-Спасибо, - деловито хмыкнула она, - я приму твое предложение... немного позже. Мне хотелось спросить...
-Пока молчат. Но думаю, что всё будет хорошо, им нужно время, чтобы освоиться.
-Я могу узнать... про что разговор? - надменно подняла брови Ортензия, - или это страшная тайна?
-Это не тайна... это сюрприз, - нежно целуя ей ладошку, вздохнул я, - но если ты не хочешь ждать, то я объясню.
-Нет, в таком случае лучше подожду, если, конечно, сюрприз приятный.
-А ты сомневаешься?
-Нет, просто немножко вредничаю, - не выдержав серьезного тона, рассмеялась она, - а сейчас будем обедать.
-Хенрик просил подождать их... у него тоже есть сюрприз для Грега.
-Очень интересно, какой, - теперь вредничаю я, - надеюсь не нужно снова сломя голову бежать в Остану, чтоб не мешать ковену?
-Я же уже сказала... у нас был приказ... но если ты так обиделся... могу дать ещё намек. Когда король уезжает... даже ненадолго и в безопасное место, принято оставлять завещание... кому доверить власть... если случится непоправимое.
-Клара, - решительно перебиваю наставницу, - только не говори, что я самый достойный в королевстве... на эту должность... все равно не поверю.
-Я и не говорю... что самый, - насмешливо фыркнула она, - есть еще одиннадцать человек, вместе с которыми ты должен был войти во временный совет, и всех их охраняли точно так же.
А вот это уже не намек, а прямое заявление, и оно мне очень не нравится. И не столько потому, что я ненавижу, когда решают за меня, сколько от моего отношения к власти. Командовать даже несколькими людьми для меня не радость, а наказание, и я всегда чувствую огромное облегчение, свалив с себя подобную ношу. Зато теперь я хотя бы знаю, кому высказать все свои претензии, и не премину это сделать... пусть только разберется вначале с сердечными делами, не так-то просто королям устроить свою личную жизнь, чтоб это не вызвало волны народного неудовольствия или даже протеста.
-Кстати... а как он поживает?
-Твоими молитвами, - проворчала Клара, по моим эмоциям догадавшаяся, что с предыдущим вопросом покончено, - он так рьяно взялся за осаду этой крепости... что отступать скоро будет некуда.
Да, еще одна издержка высокого положения, принимать решения сразу и навсегда. Передумать в последний момент король уже не сможет... если, разумеется, не хочет войны.
-Опять секреты, - шутливо надулась Ортензия, - когда уже их станет меньше?
-Сегодня, - входя под руку с Мари в гостиную, пообещал расслышавший слова сестры Хенрик, - сегодня станет меньше на один секрет. Но я предлагаю вначале пообедать, мы принесли полную корзину всяких вкусностей... и еще Джус отправил вам несколько ящиков различных сладостей и приправ, слуги таскают их сейчас с балкона.
-Да зачем нам столько? - попробовал возмутиться я, но рассмотрев виноватое лицо Хенрика, сообразил, что всё не так просто.
-Это я... рассказал Мари, что у тебя появились друзья в Шладберне, - несчастно оглянувшись на роскошную рыжевато-золотую гриву жены, признался маг, - а она похвасталась отцу.
Вот теперь все понятно. Джус и раньше не забывал присылать нам останские гостинцы, а теперь видимо, решил, что неплохо бы приучить к ним и северных гостей.
- Может, отложишь свой сюрприз на завтра? - безуспешно пытаюсь увильнуть от прогулки, на которую упорно тянет нас Хен.
Вкусности, принесенные ими, оказались острыми и аппетитными останскими блюдами из мяса и рыбы, а выставленные на стол в дополнение к ним знаменитые куропатки Ортензии заставили меня банально объесться. И теперь я расположен только к тихому семейному чаепитию на веранде, а никак не к топанью по лестницам.
Однако все остальные, похоже, вовсе не против прогулки, даже Рамм с Нувиной, пришедшие в столовую последними. И то, как мне кажется, лишь потому, что знахарка искренне поверила в уловку Ортензии. Не зря же она притащила шкатулку с нитками.
Поглядывая на Нувину, выглядящую значительно моложе и симпатичнее без темного платка и бесформенного платья, запоздало понимаю, что таким простым, но эффективным способом девушка пыталась избежать излишнего внимания пациентов.
Зато теперь, судя по довольному блеску глаз северянина и разрумянившемуся лицу знахарки, ей можно больше не беспокоиться за свою безопасность. Рамм и Каф теперь никого и близко к ней не подпустят.