— Я имел в виду созвучие ваших имен — Алла, Алиса.
— Хочешь сказать, что Серега целенаправленно выбирал даму сердца с именем, похожим на мое?
— Она и внешне на тебя похожа.
— Да ну? А я-то обольщалась, будто штучный экземпляр, таких больше не делают — матрицу потеряли. Оказывается, матрица еще цела…
— Ты и в самом деле единственная в своем роде, — полил бальзамом ее душевные раны сыщик, интуитивно почувствовав, что верная боевая подруга хоть и дурачится, но больше для того, чтобы скрыть, как неприятна ей эта новость. — А так называемая Алиса тебе и в подметки не годится. Ольга говорит, что дамочка неумна, амбициозна, капризна и истерична.
— Кое-что из сказанного подходит и мне, — со смешком перебила его Алла.
— Ну, не наговаривай на себя, уж я-то тебя отлично знаю.
— Еще чем похожа на меня Алиса, помимо недостатков?
— Высокая брюнетка с рельефными формами, чертами лица немного напоминает тебя.
— И глаза синие? — дурачилась Алла.
— Глаз я не разглядел.
— А где ты умудрился ее увидеть?
— Вначале Ольга показала мне групповое фото сотрудников их газеты, а потом я прокатился с нею к редакции и посмотрел на некоторых персонажей воочию.
— Может, ты и прав, Серега неосознанно выбрал любовницу, чем-то похожую на меня. Отыгрался за прошлое.
— Мотив избавиться от Риты у Алисы есть, и весомый.
— Значит, по логике вещей следующей жертвой в Алисином списке буду я, — пошутила верная боевая подруга.
— О тебе-то она наверняка еще не знает.
— Узнает, раз такая ушлая, — обнадежила собеседница.
— Тогда я буду твоим телохранителем, — подыграл сыщик.
— Ну, спасибо, сразу на душе полегче — ты не позволишь всяким Алисам сталкивать меня в Москву-реку, — продолжала дурачиться Алла.
— У нее два мотива. — Сыщик уже говорил серьезным тоном. — Первый связан с Сергеем, а второй — с местью Марго-Рите. После скандала, когда Алиса поколотила ябеду, Марго снова накляузничала шефу, в красках поведав, как та ее мордовала. На подбородке у нее красовался пластырь, Самсоныч проникся и ринулся наказать ее обидчицу. Чуть не уволил, но все же оставил в редакции. Ее колонка нравится читательницам — Алиса пишет там всякую женскую белиберду. Как раз в тот момент, когда он ее отчитывал, позвонила постоянная читательница, а секретарша, чтобы ослабить гнев начальника, елейным тоном оповестила его, мол, читательница благодарит Алису за ответ на ее письмо, и тут же сунула ему трубку. Пока он с ней общался, пар из него вышел. Но журналистка была в ярости и грозилась придушить Марго.
— Что ж сразу не придушила? Мы бы сейчас голову не ломали, кто избрал эту бледную моль на роль персидской княжны и ухнул за борт.
— В тот момент Марго в редакции не было, — она сидела дома над очередной статьей, — иначе снова была бы драчка. А потом и Алиса взяла работу на дом — перед выходом номера у них так принято. В общем, они две недели не виделись, а одиннадцатого мая шеф отправил Марго на презентацию Астраловой. После этого она пропала почти на неделю, явилась только семнадцатого мая и принесла совершенно негодный материал. Самсоныч был в ярости, впервые за десять лет Марго крепко досталось, и он ее уволил.
— Погоди, погоди. Ленчик, — перебила его Алла. — Так разве Ритку уволили из еженедельника? — Она перевела вопросительный взгляд на Ирину, а та в ответ пожала плечами и затрясла головой в недоумении — мол, я не в курсе.
— Да, Змей Горыныч ее с позором изгнал, и она ушла. Правда, потом он поостыл, передумал и велел секретарше ей позвонить, но ни домашний телефон Марго, ни мобильник не отвечали.
— Та-ак… Это что ж получается… — задумалась верная боевая подруга. — Твоя супруга час назад сообщила, что Рита погибла как раз семнадцатого мая. Может, она не стерпела позора да и кинулась вниз головой в Москву-реку?
— Или Алиса подкараулила ее возле дома и отомстила.
