– Нет, это не Хальвдан, – быстро ответил Скалль. Он заметно разозлился. – Неужели этот ублюдок не почтит нас своим присутствием?
– Может, он умер? – предположил Торгни.
Ярлы приблизились и встали напротив Скалля. Хоть по возрасту он и был младше, чем все они, но ростом оказался выше, что использовал как свое преимущество. Скалль приподнял подбородок и прищурил глаза.
– Ярл Скьялг, – поприветствовал он, растягивая губы в улыбке.
– Щенок, – огрызнулся Скьялг и сплюнул на лёд под ноги конунга.
– Я очень рад, что вы уделили мне немного внимания, – продолжил Скалль, стараясь унять дрожь в голосе. – Но где ярл народа Вингульмёрка и правитель Борре? Где Хальвдан Щедрый-на-Золото?
– Зачем ты пришёл? – громко произнёс второй воин, игнорируя вопросы Скалля.
Он был грузным невысоким мужчиной. По обе стороны от его лица вниз спадали ровные пряди вымытых и разглаженных волос. Они доставали ему до самого пояса. Борода воина была заплетена в три очень толстые косы. Его большие глаза блестели.
– Кто ты такой? – фыркнул Скалль.
– Моё имя Харальд. Я – ярл Агдира.
– А-а-а, – протянул Скалль, слегка прицокнув языком. – Практически весь южный альянс в сборе. Не хватает только ярла Хальвдана, верно? Где он?
– Зачем ты пришёл? – выкрикнул нетерпеливо Скьялг.
– Я пришёл помочь вам справиться с чудовищами, которые вскоре придут с вершин гор. Где ярл Хальвдан?
– Нам не нужна твоя помощь.
– Но нам нужна ваша! – выступила Ракель, откидывая капюшон. – На севере много народов. Достойных воинов, женщин и детей. Мы все так долго шли, спасаясь от зимы и голода… Скьялг, ты видел, как многие из нас погибли, когда море уходило. Оставшихся ты запер в домах и поджёг, – прорычала она сквозь зубы. – Сколько осталось нас сейчас? Лишь горсть голодных и слабых людей. Мы не сможем сражаться с вами, но мы и не потесним вас в Борре. Прошу, дайте нам возможность выжить…
– Зря ты выжила, девчонка! Лучше бы погибла и избавила себя от стольких мучений. А ты, – Скальяг посмотрел на Скалля, – зря тащился в такую даль. Мы не отдадим тебе свои города.
– Действительно, ты ведь даже сжёг свой, чтобы он не достался мне, – Скалль вздернул брови вверх.
– Так и есть.
– Выходит, теперь у тебя просто нет ни земли, ни города. Ты здесь гость, как и я.
– У меня есть люди.
– У меня тоже! И всё-таки, где ярл Хальвдан?
– Тебе уже принадлежит весь север. Отправляйся туда и правь, щенок.
– Рад, что вы признаёте мою власть над севером. Это поможет нам скорее прийти к соглашению. Ярл Хальвдан мёртв? Где он? – терпению Скалля наступал конец.
– Не будет никаких соглашений, – хохотнул Скьялг. – У нас есть достойный вождь. Его отметили боги, но он не стал захватчиком, как ты, щенок.
– А-а-а… Хальвдан? И он прячется от меня, потому что боится, что я окажусь сильнее? – засмеялся Скалль.
Ракель и Торгни молчаливо стояли рядом. Они понимали, что Скалль даже не пытался договориться, а просто раз за разом требовал встречи с Хальвданом. Всё было кончено, впереди только сражение. Но Ракель не чувствовала пальцев рук, а у Торгни заледенели даже ресницы. Скалль буквально добивался сейчас их смерти.
– Никто не прячется от тебя, глупый ты мальчишка, – вздохнул Харальд. – Посмотри! – он развел руками. – Против тебя армия. Сытая армия! Ты потеряешь всех своих людей.
– Но есть шанс выжить, – Скьялг достал из-под своего большого плаща кандалы и покачал их в руке, демонстрируя Скаллю. – Мы примем всех ваших людей, если ты сложишь свое оружие и дашь заковать тебя.
– Тогда я буду вашим пленником, верно?
– Да, – кивнул Харальд.
– Что за вздор, – натянуто засмеялся Скалль.
Торгни и Ракель переглянулись.
– Может, это не такая уж большая плата за спасение наших жизней? – проворчал Торгни.
– Охо-хо! Что мы видим? Твоим людям, кажется, плевать на тебя, – Скьялг раскачивал железными кандалами.
– Закуйте тогда его, – Скалль подтолкнул Торгни в спину, и тот пошатнулся. – Мне на него тоже плевать.
Конунг окинул своего друга очень странным взглядом. Он улыбался, но улыбка скорее была похожа на оскал. Глаза выражали обычную насмешку, но Торгни знал, что его вождь кипит от гнева. Уголки губ Скалля дрогнули, а глаза вспыхнули.
– Так что ты выберешь? – криво усмехнулся Скьялг. – Хальвдан примет каждого из твоих людей, если они присягнут на верность ему, а ты, щенок, добровольно станешь нашим пленником. Тогда уже ты будешь не так опасен.
– А вы считаете меня опасным? – улыбнулся Скалль. – Льстит.
Он вытащил топор из-за пояса.
– Я сдамся, – от этих слов Ракель и Торгни вздрогнули и вскинули глаза на конунга. – Если Скьялг сейчас же сложит свое оружие и позволит мне отрубить его никчемную голову.