-Это неправда, - мне надоело стоять, и я уже сижу во мху, явственно ощущая рядом присутствие своих духов, - принцесс пятеро.
-А как же портрет? - высокомерно осведомился король и в его лице не дрогнул ни один мускул, но я-то знаю его слишком давно, чтобы поверить этой маске.
-Портрет рисовал придворный лекарь, - поспешил поделиться своей осведомленностью Зигель, - и в нем есть черты всех принцесс.
-Но самое главное - глаза, а они, несомненно, принадлежат старшей дочери великой герцогини, - мне вдруг очень захотелось, чтоб горькое разочарование, скользнувшее по лицу Торреля, сменилось другим чувством, - она необыкновенная девушка... однако... женихи не спешат осаждать её предложениями.
-Не часто ты говоришь про девушек, что они необыкновенные, - в голосе короля сквозь шутливую насмешку я расслышал явный интерес, наш Торрель всегда любил загадки и тайны, - так почему же у нее нет женихов?
-В детстве её пытались украсть, попытка не удалась, но принцесса осталась калекой, - поспешил проявить осведомленность Саррен, а я интригующе покачал головой.
-У вас устаревшие данные, граф, это не увечье, а проклятье, один из нападавших был магом. Её могли легко вылечить, если бы правительница решилась преступить закон о магах. Но она пошла по другому пути... и с тех пор Элессит мужественно несёт свою долю. Кстати, это она помогла нам пройти сюда и сейчас приведет свою мать и её подруг. Постарайтесь не испугать женщин своим оружием.
Одного движенья королевской брови хватило, чтобы оружие исчезло в ножнах, а сыскари отступили на пару шагов назад.
-Ну? - не успел король ожидающе уставиться на меня, как в ближнем углу расступились густые заросли мха, и из прохода к нам шагнула Элессит.
Я сразу заметил за её спиной вереницу женских фигур, но смотреть в этот миг мог только на тонкое личико принцессы, бледное от тревоги и смущения.
-Тай! - ее прекрасные глаза смотрят отчаянно и виновато, - я тебе не сказала...
-Не нужно, я уже всё понял, - бросившись к ней на помощь, едва не сталкиваюсь со стремительно шагнувшим туда же королем.
-Принцесса... разрешите выразить мое восхищение... ваш портрет не передает и сотой доли вашего очарования... - чарующе улыбающийся Торрель разом обрушил на девушку мощный шквал своего знаменитого обаяния, перед которым не устояла еще ни одна красавица.
-Простите... вы, наверное, король Этавира? - скользнула в ее холодном взгляде едва заметная досада, - я вам благодарна за комплимент, но на портрете изображена не я. Здесь непривычный свет... потому вы и ошиблись. Извините, мне нужно сказать несколько слов своему учителю.
Браво, моя самая храбрая и честная ученица, первую, самую прямолинейную и грубую атаку Торреля ты отбила просто блестяще. Ну а потом я постараюсь тебе помочь.
-Элессит, - вслух говорю ей совершенно другое, - мы специально собрались здесь, чтоб раскрыть все старинные тайны и недоразумения, но хочу сразу сказать, я точно знаю, ты меньше всех виновна в произошедшем... и я постараюсь, чтобы это поняли все.
-Спасибо... - ко мне смело шагнула хрупкая женщина в простом платье, но с осанкой королевы, - ты сказал именно то, что я повторяю ей при каждой встрече. Она рассказала про тебя... я очень рада, что у моей дочери появился такой друг. У моих дочерей.
-Благодарю, надеюсь в будущем стать другом и вашему сыну, - сразу разгадав мальчика в худеньком ребенке лет восьми, открываю ей все карты, - и очень надеюсь, что совместными усилиями мы сумеем как можно скорее добраться до замка. Элессит... ты рассказала матери про то, что произошло вчера во дворце?
-Не всё... - на щечках принцессы вспыхнул стыдливый румянец, - я думала... тебе будет удобнее.
А я думаю, что удобнее всего это будет сделать духам. Ведь они наверняка видели и слышали все, что происходило в кабинете, если я правильно догадался насчет истинной сущности злополучной брошки. Не зря же она валяется там на самом виду, вздумай очередной правитель спрятать символ в сокровищницу и духи останутся без свежей информации.
-Мы всё рассказали, - через миг откликнулись на мою просьбу духи, - но ей, кажется...
Я уже и сам увидел, как резко побледнела и пошатнулась Алексанит, и, прыгнув навстречу, успел подхватить повелительницу на руки. Конечно, мох мягкий и духи не позволили бы ей удариться, но в такие моменты реакция тела опережает сознание.