Гораздо хуже — он корыстный, расчетливый.
— Альфонс?
— Похоже…
— Как давно у тебя с ним было?
— Года три назад.
— И что — тогда он счел тебя недостаточно богатой для роли дойной коровы? — иронично поинтересовалась Алла.
— Да в том-то и дело, что я вела себя по-дурацки…
— То есть стали дойной коровой? — уточнила верная боевая подруга.
— До сих пор противно вспоминать… — вздохнула Лариса. — Неужели все молодые парни — непременно альфонсы?
— Ну, обобщать не буду — всяко бывает. Три года назад тебе было тридцать три, Филу — двадцать пять, разница в возрасте невелика. С точки зрения классического альфонса, ты слишком молода, обычно они выбирают в качестве жертвы баб на пятом десятке. Хотя… Тут вряд ли есть система. Главное — чтобы материал был податливый. А ты, с удя по твоему самобичеванию, проявила слабину?
— Глупостей натворила, — покаялась Лариса.
— Давай-ка излагай свои грешки в подробностях. И не темни, старушка, погрозила Алла пальцем, — а то, не дай боже, опять влипнешь в хреновую ситуевину с отягчающим антуражем. По закону всемирной подлости неприятности случаются в самое неподходящее время, причем в очереди не стоят, а вваливаются все сразу.;, ^ — Познакомились мы на какой-то деловой тусовке. Филипп сказал, что знакомый журналист отдал ему свое приглашение.
— А разве Фил журналист? — перебила ее Алла.
— Вначале он представился свободным художником, потом обмолвился, что иногда сотрудничает с редакциями газет и издательствами, но специализируется по портретам.
— Помнишь, ты спрашивала, чей портрет висит в моем кабинете?
— Я знаю — это его работа. У меня ведь есть точно такой же.
— Как — совсем такой же? — изумилась верная боевая подруга — все же они с Ларисой внешне очень разные.
— Пойдем, покажу.
Лара встала с дивана и направилась в комнату, которую называла «этюд в багровых тонах» — и стены, и вся обстановка там были красно-коричневого оттенка, а потому непроизвольно возникали мрачные мысли.
Этой комнатой не пользовались, и она превратилась в склад ненужных вещей. Подойдя к письменному столу, хозяйка наклонилась и извлекла стоявшую возле стены изрядно запыленную картину.
С первого взгляда Алла поняла, что имела в виду подруга: та же поза, тот же уверенный взгляд через плечо, весь облик очень привлекательной и сексапильной женщины, — в общем, комплимент на холсте… Только туалеты моделей разные: Лариса в изумрудно-зеленом вечернем: платье — видимо, в нем она была в день знакомства с художником. Но различие внешности и одежды не имело значения; самое главное — взгляд женщины, безмолвно говорящий: «Я чертовски хороша и прекрасно это знаю!»
— Видать, наш общий экс-любовник Филя штампует женские лики и каждую бабу изображает столь привлекательно, что ее сердце тут же тает, ироничным тоном прокомментировала Алла.
— Это произошло и со мной, — грустно призналась Лара.
— Со мной тоже, — расщедрилась на ответное признание верная боевая подруга, не любительница лирических излияний. — Увидев свой портрет, я расчувствовалась аж до соплей. Отъявленные циники всегда очень сентиментальны, — порадовала она собеседницу свежепридуманным афоризмом.
— Филипп сказал, что зарабатывает этим, и попросил меня познакомить с дамами, способными хорошо заплатить.
— А он специализируется только на женских портретах?
— Скорее — на богатых женщинах.
— Видимо, у него узкая специализация — предпочитает бизнесвумен, скривилась Алла и обогатила интеллект подруги еще одним афоризмом:
— В богатых женщинах ему больше всего нравятся их деньги. Кстати, я тоже подцепила его на светском рауте.
— Когда мы расстались, я несколько раз видела его на тусовках, но он, завидев меня издали, спешил скрыться.
— Видно, угрызения совести замучили, — съехидничала Алла и снова блеснула интеллектом:
— Совесть тревожит, лишь когда человеку плохо, и спокойно спит, когда ему хорошо.
— Вряд ли Филипп способен переживать из-за своих поступков…
— И сколько ты ему отстегнула?
— Картину он мне подарил.
— Для затравки, — съязвила верная боевая подруга. — И ты заглотила крючок.
— Заглотила, — покаянно вздохнула Лариса. — Влюбилась так, что голову потеряла.
— О, как он красив, проклятый, — процитировала Алла всеми любимую поэтессу.
— Красив… К тому же изображал такие чувства… Ты же знаешь, какая я падкая на красивые слова.