По понурому виду пленника она убедилась, что не ошиблась.
— И сколько же тебе посулили за посреднические услуги?
— Десять тысяч…
— Это твоя постоянная такса, что ли? — съехидничала верная боевая подруга. — Со всех берешь чирик кусков зеленых?
Филипп промолчал, пряча глаза.
— И где же ты нашел такую кандидатуру? Ведь у тебя иной контингент богатые немолодые дамочки. Они бы на такую роль не согласились.
— Незадолго до этого приятель просил меня заняться его женой…
— Как — заняться?
— Ну, он не решался сказать благоверной, что хочет подать на развод.
«Теперь понятно, что за камень на душе у Сереги, — подумала Алла. — Да уж, не очень-то красиво он поступил».
— Ну-ка, ну-ка, изложи поподробнее ваш диалог, — велела она.
— Он попросил развлечь ее. Я говорю: «Хочешь поймать жену на измене и уйти чистеньким?» А он: «Я не имел в виду адюльтер. Просто помоги ей пережить этот сложный период, Рита так одинока». Я заверил, что выручу его, и сделаю так, что вскоре жена сама подаст на развод.
— Неужели он заплатил тебе за то, чтобы ты соблазнил его жену?
Алла тут же пожалела о том, что задала этот вопрос. Ну почему мы частенько хотим знать то, что не нужно знать?!
Но к счастью, ее опасения не сбылись…
— Нет, об этом вообще речи не было, — помотал головой Филипп. — Зря ты так плохо обо мне думаешь, Алла. Сергею я многим обязан — он не раз меня выручал, ссужал деньгами, когда я был на мели, помогал с работой, устроил фотокорреспондентом в приличную газету, давал приглашения на разные светские мероприятия — сам он не любит на них ходить.
«Так вот как Филипп попадал на всевозможные тусовки… Серега известный журналист, ему постоянно присылали приглашения, а ими пользовался этот альфонс и охотился там на богатых дам. И мы с Ларкой тоже попали в его сети».
— В начале мая мы с Сергеем были на юбилее известного журналиста, нашего общего приятеля, разговорились. Серж сказал, что ушел от жены, но не решается поставить последнюю точку. И выразительно замолчал. Я догадался, что он ждет моего предложения, и спросил, чем могу помочь в этой ситуации. А Сергей: «Если бы ты развлек Риту, ей было бы легче пережить наш разрыв, все же она остается не одна…» Я согласился. Он дал мне адрес жены, сказал, где она работает…
— Дальше примерно так, — перебила его Алла. — Ты следил за ней и фотографировал, как и всех своих дойных коров. Не прикидывайся, вовсе не из чувства признательности ты согласился выполнить просьбу приятеля, а решил поиметь с этого навар, зная, что Сергей хорошо зарабатывает и с его супруги можно урвать на мнимую выставку или еще какие-то насущные нужды бедного художника-альфонса. Потом ты отнес снимки подельщику, который малюет с них портреты, и ждал, когда картина будет готова. Заодно выяснял все о Маргарите Мартовой. И понял, что с ней можно договориться, — честолюбива, завистлива, тщеславна, любит деньги. Детей и родственников нет, друзей тоже, муж решил с ней развестись, а потому препоручил ее тебе, чтобы облегчить себе жизнь, — утешитель у экс-благоверной есть, и Серегина совесть чиста. К тому же Рига журналистка, умеет общаться с людьми, складно говорит, пишет без орфографических ошибок. В общем, по всем статьям годится на замену Астраловой-Бобковой.
— А что в этом такого? Я всего лишь предложил, Марго сразу согласилась. Не захотела бы — отказалась, вот и все.
— Да ты наверняка был стохреново уверен, что эта мерзавка туг же ухватится за возможность взять реванш! Ведь всю свою жизнь, с самого малолетства, Ритка делала гадости, подличала и пыталась устроиться за чужой счет, и чего в итоге достигла? Да ничего! Она пыталась обратить на себя внимание, цепляла брюлики-караты и дорогие туалеты, каталась на дорогой машине, а мужчины в ее адрес ноль эмоций, в том числе и супруг, друзей-приятелей нет, круг общения — сотрудники жалкой малотиражной газетенки, да и те ее презирали, называли «копрофилкой», «дерьмокопллкой», «мышкой-говноройкой», «чернушницей» И вдруг женщина, которую не замечали и презирали, перевоплощается в знаменитость! Да о таком счастье она и в самых смелых мечтах не грезила Плюс к тому еще и денег ни за что ни про что огребет. Вот уж Ритуля небось порадовалась, что всем утрет нос и отыграется за прошлое! Этой твари без разницы, что она будет жить под чужой фамилией и воспользуется чужой славой. Хапать принадлежащее другим людям ей привычно, нравственностью эта дрянь не обременена. Зато окажется в центре всеобщего внимания Но — не повезло сучке, план не удался, будет теперь гнить в тюряге, зэчки быстро собьют с нее спесь.
