— И ты решил отработать свой гонорар в десять кусков баксов, — ехидно продолжила Алла.
— Не мог же я выгнать Марго…
— А картину подарил?
— Подарил…
— В общем, не желал упускать свой будущий гонорар за дублершу Астраловой. А куда потом делись Риткины фотографии и портрет?
— Я их изрезал и выбросил, когда она уехала домой.
— Ясно, картина свое дело сделала, и ты решил не оставлять следов. А зачем Ритку отпустил? Ведь Яков велел тебе приглядывать за ней.
— Она объявила: «Раз я начинаю новую жизнь, нужно подчистить все хвосты, чтобы меня не хватились».
«Значит, как раз в это время к ней явилась несчастная Алиса. Или же наоборот — Ритка давно выследила Сергея и узнала, что у мужа любовница. А когда Филипп предложил ей кардинально изменить свою жизнь, поняла, что можно убить двух зайцев, и решила разделаться с соперницей, использовав ситуацию себе на пользу: Рита Мартова якобы погибает, и никто не заподозрит, что теперь она стала Изабеллой Астраловой. Для этой цели ей понадобилось переодеть Алису в свою одежду и прицепить аккредитационную карточку, которая наведет следствие на ложный след. Заодно и Сергею отомстила — жена погибла, он под подозрением. Ну и подлюка…»
— Рита знала, что Астралова убита?
— На тот момент нет.
— Как так?
— Мы с ней несколько дней не выходили из дому, телевизор не включали.
— Понятно… Ты активно обрабатывал Ритку в по стели, чтоб стала сговорчивей, — хмыкнула Алла. — не сообщил о гибели Астраловой потому, что боялся спугнуть Марго-Риту. Как ты ей объяснил — куда денут писательницу, чье место она займет?
— Мы с ней познакомились примерно в час дня. Я-то думал, что Валентина уже в психушке, а потому предложил Марго уйти, пообещав надиктовать ей материал. Пока мы сидели в кафе, я упомянул, что Астралова на почве одиночества совсем свихнулась и ее по-тихому отвезли в соответствующее место. Марго не поверила, и тогда я рассказал ей о писательнице. Она очень обрадовалась, что удастся написать оригинальную статью, как Астралова была одинока и несчастна, ее никто не любил. На тот момент я не знал, что Валентины уже нет в живых… Я сказал Марго, что писательница и раньше была со странностями, а теперь и вовсе свихнулась на почве своего одиночества и стала пациенткой дурдома, но просил сохранить этот факт в тайне. Под мою диктовку Марго настрочила основные тезисы будущего очерка. Потом мы поехали ко мне, а через несколько дней она оповестила, что ей нужно подчистить все хвосты, и отправилась домой. Оказалось, что она решила закончить статью, набрать текст на компьютере и сдать в редакцию…
— Зачем? — перебила его Алла. — Ведь к тому времени вы уже обсудили, что Марго-Рита станет Астраловой.
— Но ведь не от меня зависело, — возьмут ли ее на это место.
— Она же подходила по всем параметрам.
— Сергей Мартов — известный журналист. Вдруг он пришел бы брать интервью у Астраловой и узнал бы жену? Даже если она лицо занавесит, голос-то не изменишь. Яша поставил условием, чтобы кандидатура была не замужем. Поэтому я не мог стопроцентно гарантировать Марго, что ею заменят Астралову.
«Потому она и расправилась с Алисой, чтобы все считали ее погибшей, и стала женщиной без имени, без мужа…»
— Марго мечтала прославиться как журналистка и надеялась, что ее статью заметят, — все ж никто не писал об Астраловой в таком ключе, продолжал Филипп. — Сказала, что хочет оставить запасной аэродром — если Яков с Эдуардом ее не возьмут, то она опять вернется в журналистику, найдет другое место, попрестижнее.
«Ее тщеславные мечты не реализовались — горе-журналистку с позором вышибли с работы, а эта мразь озлилась, что лишилась запасного аэродрома, и решила: теперь у нее лишь один путь — стать Астраловой, и убила Алису, чтобы имитировать собственную гибель. Все концы обрубила, гадина».
