Когда кто-то выбежал из провалившегося под натиском огромных лап дома и кинулся прочь по улицам, один из зверей щёлкнул зубами и нагнулся, чтобы схватить пытающегося удрать бедолагу. Чудовищная пасть разверзлась, а люди зажмурились от яркого света, вырвавшегося из неё. Ещё никто из них не видел луну так близко. Когда челюсти зверя сомкнулись вокруг бегущего мужчины, сияние мгновенно потухло, а все увидели черную морду чудовища. Волк поднял добычу вверх, снова скрываясь в темноте.
– О боги! – воскликнула Ракель. Раньше её голос всегда казался стальным и спокойным. Теперь его было не узнать. Он стал испуганным. – Надо уходить из Ставангра!
– Куда? – прошипела Улла, бросая гневный взгляд на воительницу.
– Туда, где чудовища нас не достанут, – Ракель смотрела попеременно то на своего конунга, то на тёмные силуэты волков.
– Какая проницательность. Что бы мы делали без твоих советов! – рявкнула Улла.
Ракель предпочла промолчать. Скалль озирался, держа топор наготове.
– Почему они не нападают? – вдруг спросил он, когда прошло несколько долгих мгновений, а чудовища всё ещё лишь наблюдали за ними с высоты своего огромного роста.
Когда один из волков облизывался, то освещал Ставангр бледным грустным светом луны. У второго волка в брюхе было темно, а его силуэт совсем расплывался. Стояла ночь, а значит, солнце ещё не светило. Ни на небе Мидгарда, ни в брюхе своего огромного пожирателя.
– Они чего-то ждут? Или чего-то хотят?
– Отведать моего топора разве что! – рявкнул Торлейв.
Многие из тех, кто выбежал из домов, уже кинулись к драккарам, думая, вероятно, что смогут уплыть подальше – в воды Северного моря, где чудовища их не достанут. Пока что у них хотя бы ещё было море.
– Нет, подожди, – осек Торлейва Скалль.
Волки выжидательно смотрели. Сколль, чей силуэт был почти неразличим в темноте, обошёл своего брата сзади и массивной лапой оперся о крышу уже покосившегося дома. Ракель узнала этот дом – он принадлежал Аркеллу. Его тоже подожгли, поэтому теперь от жилища плотника остался только чёрный остов, развалившийся под лапой хищника. В воздух поднялась угольная пыль. Волк чихнул, а пыльное облако вокруг него стало только больше.
Сколль нагнулся и просунул нос в клочок света. Нос был мокрый, с таким же рисунком, как и носы обычных собак. Шерсть на морде была не черной, а серой. Кое-где в ней запутался можжевельник. Было бы странно судить о выражении морды чудовища, но Улла могла поклясться копьём Одина, что оскал волка выглядел ехидным. И она, конечно же, его узнала. Тот самый волк, который явился ей во сне. Он смотрел прямо на Уллу – или ей так в приступе ужаса только казалось – и как будто бы ждал от неё чего-то.
Улла подумала, что у неё есть ответы. Она вспомнила свой сон. Жуткую разъезжающуюся пасть, мёртвые тела вокруг и мёртвого Скалля. Вспомнила, что волкам нужна она. Сколль сказал, что Улла станет служить им и приведёт людей.
– Волкам нужна я, – вскинула голову вёльва, поражённая своим открытием. – В моём сне волк сказал, что… – она осеклась. Сказав людям всю правду, она мигом потеряет своё влияние и снова подвергнет себя опасности. Поэтому произнесла уклончиво: – Сказал, что они охотятся за мной.
– Для чего ты нужна волкам? – наконец подал голос Торгни.
– Если чудовища убьют меня, то люди заплутают и не будут знать, что им делать. Боги не смогут направить их верным путём, потому что кроме меня никто не услышит их!
– Раньше я как-то находила верный путь, – фыркнула себе под нос Ракель.
Волк Хати издал странный утробный звук. Скалль ужаснулся тому, что чудовища точно знали, о чём говорили люди, раз решили насмехаться. Но конунгу было не так скверно, как Улле, потому что в её ушах закричали голоса и зазвенело оружие. Боги были где-то рядом, поняла вёльва.
– Я уведу волков, – восторженно воскликнула она, поражённая своей отвагой.
– Что ты такое несёшь? – рявкнул Скалль, позабыв о волках, и резко повернулся к девушке. – Что ты собралась делать? – он был очень на неё зол. – Бежать через лес – настоящее самоубийство в такой темноте!
– Боги со мной, – уверенно сказала Улла, перекрикивая ей одной слышимый лязг оружия и громкие голоса.
– Если боги здесь, то пусть прогонят чудовищ, – нахмурился Скалль. – Держите её, чтобы не убежала в лес. Я разберусь с волками.
– Нет! – крикнула Улла. – Волки не нападают, но это только пока. Надо решать всё быстро.
Хати вдруг несколько раз выдохнул воздух через свой нос. Это было похоже на отрывистые смешки.
– Они нас понимают, – покачала головой Улла. – Выжидают, играют, наслаждаются своим превосходством. Думаю, это чувство знакомо, – вёльва посмотрела на конунга, а тот сощурился. Знал, что она имеет в виду. Каждый, кто её слышал, понял, о чём она, и искоса взглянул на Скалля. Неужели все действительно думали, что он наслаждается своим превосходством? – Вскоре они убьют нас.