В рябящей сечи снегопада Мэгги не сразу разглядела силуэты башен на пирсе. Маяки не горели, а дальнего не было видно вообще. Озеро тонуло в серой дымке - лишь кое-где заметны были бледные пятна льдин. Вода, видимо, еще не замерзла, и Мэгги слышала, как вдалеке бьётся сердитая волна о металлические ребра перил маяка. Она подошла ближе и закурила - по большей части, чтобы занять себя. Дым тут же полез в глаза, заставляя их слезиться без причины. Нет, причина была, но Мэгги уже давно отвыкла рыдать без толку.
Она слышала, как шипит огонек сигареты от садящихся на нее снежинок. Внезапно ветер переменился, сдувая пелену метели в сторону озера. Мэгги взглянула вперед - и ахнула. Дальний маяк щерился в залив сотнями ледяных игл, клыков и странных причудливых завитков. Что это - дворец Снежной Королевы? Серое невзрачное строение превратилось в торжество застывшего дыхания зимы. Мэгги, завороженная, побрела вперед, по пирсу - смотреть было недостаточно, хотелось прикоснуться к этой немыслимой, пронзительной красоте.
- На вашем месте я бы не стал этого делать. - прозвучало откуда-то из-за спины. Мэгги оглянулась. На набережной, на ее натоптанном пятачке черным силуэтом замер человек. - Почему? И вообще, вам-то что за дело? - осведомилась она сердито, смахивая с капюшона снег. - Опасно. - Незнакомец пожал плечами. - Дела особо нет, но я, вроде как, отвечаю за этот маяк. Вообще-то, за оба. Не хотелось бы в Рождество тревожить 911 на предмет упавшей в озеро случайной жертвы. Глупо же. Ветер шкальный у воды и дико скользко - там, на пирсе, буквально, многослойный каток. И шансов выплыть у вас нет. - Вы смотритель? - Мэгги хмыкнула. - Пастырь погасших маяков?
- Они не погасли. Они обесточены. По крайней мере ближний. - спокойно ответил мужчина. - В такую погоду нет нужды его зажигать - да и озеро не сегодня-завтра замерзнет. - А дальний? Он вообще когда-нибудь горел? - Мэгги нахмурилась и поняла, что не желает знать ответ на этот вопрос. - Горел. И загорится снова - и очень скоро, надеюсь. - Мужчина глотнул из фляги и протянул ее Мэгги. - Хотите? - Что это? - Эгг-ног*** с бренди. - Нет, благодарю, я не пью. - Лучше пить, чем курить. - ехидно заметил мужчина, снова прикладываясь к фляге. - Ну это кому как. И потом, я не люблю яичный коктейль. - Дело ваше. Все-таки традиция - а сегодня Рождество. Или вы и Рождество не любите?
- Уже вчера. - Мэгги выкинула в сугроб, когда-то бывший урной, погасшую сигарету и глянула на светящийся циферблат часов. - Люблю, не люблю... Не в этом году. - Понятно. - К счастью мужчина не стал любопытничать, и Мэгги почти пожалела, что он не задал даже дежурных вопросов. - А почему вы так уверены, что маяк вновь будет светить? - для поддержания беседы спросила она. - Потому что маяки - вещь постоянная. Незыблемая. Они должны гореть. Это их цель, их призвание. Так же как смена сезонов, дожди, лед... - Мужчина кивнул на шипастое чудовище. - Они отдыхают и опять зажигаются. - Не бесплатно, полагаю. - Да, не бесплатно. - вздохнул ее собеседник. - Будущим летом начнутся ремонтные работы. Деньги уже собраны. - Благотворительность? - Мэгги решила, что стоит подойти к незнакомцу чуть ближе - авось, не укусит. Он же не зубастый маяк, а лишь смотритель... - Да. Всей общиной собирали и организовывали фандрайзинг. - Все-таки символ города....
- Как мило, - протянула Мэгги. - А вы начальником?
- Да нет. - Мужчина глянул в розоватое низкое небо - снег почти перестал - и стянул с себя капюшон. - Я скорее размышляю над логистикой будущих работ. Инженер по профессии.
- Нравится чинить сломанные вещи? - ехиднее, чем ей хотелось, спросила Мэгги, разглядывая смотрителя. Не больше сорока на вид, но курчавые волосы - тут явно не обошлось без африканской примеси - уже тронула седина. Он снял очки, протер их, и глянул на нее - темные глаза блеснули в свете далекого фонаря. - Нравится. - серьезно сказал он. - А это плохо?
- Нет, почему же... Мэгги отвела взгляд. - Не всегда получается только. - вырвалось у нее против воли.