— Знаешь ли ты, подонок, что вы с ней два сапога пара? Ты из-за своей алчности приложил руку к убийству Валентины… Не дергайся! — прикрикнула Алла, когда Филипп резко вскинул голову. — И не изображай невинного агнца. Если бы ты не согласился найти ей замену, Яшка с Эдуардом вряд ли стали бы претворять свой план, все ж они не профи в этом деле. Так что ты соучастник убийства, Филя. А Рита тебя переплюнула, став убийцей.
Пленник молчал, пряча глаза, и ее вдруг осенила догадка.
— Ты об этом знал? — спросила Алла свистящим шепотом, а верный оруженосец сразу напрягся. Посмотрев на съежившегося от страха экс-любовника, верная боевая подруга поняла, что ее предположение верно. Ты все знал, подонок… Откуда? — резко выкрикнула она Филипп вздрогнул, но не проронил ни звука.
— Отвечай, сволочь, когда тя спрашивают! — не выдержал Толик и легонько въехал ему по уху. Но лишь ему самому показалось, что он пихнул допрашиваемого вполсилы, а Филипп завалился на бок и завыл тонким противным голосом.
— Ну, я жду, — потребовала Алла, не обращая внимания на его скулеж.
— Я их видел… — наконец вымолвил пленник, втянув голову в плечи и со страхом поглядывая на грозного Аллиного помощника.
— Быстро рассказывай, — приказала она. — Мне надоело выдавливать из тебя в час по чайной ложке.
Верный оруженосец опять занес внушительный кулак над головой альфонса, и это произвело на него должное впечатление. Он торопливо заговорил, не переставая бросать испуганные взгляды на набычившегося Толика:
— Яша позвонил и спросил, где Марго. Я ответил, что уехала домой. Он стал орать, зачем я ее отпустил. Я говорю: «Никуда она не денется». А Яков велел: «Немедленно привези ее к себе. Пусть живет у тебя, пока не понадобится, и никуда из квартиры не выходит». Когда я подъезжал к ее дому, вижу — Марго ведет какую-то женщину, держа ее под руку, у той лицо испуганное, заплаканное, а у Марго злое, я ее такой ни разу не видел. На женщине ее плащ, я хорошо его запомнил, почти неделю висел у меня в прихожей. Пока я размышлял, что делать, — подойти ли к Марго в присутствии ее спутницы или дождаться, когда она вернется домой одна, — они направились к набережной. Остановились возле парапета, о чем-то разговаривали, и вдруг Марго столкнула жертву в воду…
— А ты, гад, спокойно смотрел на это? — заорала Алла.
— Алка, дай я ему врежу, — взмолился верный оруженосец.
— Врежешь, — пообещала та, чуть поостыв. — Вначале пусть все расскажет. Давай, поганец, излагай, и поживей.
— Все произошло так неожиданно… Я и помыслить не мог, что Марго способна на такое… Хотел побыстрее уехать, а руки-ноги не слушаются, не могу завести машину. И вдруг вижу — Марго идет. Подошла, криво улыбнулась и говорит: «Ну вот, я покончила с прошлым и готова начать новую жизнь». Меня аж всего передернуло, а она: «А ты что думал? Наврал, будто Астралова в психушке, а ее в день несостоявшейся презентации убили. Как ты мог этого не знать, ведь хвалился, будто свой человек в доме писательницы?! Наверняка тебе сразу сообщили о ее гибели. Так что нечего строить из себя невинного младенца. А зачем ты следил за мной?» Я ответил, что приехал за ней, чтобы отвезти к себе. А Марго: «Жаль, не заметила тебя сразу, а то бы не пришлось все делать самой. Запомни: мы теперь одной веревочкой повязаны. Имей в виду: в случае чего я тебя сдам. Скажу, что раньше Алиса была твоей любовницей, но предпочла Сергея, и дам показания, что видела из окна своей квартиры, как вы ссорились на набережной, а потом ты сбросил ее в воду. Наверняка найдутся свидетели, которые вспомнят твою приметную машину. Не отвертишься, Филипп, так что лучше держи язык за зубами». — Он немного помолчал. — Марго страшный человек. Я ее боюсь.
— И тем не менее лелеял надежду когда-нибудь шантажировать ее. Вот дурачок-то… — Алла посмотрела на него с брезгливой жалостью. — Да Ритка бы тебя живьем съела и не подавилась. Связался малек с акулой…