Признаюсь, я испытал легкое злорадство, наблюдая за разочарованием и раскаяньем, мелькавшими на лице Леона и Энилия. Но сразу подавил в себе это низменное чувство, когда живешь с открытой душой, начинаешь невольно строже относиться к самому себе.
-Я не против отдать духам подвалы Монтаеззи - примирительно объявил я, - но давайте уже обсудим, как закрыть тот артефакт, что перебрасывает сюда все магическое, а то в Кольдне сейчас слишком напряженная обстановка, и нам нужно побыстрее вернуться.
- А почему бы туда не пройти из дворца? - поинтересовался король, - ведь артефакт находится именно там?
-Туда не может пройти человек без магических предметов или способностей, а маги, подошедшие близко к дворцу сразу оказываются здесь, - пояснила Элессит, и несчастно вздохнула - а вот отсюда духи знают путь... меня несколько раз отправляли туда... но я не знаю, что с ним делать.
-Вы действительно, необыкновенная девушка... - снова попробовал сделать комплимент Торрель, но принцесса только отмахнулась, заставив короля обиженно нахмуриться.
-Объясните, ваше высочество, на что похож артефакт и что еще вы видели в том подвале, - деловито поступились к Элессит маги, и уже через несколько минут я сообразил, что не имею никакого желания разбираться в магических премудростях.
-Ваша светлость... - последний вопрос, вернее маленькая деталь старинных событий, оставшаяся до сих пор неясной для меня, не давала покоя, - не будет ли нескромным узнать... как очутились у вас под подушкой бусы Элессит?
-Она часто играла возле моей постели... последние дни я чувствовала себя неважно, - мягко улыбнулась герцогиня своим воспоминаниям, - а в тот день... я поняла, что наступает решительный момент и велела ее увести. Она заупрямилась... потом мне удалось ее уговорить, что это ненадолго, и взять в залог её маленькие ценности... бусы, которые она заставила Дили купить ей на ярмарке, коралл, привезенный Дуном и перо, которое она собственноручно выдрала из хвоста жившей в клетке птицы.
Вот он и раскрылся, маленький заговор обожающих принцессу людей. Все они, кроме влюбленного в хозяйку Макквина, знали, кому принадлежит странный набор предметов, найденных под подушкой герцогини. И все двадцать лет свято хранили эту маленькую тайну, не смея даже заподозрить ребенка в произошедшем. И не забывая бдительно вымарывать нарисованные художником бусы с его картин.
-... оказалось что она обхитрила Дили и вернулась в спальню, - тихонько журчит рассказ герцогини, а чтобы ее не ругали, спряталась под пологом. И вскоре заснула. Ну а когда проснулась... очень испугалась... спросонья ей почудилось, что во дворец снова проникли злодеи и убивают ее мамочку. Она потом рассказывала, что в ужасе потребовала помощи у духов... они уже спасли ее однажды. Как это повлияло на артефакт - не могу понять до сих пор, но именно в тот момент он и заработал. А поскольку знахарки были со способностями, да и на нас были амулеты... нас утянуло в подвал... это духи в последний момент увели путь сюда.
-Извините ваша светлость, - возник рядом с нами магистр, - у нас появилась идея... поскольку ты уже можешь управлять зеленым путем, возьмешь несколько сыскарей и отправишься в подвал. Оказывается. артефакт для надежности вмурован в алтарь... но по рассказу принцессы вы вчетвером или впятером справитесь. Нужно взять его и пусть духи перенесут вас в какую-нибудь отдаленную пещеру. Тогда его не потребуется деактивировать, он так и будет собирать для духов энергию, но не сможет достать никого из магов.
Глава 20
В тот момент, когда Леон излагал мне суть своего плана, и позже, когда мы выбирали самых выносливых сыскарей и готовились к отправке в подвал, идея перетащить артефакт вместе с алтарем казалась мне вполне выполнимой.
А вот теперь, потирая ушибленные об каменный пол колени, отчетливо понимаю, что принцесса имеет весьма смутное представление о том, сколько может весить аккуратный кубик черного мрамора, всего около двух локтей в длину, ширину и высоту. Середина верхнего торца занята странной конструкцией, сплетенной из полосок лунного серебра. Что-то немного напоминающее перевернутую корзинку или птичью клетку, под которой врос в гранит изрезанный старинными рунами асимметричный кристалл горного хрусталя.
И все же мы предприняли несколько попыток хотя бы приподнять алтарь и подсунуть прихваченные веревки. Безуспешно. За многие годы глыба намертво вросла в пол, мечи сыскарей не могли подтиснуться под неё и на полпальца.