Филипп вздрогнул и испуганно посмотрел на Аллу, но промолчал.
— Где ты с ней познакомился?
— На презентации Астраловой.
— Почему не раньше?
— Портрет еще был не готов.
— Понятно, это же твой фирменный прием, — скривилась Алла. Произвести на женщину впечатление своим подарком, а после этого она мягкий воск в твоих руках, так? Ясен перец, тебе нужно было вначале изобразить пламенную любовь. Ты не мог просто подойти даже к такой бессовестной негодяйке, как Рита, и сказать: «Не желаете ли стать дублершей известной писательницы, которую скоро убьют?»
— Я не знал, что ее убьют…
— Да не ври! Тут даже полный кретин сообразит, зачем Яша с Эдуардом просили тебя найти ей замену.
— Мне они сказали, что Валентину по-тихому свезут в психушку лечить от алкоголизма, она же совсем пропилась.
— И ты поверил?
— Поверил.
— И опять врешь!
Потерявший терпение Толик уже занес кулак, чтобы использовать иной аргумент для получения правдивых показаний, но Алла жестом остановила его:
— Как же ты мог поверить? Алкоголизм — не душевная болезнь: пару месяцев полечат и отпускают Навечно в психушку никого не помещают — это я тебе со знанием дела говорю. Выйдя из больницы, Валентина подняла бы бучу на ее месте самозванка Пусть она и пропилась, но ведь в здравом уме. Да и денег у нее навалом. Бобкова бы такой фурор в прессе устроила С памятью-то у нее почти порядок, дамочка еще не в маразме, напомнила бы разные деликатные моменты, известные только ей в бытность Астраловой, и убедила журналистов, что именно она — подлинная, а Рита — самозванка. Да и квартира со всякими прибамбасами принадлежит ей. Так?
— Квартиру приобрел ее муж, а Эдуард Леонидович у него откупил.
— Зачем?
Филипп молчал, и Алла догадалась:
— Значит, план устранения Валентины зрел заранее, и подельщики хорошо подготовились. Псевдоним Астралова принадлежит издательству, а теперь и ее диковинное жилище тоже. Осталось поселить там ту, которая будет изображать писательницу.
Ей и не нужен был ответ — и так все ясно.
— Так что, парень, не ври. Иллюзий ты не строил и прекрасно знал, какая судьба уготована Валентине.
— Тогда я об этом не задумывался. Только потом понял, когда все проанализировал. Про квартиру я узнал уже после смерти Валентины. Я и в самом деле поверил, что ее запрут в психушке. Яшка ездил в психиатрические больницы, смотрел, какие там условия.
— В наших больницах нет одиночных палат, как в иностранных клиниках. Палаты четырехместные или многоместные, больных никто не запирает, они ходят на прогулки. А Валентина всем бы расхвасталась, что она знаменитая Астралова. Такая огласка твоим соучастникам не нужна. Потому они замыслили план убийства, а ты им в этом помог. Одного не пойму — зачем же ты подставился с телефонным звонком?
— Я ведь не знал, что ее убьют. — Филипп прижал руки к груди, умоляюще глядя на Аллу.
— Ну хорошо, допустим, я тебе верю, — смилостивилась она. — И только потому, что в противном случае ты — клинический идиот. Так, рассказывай, как было с Риткой.
— Мы ушли с презентации, посидели в кафе, потом поехали ко мне. Вечером я позвонил Якову, сообщил, что нашел подходящую замену Астраловой, а он в трансе: «Филипп, беда, ее убили!» Мне тогда и в голову не пришло, что они с Эдуардом организовали заказняк, я ведь был уверен, что в десять утра за Валентиной приедет психоперевозка и ее увезут в дурдом. Данька жаловался, что тетка совсем сбрендила, у нее начинается белая горячка, подозрительная стала, всех боится, дверь никому не открывает. Гибель Валентины оказалась для меня неожиданностью, но в тот момент не возникло подозрений в адрес Яшки с Эдуардом. Я спросил, что мне делать с Марго, а Яков велел «Пусть она пока будет с тобой, возможно, понадобится. Потом решим, нужна ли замена Астраловой, сейчас не до этого. Мы все в шоке, нас допрашивают, а ты сиди дома и никуда не высовывайся».