Все пыхтели и строго держались выбранного направления. Было очень легко не заметить скалистого обрыва или притаившегося в снегу камня. Но пока им везло. Волки позади взвыли, и путники остановились на какое-то мгновение, а по их позвоночникам пробежал холодок. Темнота поглощала их, обступая со всех сторон.
Все остановились перед обрывом, поэтому конунгу пришлось снова выйти вперёд. Обрыв был совсем небольшим, но среди них были раненые. Скалль скатился вниз по спуску и скомандовал остальным последовать его примеру. В полном молчании все так и сделали, пока Скалль держал факель и освещал им узкий путь.
Тем временем Улла обернулась и посмотрела наверх.
– Хати всё-таки явился, чтобы осветить нам путь, – она посмотрела на Скалля, который на мгновение замер, глядя на неё снизу вверх.
Послышались громкие звуки падающих вдалеке камней. Зверь точно шёл не один.
Наконец Улла тоже соскользнула вниз и приземлилась в сильные руки Скалля. Они оба замерли. В свете факела казалось, что они остались совсем одни. Улла сжала пальцами плечи конунга, ощущая его сильные напряжённые мышцы. Её брови взметнулись вверх. Как же сильно она сожалела, что разрушила то хрупкое, что могло возникнуть между ними. Теперь Скалль смотрел на неё хмуро. Он попытался сделать шаг назад, но Улла задержала его руками.
– Скалль, выслушай меня…
– Довольно. Ты уже всё сказала.
– Скалль, прошу…
– Куда теперь? – вздохнула Ракель.
Улла разжала пальцы, вспоминая, что они тут не одни.
– Будем дальше искать путь вниз. Я уже слышу море, – уверенно покивал Скалль, резко отходя от прорицательницы.
Они шли и шли, пока не увидели отражение звезд в замерзающей воде. А впереди отчётливо были видны яркие факелы приближающихся драккаров.
– Торлейв нас не бросил! – радостно воскликнул Торгни и начал размахивать своим факелом над головой, привлекая внимание брата.
В темноте послышались тяжелые шаги, а потом совсем рядом с ними огромный волк обрушил вниз град камней из-под своих неуклюжих лап. Раздались всплески.
– Мы уже рядом! – крикнул Фюн и бесстрашно кинулся вперёд.
Под продолжительный вой волков все зашагали быстрее, не боясь оступиться. Наконец впереди показался просторный берег. В нос ударил знакомый солёный запах моря и раздался шум волн. Вода уже совсем лениво накатывала на песок, заторможенная холодом.
Тем временем волк замер на одном месте и медленно опустил морду прямо к берегу. Из пасти вырвались клубы горячего пара, заставив путников в страхе остановиться и кинуться вправо, подальше от Фенрира.
Но Улла совсем не испугалась. Когда все бежали прочь, она остановилась и сделала несколько нетерпеливых шагов к волку, вставая на носочки, будто это поможет ей дотянуться до исполина. Никто не видел её глаз, но они сверкали. Когда Фенрир приоткрыл пасть, Улла решила, что он вот-вот заговорит с ними, а все остальные, и Скалль в том числе, посчитали, что он сейчас сожрёт глупую вёльву.
Так же подумал и Торлейв. Он быстро скомандовал людям стрелять. Волна из стрел обрушилась на черную меховую морду чудовища, не причинив, однако, тому никакого вреда.
– Скорее на корабли! – вскричал Эта.
Все обернулись и увидели качающиеся на воде огни. Один драккар уже замер недалеко от берега, люди на нём суетились и много кричали, поражённые представшей перед ними картиной.
– Идёмте, – скомандовал Скалль, всматриваясь в темноту, где над ними висела волчья морда.
– Стой! – воскликнула Улла. – Разве мы можем уйти, когда волки подошли к нам так близко?
– Хочешь, чтобы я сразился с ними? – процедил Скалль.
Послышались всплески воды – это Фюн, Эта и Торгни кинулись в море, чтобы скорее доплыть до драккаров. Кто-то из них держал над головой факел. Ракель ещё стояла рядом, войдя в море по колено. Вода была невыносимо холодной. Скалль увидел её замешательство.
– Ракель, плыви на корабль! Быстрее!
Фенрир фыркнул из темноты, обдавая оставшихся на берегу Скалля и Уллу тёплым воздухом с неприятным запахом. Ракель не стала ждать повторения приказа. Она смерила коротким взглядом расплывающуюся в темноте черную фигуру Скалля, а потом покрепче стиснула зубы и направилась вслед за Фюном, Этой и Торгни.
– Скалль? – позвала Улла и приблизилась к замершему рядом с ней конунгу. Теперь они остались одни рядом с волками. – Прошу, поверь мне. Волки могут стать нашими союзниками.
– А какой им прок? – только прорычал мужчина и еле заметно мотнул головой.
– А какой прок богам? Наша преданность! Наше поклонение!