– А если убьют только тебя, то, конечно же, пощадят нас? – прорычал Скалль.
– У вас будет время уплыть в море. Возможно, волки вас там не достанут.
– Ты бегаешь быстрее огромных чудовищ и сможешь выиграть для нас время?
– Боги защитят меня!
– Пусть тогда защищают всех нас! – закричал Скалль, а на его шее от напряжения набухли вены.
– Если бы боги могли, они бы остались со всеми людьми. Но им пришлось выбрать только одного человека во всём Мидгарде, – сощурилась Улла.
– И я не собираюсь жертвовать тобой, чтобы выиграть время.
– Но ведь ты плыл один в горящий Ставангр, думая, что всех нас ждет засада!
– Я – совершенно другое! Я не могу умереть, глупая ты девчонка, – зарычал Скалль.
Улла бросила взгляд на Торгни. Он покачал головой – понимал, что вёльва никого не будет слушать, поэтому был готов кинуться за ней. Торгни, конечно, не думал, что Скалль совершит подобную ошибку, и надеялся, что тот позволит ему совладать с девчонкой, тогда как сам позаботится о людях.
Тем временем волк Сколль опустил свою голову вниз и клацнул зубами совсем рядом с ними, высказывая своё нетерпение. Торлейв рубанул воздух недалеко от пасти.
– Сделай так ещё раз, пёс, и я укорочу твой нос по самую глотку!
В ушах Уллы разворачивалась битва. Боги сражались за спиной, справа и слева от неё. Они были везде, но Улла их не видела. Ей казалось, что она одной ногой была в мире богов, осталось только протянуть руку, чтобы коснуться Одина. Скалль не понимал этого, но только чувствовал её тревожность.
– Боги со мной, – повторила Улла и попятилась.
А когда никто её не остановил, кинулась прочь мимо домов. Битва богов будто развернулась и снова оказалась у неё за плечами. Как и два огромных волка, что дружно завыли в погасшее небо.
– Держите её! Стой! Стой! – орал вслед Скалль, но Уллу быстро поглотила тьма.
Конунг без раздумий кинулся за ней, успев выхватить один из уличных факелов.
– Что вы делаете? – заревел Торгни. Он был готов кинуться в темноту за Скаллем и Уллой, но Ракель поймала его за руку.
Над ними пронеслось брюхо волка с пробивающими из него светом луны, а следом огромный хвост взметнул снег с крыш домов. Второй волк последовал за своим братом. На охоту.
– Пойдём вместе, – Ракель переглянулась с Торгни и направилась вместе с ним вперёд, но тут же её за накидку поймал Фюн и дёрнул назад.
– Хоть у тебя-то есть разум? – он выхватил факел, а его брат схватил второй. – Держись за мой пояс, иначе нам даже мимо домов не пройти.
Ракель кивнула, а Торгни схватился за пояс Эты. Они кинулись следом, с трудом различая факел Скалля впереди.
– Торгни! Вернись, Торгни! – ревел Торлейв, но оставался на месте. – Боги будут с вами! Верните их и прикончите волков! Эй, остальные! Грузитесь на драккары. Уплываем из Ставангра!
И боги правда вели Уллу. Ноги петляли мимо деревьев. Перед глазами что только не мерещилось: Улла видела занесённые вверх молоты и топоры, видела пролетевшую мимо валькирию, что кинулась в бой с ужасными существами. Голос Одина был громок, содрогал землю под ногами вёльвы. Страшно падали с неба покосившиеся деревья: чудовищные волки ломали их лапами, пробираясь к цели. Они то скользили по бокам от Уллы, то отставали, словно загоняя добычу. Наступать лапами на колкие ветви и острые скалы им явно не очень нравилось, они спотыкались, рычали и искали иные пути.
Улла бежала. Вокруг было абсолютное ничто, только под ногами хрустели ветки и снег. Когда в лёгких уже не осталось воздуха, Улла остановилась и нашла рукой холодный ствол дерева. Она прижалась к нему, переводя дыхание, и услышала, как огромные существа остановились где-то неподалеку.
– Что вам от меня нужно? – крикнула она в темноту, совсем не понимая, что делает. Что значило то предсказание? Она будет служить волкам? – Меня избрали боги! Чтобы вести людей!
Боги хотели, чтобы она помогла людям. Разве есть у неё другая судьба? Ранее она будто позабыла слова волков, не посчитав их важными. Но сейчас только о них и могла думать. Наверное, она что-то упустила: надо было понять пророческие слова раньше.
Сердце Уллы бешено колотилось. Перед глазами плыли еле различимые силуэты. Но один огонёк казался ей реальнее образов. Он стремительно приближался. Тогда Улла решила, что это волчьи глаза или светящаяся из брюха волка луна. Но факел остановился.