Скалль даже не успел ничего понять.
– Торгни-и-и-и-и! – завыл Скалль, пытаясь выползти из-под навалившихся на него людей. – Не-е-е-е-ет! – он бился и кричал, грыз лёд зубами.
Льдины сомкнулись над поверхностью воды.
Скалль повернул голову и ударил лбом по льду, надеясь, что тоже провалится в морскую пучину, но его силы было недостаточно, чтобы проломить крепкую преграду.
Скалль кричал, пока не охрип окончательно. Как же он шел с севера на юг, не представляя, что такое произойдет? Разве он не мог помыслить, что ему дадут отпор? Кому придет в голову выступить против бессмертного избранника богов?
Их разбили. Практически моментально. Голодных, уставших, отчаявшихся. Торгни умер на его глазах. Как и Торлейв. Ракель наверняка тоже уже мертва.
Скалль попытался оглядеться. Его людей либо убили, либо они стояли, уронив свое оружие и подогнув колени. Кому-то повезло выжить, но только не Торгни и Торлейву.
Достаточно быстро все утихло. Крики смолкли. Кроме одного.
– Глупцы! – Скалль пытался вывернуться из цепкой хватки, но его держали по меньшей мере пятеро огромных воинов. – Без меня вам не выжить, когда придут чудовища! – задыхался он. – Что вы наделали! Не смейте убивать людей, которые пришли со мной! Вы думаете, что я жажду власти, но я лишь жажду спасти наш мир! – Толпа перед ним расступилась, но Скалль все еще продолжал к ней взывать. – Вы ничего не знаете! Боги избрали меня, чтобы спасти людей! Что вы наделали?!
Толпа расступилась не просто так.
Чьи-то массивные шаги прервали отчаянные крики Скалля. Он с силой попытался изогнуть шею, чтобы увидеть приближающегося. Когда наконец ему позволили запрокинуть голову, Скалль увидел ярла Хальвдана в богато расшитых одеждах. В его длинные волосы были вплетены ленты, а в руке он держал молот Тора. Тот сверкал узорами и источал столько силы, что Скалль сжался в комок, как замёрзший котёнок.
Ярл Хальвдан Щедрый-на-Золото остановился в двух шагах от Скалля, смотря на бессмертного северного завоевателя долгим тяжелым взглядом. Наконец он произнёс медленно и громко, так, чтобы обе армии расслышали его слова и поняли их значение. Его голос был слышен во всём Мидгарде. Возможно, и за его пределами.
– С чего ты взял, младший братец, что боги избрали именно тебя?
Брат будет биться с братом насмерть,
нарушат сестричи нравы рода;
мерзко в мире, нет меры блуду;
век мечей, топоров, теперь треснут щиты,
век ветра, век волка, пред света концом
ни один человек не щадит другого.
Благодарности
С тех пор, как родители научили меня читать, я не отрывалась от книг. В тринадцать лет у меня появилась мечта – издать свою историю. Много лет я ломала голову, какой же она будет. Я считала, что авторы – это настоящие маги, которые наделены даром создавать миры и взращивать в них героев. Подкидывать им сложные ситуации и помогать выкручиваться из них. Я надеялась, что стану таким магом.
Не могу поверить, что моя мечта сбылась.
За ее исполнением стоит очень многое. Годы поисков той истории, того мира и тех героев, которых я полюблю. Много работы, взлётов и падений, разочарований и переживаний.
Я хочу сказать спасибо за исполнение моей мечты моим родителям. Мамочка, папочка, я знаю, что вы прочли. Спасибо, что научили меня читать. Спасибо, что в нашем доме столько книг, и простите, что я не все их читала. Я очень люблю вас.
Хочу сказать спасибо моему мужу Лёше, который буквально заставил меня начать писать. Ты верил в меня, ты слушал мои идеи, ты первый узнавал обо всем, что я хотела бы написать. А ещё именно ты стал прототипом моего Скалля. Потому что я тебя очень люблю.
Моя дорогая Ксюша! Мой дорогой человечек! Я рассказала тебе сюжет до того, как начала писать. И именно твой восторг дал мне понять, что история стоит того, чтобы дать ей увидеть свет. Ты была моей опорой, моими ушами, моим первым читателем. И ты поддерживала меня всегда. Многие годы, со школьной скамьи, ты всегда была моим самым дорогим человеком. Прочти эту историю своим детям и расскажи о нашей дружбе.
А ещё ты, как Улла, единственная знаешь, что будет в конце со Скаллем и его друзьями. Так что молчи.
Как у Ракель есть Фюн и Эта, так и у меня есть два столпа, на которых держалась моя уверенность в истории. Моя Ксюша и ты, Катя. Ты столько сделала для меня, а я разбила твоё сердце в конце этой книги… Прости, что так обошлась с Торгни, знаю, что по странному стечению обстоятельств он вышел настоящей копией твоего чудесного мужа. Но я обещаю, что всё будет хорошо. Спасибо за твои эмоции, за твою доброту, за веру в меня. Ты сделала больше, чем я могу написать публично. Ты – часть моей истории об исполнении мечты.