— По этой номинации он ей тоже подходит, — ответила Ирина. — Газету создал Илья Фалеев, сын Николая Самсоновича. Он из бойких комсомольских мальчиков, сколотил капиталец и ныне состоятельный человек. Папаша раньше несколько лет трудился в партийном издании, типичный номенклатурщик, от журналистики далек, его поставили на эту должность, как тогда практиковалось повсеместно, — око партии не дремало. Во времена катаклизмов старика из газеты турнули, — он ведь в этом деле вообще ничего не смыслит, — и Николай Самсонович остался не у дел. Сын купил ему загородный дом, чтобы отец не мозолил глаза и не «перевоспитывал», но Змей Горыныч очень настырный и подвижный для своих лет старикан. Дома ему не сиделось, и он регулярно являлся к Илье, читал мораль и всячески портил жизнь. Характер у него на редкость скандальный — и дня не может прожить, чтобы с кем-то не поцапаться. Раньше отыгрывался на подчиненных, а от безделья терроризировал семью сына. Невестку доводил до истерики, она его на дух не выносила, просила Илью оградить ее от гневливого свекра. Сыну это надоело, и он учредил газету, лишь бы папаша не лез к нему и его семье. Выбрасывать деньги на ветер ради прихоти вздорного старика ему не хотелось, и Илья поставил главным редактором профессионала, а отца сделал замом. В лоб Самсонычу никто не перечит, все делается в обход, а тот ничего не замечает. Очень любит по старой памяти устраивать начальственный разнос — в его кабинете все сотрудники выстраиваются на ковре, и Змей Горыныч их чихвостит, с матерком и стучанием кулаком по столу. Журналисты изображают покаянный вид, старикан выпускает пар, и все возвращается на круги своя.
— Значит, Ритку держали только из-за того, что она протеже отца хозяина газеты?
— Разумеется, — кивнула Ирина. — В противном случае от Марго бы давным-давно избавились. Толку от нее было мало, но коллектив она постоянно будоражила. Обожала сталкивать всех лбами. Спровоцирует скандал и любуется со стороны, наслаждается. А Самсоныч всегда шел у нее на поводу. Последнее время она совсем совесть потеряла.
— И кто-то не стерпел… — продолжила Алла.
— Конкретики нет, но у меня сложилось впечатление, что коллеги темнят. Может быть, у них даже есть предположения, кто с ней разделался, но они на стороне этого человека и не собираются его выдавать.
— Мы тоже по возможности постараемся его защитить, — пообещала верная боевая подруга. — Теперь я совершенно согласна с мнением ее коллеги Егора поделом Ритке. Не собираюсь больше изображать хорошую мину — мол, она погибла, теперь о ней только хорошее. Не заслужила эта дрянь приличных слов даже после своей смерти.
— Теперь вы поняли, почему я сочла такую позицию фарисейством? — Ирина обвела взглядом «самаритянок», и те согласно закивали. — По отношению к Марго-Рите молчать и делать вид, будто все нужно простить, — верх лицемерия. Никто не может забыть всех подлостей, которые она натворила, и ее коллеги не собираются притворяться.
— Раз Ритка обхаживала своего шефа, то это неспроста. Самсоныч женат?
— Вдовец. Его жена умерла пятнадцать лет назад.
— Ну вот, теперь понятно, почему он к ней неровно дышал. А сыну наверняка очень не нравилась фаворитка отца. И уж подавно Илья не пришел бы в дикий восторг, если бы старый пердун, вместо того чтобы думать о вечном, вдруг заявил о намерении жениться на молодой. Дети подчас крайне ревниво относятся к такому повороту событий.
— Ну, убить только из-за того, чтобы отец не женился, — это уж слишком, — усомнилась Лена.
— Наивняк ты, Ленка, — усмехнулась Алла. — Убивают и за меньшие проступки.
— Может быть, подоплека — собственность? — выдвинула еще одну версию Тамара. — У Риты с Сергеем скромная двухкомнатная квартира, при разделе много бы ей не досталось, а у Самсоныча загородный дом плюс московская квартира. Он же бывший номенклатурщик, а потому вполне может оказаться владельцем многокомнатных апартаментов стоимостью в сотни тысяч долларов на Кутузовском проспекте или в другом престижном месте. Если бы Змей Горыныч женился на Рите, то мог завещать эти хоромы ей.