— Тоже подходящая версия, — согласилась Алла. — А почему Марго-Рита после той знаменательной презентации почти неделю не появлялась на работе? Ведь одиннадцатого мая Астралову убили. Ушлый журналист тут же отзвонился бы в редакцию о сенсации, а потом быстренько состряпал материал.
— Потому Самсоныч ее и выгнал. Она даже не знала, что Астралова убита.
— Тоже мне журналистка! — презрительно фыркнула верная боевая подруга. — Ей по силам живописать только про битвы соседок сковородками на коммунальной кухне.
— Вот и шеф сказал ей на прощанье то же самое.
Марго написала статью о знаменитой писательнице в уничижительной манере, будто та еще жива, хотя Астралову уже похоронили. Сотрудники сплетничают, мол. Марго с катушек съехала от счастья, что в кои-то веки на нее обратил внимание мужчина.
— Это домыслы или есть факты?
— Ее видели с очень красивым блондином.
— Где?
— Именно на той несостоявшейся встрече журналистов с Астраловой. Марго оправдывалась перед шефом — мол, презентация долго не начиналась, и она ушла, потому и не знает, что писательница убита.
— Видимо, завертелась в любовном романе и забыла обо всем на свете?
— Сотрудники еженедельника сплетничают, что именно так.
— А кто ее видел?
— Ольгина двоюродная сестра Карина была на презентации вместе с подругой Мариной. Ольга дала мне координаты девушек, я с ними созвонился, уже еду в их редакцию, через десять минут буду на месте.
— Очень интересное кино, Ленчик! Мы тут с девицами кое-что напридумывали и, похоже, попали в точку. Не стану тебя сейчас отвлекать, расскажу потом, когда ты поделишься сведениями от Карины с Мариной.
В наибольшей степени тревоги Якова Корнабыли связаны с Даниилом Фаргиным.
Когда 11 мая имиджмейкер и литагент появились в квартире Астраловой, оперативники сразу развели их по разным комнатам и стали допрашивать. Яков Борисович держался как кремень:
— Понятия не имею, кто совершил покушение, наверняка какой-нибудь оголтелый псих. Их сейчас развелось великое множество. Люди озлоблены, недовольны своей жизнью, готовы сорвать свое раздражение на ком угодно. Может быть, этот человек хотел таким образом прославиться, попав на страницы газет. Или это несостоявшийся писатель, которого раздражала популярность Астраловой. Ведь всегда проще обвинить кого-то в собственном неуспехе.
Допрос длился два часа, после чего Корна отпустили, и он дал телеграмму Нечаеву: «Срочно возвращайся». На следующий день литагент явился в следственную часть и держался той же линии. Еще через три дня его вновь вызвали, и первый вопрос, который задал ему дознаватель, касался имиджмейкера:
— Вы не знаете, где сейчас находится Даниил Фаргин?
— Понятия не имею, — пожал плечами Яков Борисович.
— Мы послали ему уже три повестки по адресу, который он указал на первом допросе, неоднократно звонили, но Фаргин на допрос не явился, его домашний телефон не отвечает.
Корн промолчал, подумав: «Знать бы, что Данька говорил на допросе…»
— У вас есть какие-либо предположения, по какой причине имиджмейкер скрывается? — спросил следователь, и от его острого взгляда Корн мысленно поежился.
— Ну почему скрывается? — попробовал он сгладить углы. — Даня парень молодой, недавно развелся с женой, у него много знакомых. Может быть, он у одной из своих дам.
— Однако Фаргин знает, что идет следствие, его предупредили, что будут вызывать на допросы.
— Я ведь за Даниила не ответчик, — оправдывался Яков Борисович. — Его профессиональные обязанности из-за случившейся трагедии невостребованы, видимо, он решил слегка развеяться…
Корн задумался, стоит ли упомянуть о том, что в последнее время парень стал попивать. Поначалу ему приходилось быть собутыльником работодательницы, когда Яков Борисович устранился, сославшись на больную печень, потом Даниил втянулся. И все же эта роль давалась ему с большим трудом. — пьяная работодательница становилась совершенно неуправляемой. Даже затуманив мозги алкоголем, Даня едва терпел ее выходки и не раз признавался литагенту, что в следующий раз его нервы сдадут, а после очередных посиделок утешал себя дополнительной порцией спиртного.