Смех стал похож на рычание зверя, а когда Ненне повернулся к ней, Улла взвизгнула от ужаса. Его рот разъехался, обнажая один, два или даже три ряда острых зубов! Глаза горели желтым, лицо трескалось и удлинялось, становясь похожим на собачью пасть.
Улла завизжала и упала на палубу, пытаясь отползти подальше. Она в ужасе стала озираться, но все на корабле были мертвы. И мертвы уже очень давно. Их кожа ссохлась и сжалась. Глазницы впали, руки держались за руки, видимо, пытаясь согреться перед смертью. Вся их одежда была покрыта снегом. Девушка в ужасе закружилась по палубе, натыкаясь на тела и крича всё сильнее.
Наконец её глаза нашли то, что искали. Упав на колени, она подползла к конунгу, который вжался в борт корабля. Его чёрные волосы, сильно отросшие во время долгого путешествия, свисали на лицо, а руки были крепко сцеплены, будто перед смертью он долго взывал к богам.
В панике вёльва припала к ногам Скалля и вжалась в них, наблюдая как страшный зверь, похожий и на Ненне, и на волка одновременно, надвигается на неё. Вокруг был только лёд. Корабли не двигались, зажатые белым мертвым морем.
– Мир-р-р-р остынет и пр-р-р-ромёр-р-рзнет, когда мы с отцом пр-р-р-ридём властвовать на ваши земли, – прорычал волк. – Когда мы с-с-с-с бр-р-ратом догоним С-с-соль и Мани[10].
Волк рычал, слюна капала с его зубов, а вёльва вжималась в сухие кости конунга и тяжело дышала, боясь закричать. Под спиной начали хрустеть останки воина, но она всё сильнее давила на них. Часть лица Ненне ещё была похожа на человеческую, но челюсть, одна рука, даже одно ухо уже походили на волчьи. Он был так ужасен, что Улла забыла себя от страха.
Волк приблизился к ней. Девушка зажмурилась и закрыла лицо руками, но, когда горячая слюна упала на ладони, Улла вскинула глаза. Чудовище нависало над ней. Такое отвратительное создание – получеловек-полуволк. Существо протягивало свою когтистую лапу вёльве, будто вовсе не собираясь на неё нападать.
– Когда богов не с-с-с-танет, у людей ос-с-с-станутся не только люди, – волк сощурился. – Мы с-с-с-согреем. Мы о-с-с-светим.
Улла недоумевающе смотрела, как за спиной возвысившегося над ней волка сгущалась тьма, будто весь свет поглощала его огромная фигура. Тьма окутала замёрзшее море вокруг, поглотила борта драккара, подкралась к Улле и замерла.
– Ты приведёш-ш-ш-шь к нам людей. Когда мы с-с-с-с отцом попрос-с-с-сим, – пасть продолжала разъезжаться и меняться, поэтому некоторые слова пропадали в глотке волка. – Ты нуж-ж-жна нам, Ул-л-л-ла. Ты будеш-ш-шь с-с-служить нам!
Из нутра волка струился тусклый свет, освещая их двоих. Вёльва открыла было рот, чтобы закричать от охватившего её ужаса, но зверь поднял морду к небу и заревел. Рык его был таким громким, что Улла…
…проснулась.
Ночь уже приближалась, накинув сумерки тёмным покрывалом на мир. Улла откинула свой капюшон и как можно глубже вдохнула носом морозный воздух, чтобы скорее очнуться ото сна. Перед глазами ещё не померк свет, струящийся из пасти полуволка. Улла вскинула голову к небу и увидела, как больное солнце тускло светит, заваливаясь за горизонт. Она быстро стала обдумывать видение.
Улла знала, что у бога Локи было трое детей. У одного из них, волка Фенрира, было двое сыновей-волков – Сколль и Хати. Сколль всегда бежал по небосводу, пытаясь догнать солнце. А его брат, Хати, преследовал ночами луну. И когда оба волка наконец смогут догнать свою добычу, все миры погрузятся в темноту и холод. Как и сражение Тора с Ёрмунгандом, эти события – часть Рагнарёка.
Ужас охватил Уллу. Вскочив на ноги, девушка стала искать глазами конунга, чтобы скорее рассказать ему о своём видении. Найдя его на самом носу драккара, Улла подбежала ближе и схватила Скалля за руку.
– В чем дело? – удивился он, но Улла никак не могла подобрать нужных слов. Она облизнула губы и тяжело задышала, искоса взглянув на стоящего рядом Торгни. Скалль заметил сомнения вёльвы и поторопил её. – Если тебе есть что рассказать мне, то говори скорее.
Наконец Улла кивнула, но подступила как можно ближе к мужчинам, боясь своими словами поднять панику на корабле.
– У меня было видение, – прошептала она, а Торгни и Скалль вздрогнули и напряглись. – Страшное чудовище явилось ко мне во сне, чтобы открыть будущее, – Улла сглотнула. Когда она говорила, в её зрачках ничего не отражалось, лишь абсолютная темнота. Торгни и Скалль могли в этом поклясться. – Скоро волки сожрут наше солнце. И нашу луну.
Больше она ни в чём им не призналась. Как бы Улла рассказала Скаллю, что волки манили её на свою сторону? Чудовище сказало прямо: ты нужна нам, ты приведёшь к нам людей. Мурашки побежали по рукам девушки, когда она вспомнила шипяще-рычащий голос волка. Теперь они будут охотиться за ней, наверняка попытаются убить…