Но что хуже всего, оказалось, что нельзя попросить духов перенести к нам подмогу. Небольшая камера, вырубленная в скале, была наглухо запечатана массивной железной дверью, и уже через несколько минут я почувствовал первые признаки удушья. Да и сыскари, во главе с Сарреном, самолично возглавившим операцию, начали незаметно расстегивать камзолы и отирать с лиц пот.
Оставалось только одно, бросить все и уходить назад, не может же быть, чтобы столько умных людей не придумали еще какой-нибудь выход.
И все же я медлил, пытаясь просчитать все варианты и убедиться, что иного выхода нет.
- Митон, у тебя осталась вода? - присевший прямо на пол сыскарь как-то нехорошо побледнел.
Один из его товарищей спешно отстегнул с пояса плоскую медную походную бутыль и протянул коллеге.
Я бездумно смотрел, как едва не потерявший сознание сыскарь жадно глотает спасительную влагу и с состраданием думал, что ему помогло бы одно из моих возвращающих силу снадобий, оставшихся во дворце. И вдруг с необычайной ясностью понял, вот он, желанный выход.
-Не пей! - вихрем метнувшись к бедолаге, выдергиваю из его рук бутыль и по презрительным взглядам хмурых спутников понимаю, что они подумали обо мне далеко не самые приятные вещи.
Однако мне некогда их разубеждать, сердце бьется все отчаяннее, а рубашка под камзолом прилипла к спине. К гархаям камзол, расстегнуть пояс, выхватить дротик и грубо располосовать с таким тщанием заделанные швы.
-Что ты задумал? - внимательно наблюдающий за моими действиями Саррен наконец-то заподозрил что поторопился с выводами.
-Это снадобье, - аккуратно опускаю синий цилиндрик в бутыль и, заткнув пробкой сильно встряхиваю, отлично помня что нужно несколько секунд до полного растворения, - дает нечеловеческую силу, но потом три дня нужно будет спать и есть. Никого не заставляю пить, но если не хотим возвратиться ни с чем, нужно сделать по глотку.
Я первым сделал большой глоток, и, передав Саррену бутыль, замер в ожидании знакомого прилива сил.
-Кстати, обмотайте чем-нибудь руки, если не хотите остаться без кожи.
Себе я сделал обмотки из половинок камзола, и по тому, как легко расползлась под пальцами ткань, понял, зелье начинает действовать.
-Не давите руками и телом, поломаете себе кости, - торопливо вдалбливаю сыскарям сделанные на собственных ошибках выводы и отобрав у одного из них меч, решительно подсовываю под плиту.
Он идет не так легко, как нужно бы, но значительно легче, чем раньше. Но когда я, решив попробовать приподнять плиту, потянул рукоять вверх, закаленный металл не выдержал и обломился.
-Вот гархай, - огорчился хозяин меча и, вырвав у меня сломанное оружие, повторил мою попытку.
С еще более плачевным результатом, теперь меч не подлежит никакому ремонту.
Почуявшие прилив сил сыскари уже яростно атакуют алтарь со всех сторон, и на полу появились царапины, обломки мечей и первые капли крови, кто-то из помощников явно с недостаточным вниманием слушал мои советы.
Несмотря на действие снадобья дышать становится все труднее, и в глазах все чаще вспыхивают темные пятна. Мне жаль впустую истраченного времени и зелья, но ничего не поделаешь, придется уходить. Тот, кто устанавливал эту защиту, поработал на совесть.
-Возьмитесь все за меня, уходим, - командую сыскарям и одновременно прошу духов открыть зеленый путь.
Чьи-то лапы, не рассчитав своей нынешней силы, стискивают мои ребра до хруста, а впереди уже начинает разгораться путеводная зеленая искра.
На миг оглянувшись, проверить, все ли выполнили мой приказ, лишь чудом успеваю заметить, как последний из сыскарей, в бессильном гневе на не сдавшийся артефакт, со всей силы запустил в кристалл изувеченным обломком своего меча.
А в следующий миг комнатку залила яростная вспышка ослепительного света. Обжигая глаза и кожу невыносимым жаром, неведомая сила впечатала нас друг в друга и в стену, наполняя душу ужасом, а рот отчаянным криком.
Уже через мгновенье обернувшись ощущением стремительного паденья и спасительной прохладной темнотой, полной запахами покинутой недавно пещеры.
Жадно, со всхрапами глотая свежий воздух, вскакиваю на ноги, движимый тревогой за сыскарей, шедших последними. Оттого, что тело еще находится под действием зелья, а может просто вгорячах, ни боли, ни страха я не чувствую, а также почему-то ничего не вижу и не слышу.
Неужели ослеп и оглох? - подумалось как-то отстраненно, безболезненно и в тот же миг в пещеру ниоткуда вернулись звуки.