– Не думай, что у тебя не будет соперников, – тихо прошептала она.
– О-о-о, – протянул Скалль. – Раз боги нас покинули, то и женщина теперь хочет стать ярлом, – хохотнул он. – Я ведь уже сказа…
Ракель прервала его жестом руки:
– На место ярла всегда хватает желающих. Я не единственная из них.
– Кого бы ни выбрали эти люди своим ярлом, но место их матери, кажется, уже занято, Ракель Хрутдоттир, – почтительно наклонил голову Скалль, проявляя уважение. – И значит, они уже спасены, – он подмигнул ей.
Девушка выдохнула, ощутив, что тяжёлый разговор наконец подошел к концу. Скалль скомандовал людям войти в город. Пнув голову своего брата Рауда, который мертвыми запыленными глазами смотрел на неё снизу, Ракель отправилась по улицам. Единственный путь, который она сейчас вспомнила, – дорога к дому братьев Трюггвиссон.
Этот дом показался ей самым безопасным местом. Местом, где её точно не будут искать.
Глава 4
Когда на улице стемнело, Ракель наконец открыла глаза. В комнате было тепло, горел огонь, а ещё пахло чем-то вкусным. Проморгавшись, Ракель наконец заметила Фюна и Эту, сидящих за столом недалеко от неё и шёпотом что-то обсуждавших.
– Скажите, что мне всё приснилось, – простонала девушка, с трудом удерживая глаза открытыми.
– Если так, то можешь не просыпаться! – хохотнула Фюн. – Сон вышел отличный. Лучший на моей памяти после того, где я женился на дочери Одина, которая в итоге оказалась Тором. Но баба, конечно, была громовая!
Ракель вздохнула и медленно встала, перебираясь с пола за стол, пока братья смеялись до слюней.
– Люди конунга уже заняли город? – поинтересовалась она.
Фюн и Эта активно закивали головами:
– Их оказалось гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Люди пускают их в свои дома за еду и тёплую одежду – по десять человек.
– А у них достаточно для этого еды? – удивилась Ракель.
Братья переглянулись.
– Пока мы умирали с голода, боги посылали им много дичи, – задумчиво произнес Фюн. – Меня в дрожь бросает, когда смотрю в их довольные рожи. Третий год лета не видать, а они… Выглядят так, будто не замечают этого. Уж не знаю, завладел ли конунг их головами, но моя, – Фюн постучал себя по виску, – вроде пока при мне. И я вижу целую армию безумцев, давно бросивших свои дома ради похода конунга. Они верят, что наступил конец света и боги вскоре умрут. Но каждый из них счастливее и сытее меня! – Фюн размашисто ударил двумя руками по столу и расправил плечи.
Ракель задумчиво потерла свои виски. Она так переволновалась после встречи с конунгом Скаллем, что усталость ещё давала о себе знать. Сейчас всё вокруг казалось странным наваждением.
– Что мы будем делать дальше? И как Сигтрюгг принял новость, что ему уже не быть ярлом? – Ракель решила постепенно вспомнить минувшие события.
Братья вздохнули и налили девушке в тарелку какой-то похлебки. Пахло из тарелки вкусно: кажется, что еда была сварена на настоящем жирном бульоне, и, возможно, Ракель ждали настоящие куски мяса. Девушка жадно накинулась на еду.
– Поешь-поешь, – довольно кивнул Эта. – Сигтрюгг, конечно, иначе себе всё представлял, но теперь хотя бы сможет участвовать в честном голосовании. Захватить власть силой у него – ха-ха! – всё равно никогда бы не получилось, – засмеялся Эта.
Ракель задумчиво пожевала куски каких-то твёрдых кореньев, пытаясь понять, похоже ли это на что-то съедобное. Мясо пока не попалось. Но всё равно желудок жалобно урчал, привлекая внимание, поэтому девушка продолжила глотать еду.
– Думаете, кто-то отдаст за него свой голос? – задумчиво прочавкала она.
– Только те, кому он ещё не заплатил, но уже пообещал. Остальные, как и мы, будут за конунга.
– А что люди говорят обо мне? – протянула Ракель с интересом.
Ей было очень страшно: вдруг она допустила какую-то ошибку и люди всё ещё хотели её убить. Ведь у неё не было времени объяснить им, что так она спасает Урнес.
Братья снова переглянулись и какое-то время молча хлебали из своих больших мисок.
– Люди благодарны тебе, Кормящая Мать. – Эта хохотнул, когда подносил к губам ложку, содержимое выплеснулось на стол и брызнуло на волосы Ракель.
Братья загоготали, хоть и пытались сдержаться из последних сил.
– Кормящая Мать? – скривилась девушка.
– Ну… Так тебя зовет конунг Скалль. Никому не даёт забыть, что они обязаны тебе сегодняшней едой, – довольно хмыкнул Эта, вытирая пальцами остатки еды со своих усов. – Люди вот-вот начнут скандировать твоё имя на улицах!
Значит, она всё сделала правильно. Ракель облизнула свою ложку и ткнула ею в сторону братьев.