Было очень холодно. Ракель куталась в накидку, пряча кожу от ветра за натянутым на лицо платком. Она не сводила глаз с драккара Скалля, а конунг изредка отвечал ей мрачным взглядом. Но вскоре монотонность плавания отстранила их друг от друга. Они смотрели вперёд, погруженные каждый в свои мысли.
Когда Ракель вновь обернулась, чтобы посмотреть на корабль, который выделялся среди прочих ярким красным парусом, то уже не увидела его. Два драккара отделились от общей шеренги и нырнули в Хисс-фьорд, но она этого не заметила. Тонкая ниточка, связывающая её со Скаллем, натянулась, а потом лопнула, освобождая Ракель.
Она облегчённо вздохнула. С одной стороны, была рада, что теперь не будет так глупо отвлекаться на оказывающего ей знаки внимания завоевателя. А с другой стороны, испытывала тоску от того, что осталась одна. Вокруг неё резко стало ещё холоднее. Скалль будто занял место, которое раньше занимали отец и братья. Пусть они были самой ужасной семьёй, которую только можно представить, но они были частью её жизни. И как только Хрут, Реки и Рауд умерли, Скалль вошёл в её жизнь.
Она могла стать для него другой, ведь он не знал её раньше. Не видел, как она затравленно молчала, боясь что-то ответить своему ярлу. Как её унижали братья. Забыв о прошлом, она хотела, чтобы кто-то смотрел на неё совершенно по-иному. Как это делал Скалль.
Воспоминания о прощальном взгляде конунга погружали Ракель глубоко в её мысли и переживания. Она старалась сохранить эти странные приятные мгновения в своей памяти, потому что знала, что, когда встретит Скалля в следующий раз, то ничего не почувствует.
Глава 9
Плавание было долгим. Прошло ещё два дня, прежде чем море заволновалось. Над ним сгустились тучи, и вскоре разразилась гроза. Люди не были напуганы, а скорее радостно встречали её. Они улыбались дождю. Ракель откинула капюшон. Сигтрюг Мореход, приносящий удачу в пути, был с ними, а значит, ни одному кораблю не суждено потонуть в этом шторме. Так думали люди.
Странный толчок пригнал к кораблям волну, следом подбежала вторая, но они не были похожи на обычные штормовые волны.
– Что-то море совсем одичало! – послышался сквозь ураган голос Сигтрюгга. – Никогда не видел его таким!
Ракель заметила, новую вспышку молнии, осветившую вздымающиеся волны, и два жутких силуэта на горизонте.
– Что это? – вскричала Ракель, кидаясь к борту корабля. Драккар неистово качался, а вода то и дело заливалась на палубу. Стоял невыносимый холод. – Вон там! Смотрите!
Люди вгляделись в темноту. Когда новая молния осветила горизонт, все увидели огромные холмы, вздымающиеся из воды, и воина в крылатом шлеме, что заносил над ними свой молот. Из воды прямо на их глазах медленно вынырнула огромная голова чудовища.
– Это Ёрмунганд! – закричал кто-то рядом с Ракель.
Она прижалась к борту, а звуки моря подавили ее тихий вой. Рагнарёк уже наступил!
– Гребите! – услышала она крик Сигтрюгга и обернулась. – Нас тянет в открытое море!
Девушка нашла глазами скалистый берег, что был различим в темноте грозы, но поняла, что скалы отдаляются от них.
– Ставангр совсем близко. Навалимся на весла! Надо скорее доплыть до берега! – закричал ярл Хундольф, который плыл с ними на одном драккаре. К несчастью, передать команду другим кораблям было невозможно, но он уповал на сообразительность людей.
Как можно скорее люди прыгнули за вёсла и начали грести так быстро, как никогда ранее в своей жизни. Молитвы слышались отовсюду – люди славили и упрашивали Тора о милости, просили помочь справиться со стихией. Но бог не мог услышать никого из них.
Драккары бросало на волнах, а когда Ракель обернулась, то увидела, что не все из кораблей последовали их примеру. Два или три из них уже превращались в маленькие точки, удаляющиеся к горизонту. Как удивительно, подумала Ракель, они совсем скоро увидят Тора и Ёрмунганда так близко, как никто из смертных не видел богов и чудовищ.
Корабли скрылись за волнами от её взора.
В путь до Ставангра с ними вышло всё северное полчище Скалля. Люди, которые выживали на замёрзшем севере и долго кочевали по равнинам, идя за своим бессмертным вождём. Им приходилось противостоять таким глупцам, как отец Ракель, и бороться за право идти дальше. Упрямые люди севера, которые очень хотели выжить. Теперь они уносились прочь в открытое море, где их поглотит стихия.
Вода мчалась к горизонту, утаскивая за собой легкие корабли. Но люди на драккаре ярла Хундольфа боролись из последних сил, быстро работая вёслами. Ракель держалась за крепкие верёвки и молилась вместе с остальными. Ставангр был совсем близко, а путь к нему почти ничего не преграждало – в Рогаланде, землях, в которые они прибыли, берега были не скалистые, к ним каждый день причаливали торговые корабли.