- Не всегда. - согласился мужчина. - но это не значит, что не надо пытаться. Вы вот явно хотели, чтобы маяк горел. - Почему вы так решили?
- У вас голос почти дрожал от разочарования, а еще вы ерничали, когда спрашивали про мое занятие. Излишне, на мой взгляд - особенно в беседе с незнакомым человеком.- Кстати, Колорадо. - Что? При чем тут Колорадо? - Это мое имя. Раз уж мы разговорились, было бы правильно познакомиться. - Почему Колорадо? - заинтересовалась Мэгги. - Я там родился. Моей матери хотелось дать своим детям имена по месту рождения. У меня есть сестра Аризона и брат Монтана. - улыбнулся Колорадо. - Любопытный метод. Я Мэгги. - Очень приятно, Мэгги. - Он протянул длиннопалую ладонь, и Мэгги ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Рука у смотрителя была теплая, Мэгги почувствовала это даже через ткань своей перчатки. «Видимо, эгг-ног действует». - решила Мэгги. Сама она начала замерзать. - У вас ладонь ледяная, кстати. Могу я пригласит вас в кафе? Тут рядом. Выпьем горячего шоколада. - Нет. - Мэгги сердито помотала головой. - Спасибо за предложение, но уже очень поздно. Я пойду. Мне завтра рано уезжать. - Тогда и правда - лучше вам лечь. Дороги сейчас не ахти, да и не станут их чистить. Праздник же. Счастливого Рождества, Мэгги! - Спасибо, взаимно, - уныло пробормотала Мэгги. - А вы тут живете? - Да, недалеко - чтобы маяк видеть. - Колорадо прищурился и взглянул в сторону своего зубастого подопечного. - Я привык к нему. Почти как к члену семьи. Вот починят ближний - перееду прямо туда. Там есть жилище для смотрителя. А пока - съемная квартирка на побережье. - И что же вы бродите под Рождество, Колорадо? Дома вас не ждут? - Только кот, но он уже спит. - Он взглянул на нее испытывающе. - А вас? - Я не знаю. - честно сказала Мэгги. - Наверное ждут. Местами. - Это как? - Неважно. Мне хотелось посмотреть на маяк - и отдохнуть. - Отдохнуть? От учебы? Вы же студентка, судя по возрасту? - Да. Работаю над кандидатским дипломом. От учебы - и не только. Вы были правы, мне было важно, чтобы этот маяк горел. - решила сменить малоприятную тему Мэгги. Еще не хватало откровенничать с посторонним. - Мне жаль. - Колорадо надвинул на лицо капюшон - прихотливый ветер вновь сменил направление. - Жаль, что маяк разочаровал вас. - Да нет, - махнула рукой Мэгги, следуя его примеру и поднимая меховой воротник. - Просто грустно как-то. Темнота, тишина... - Зима в Мичигане вообще молчалива, - заметил Колорадо. Они медленно побрели прочь от пирса. - Особенно в снегопад. - кивнула Мэгги. - Звуки словно превращаются в снежинки и тают от человеческого тепла. - Да вы поэт, Мэгги. - Нет, просто устала - от зимы и вообще. Вот и лезет всякая муть в голову. - Они дошли до сетки, отделяющей дорогу от парковки. - Ну все, доброй ночи и счастливого Рождества, Колорадо, смотритель маяков. Было приятно с вами поговорить. - Мне тоже. - Он еще раз протянул ей руку, и на этот раз Мэгги сняла перчатку, чтобы пожать смуглые пальцы. - Надеюсь, ваша грусть растает вместе со снегом. Знаете что, Мэгги - дайте мне ваш номер телефона. - Зачем? - поморщилась Мэгги. Вроде все было так хорошо - и тут пошлые запросы пошли. - Я вам напишу, когда маяк снова начнет светить, - Колорадо остановился и поправил очки. - А вы что подумали - что я подкатываю к вам? - Он покачал головой и отвернулся. Мэгги стало стыдно. Он выудила из кармана бумажку от конфеты и огрызок карандаша, который валялся в куртке с незапамятных времен и даже был пару раз постиран. Торопливо начиркав номер сотового, она сунула его Колорадо. Тот кивнул. - Спасибо. - Мэгги побрела не оглядываясь, обводя большим пальцем закругленные углы карточки-ключа. Ладонь все еще горела от прикосновения Колорадо. Когда она добралась до своей двери, заметила, что следы ее почти уже не видны в пушистом, сверкающем на морозе радужным многоцветьем снегу. Звук шагов смотрителя затихал вдали - парковку снова окутала тишина.