— Мотив пляшет, — согласилась верная боевая подруга. — Ни за что ни про что, всего лишь за жополизание начальника Ритка имела шанс огрести немалую сумму. А сыну или его супруге эго категорически не понравилось. Допустим, они считали, что склочный папашка слишком зажился на этом свете и достаточно попортил им крови. Родственники, включая невестку и внуков, с нетерпением ждали, когда вредный старикан освободит их от своего присутствия, и уже мысленно считали его квартиру и загородный дом своей собственностью, как вдруг восьмидесятилетний дедок объявляет о скорой свадьбе. Какая незадача! Жена Ильи остервенело костерит свекра, а заодно и хазбенда — дескать, почему ты допустил адюльтер в своей газете! Почему не вышвырнул самозванку сразу же, как только узнал, что она пробилась в фаворитки! А ну-ка, дорогой благоверный, живенько освободи нас от этой проблемы! Илюша парнишка небедный, договорился за энную сумму с кем-то, что вопрос будет улажен. Сам по себе факт, что Рита оказалась утопленной, лично меня почему-то все время наводит на мысли о прогулке вдоль набережной. К примеру, подкатился к ней симпатичный молодой человек и говорит: «Девушка, вы мне очень нравитесь, не желаете ли угоститься чашечкой кофе?» Та мужским вниманием не обласкана, сразу тает, млеет, идет с ним в ближайшую кафешку, потом они лирически гуляют вдоль Москвы-реки, парень ее нежно обнимает и вдруг одним ловким движением перекидывает мнимую возлюбленную через парапет в воду, бултых! И у Ильи Фалеева с супругой больше нет проблемы в лице Риты Мартовой.
…Пока литагент и личный имиджмейкер строили планы, как половчее покалечить «звезду отечественной беллетристики», во время очередной прогулки в Кусково к ней подошел юркий молодой человек, представившийся Евгением Красновым, и предложил организовать в ЦДРИ встречу с журналистами, и та с ходу согласилась.
Яков Борисович никогда не сопровождал подопечную во время ее выездов в парковую зону и даже отказался от телохранителей: на его взгляд, столь обыденная деталь, как бодигарды, диссонировала с ее романтическим образом. Теперь он кусал локти, что оставил работодательницу без присмотра.
Литагент до последней минуты надеялся переубедить потерявшую чувство реальности «писательницу» — мол, такая банальщина, как презентация, не вяжется с ее имиджем «затворницы» и «оригиналки», все авторы участвуют во встречах с журналистами, зачем же ей быть как все, когда она особенная… Не помогло. Тогда в качестве последнего аргумента он попробовал припугнуть, что на нее может совершить покушение какой-нибудь фанат-псих, но «знаменитость» была непреклонна:
— Презентация состоится одиннадцатого мая. Никакого покушения быть не может, меня все обожают. Женя сказал, что многие журналисты мечтают со мной встретиться, но не имеют такой возможности.
Яков Борисович рвал на себе волосы и плакался Даниилу:
— Опоздали мы с тобой, Даня! Наша курица уже чистит клюв и перья, намереваясь осчастливить журналистов своим выходом в свет. Ой, что будет!.. — заранее печалился он. — «Желтая» пресса камня на камне не оставит от ее имиджа.
— Напои ее холодным коктейлем, — мрачно посоветовал имиджмейкер. Кинь побольше льда, бог даст, простудится или хотя бы осипнет. А потом уговорим ее молчать.
— Какой коктейль! Ты же знаешь, что эта плебейка хлещет только водку!
— Отстал ты от жизни, Яша, — усмехнулся Даниил. Именно ему уже пару лет приходилось выполнять роль собутыльника хозяйки, когда той не с кем было выпить, а Корн с облегчением снял с себя эту малоприятную обязанность. — Теперь она травится водярой с апельсиновым соком и называет это коктейлем.