Рамм долго молчал, с преувеличенной тщательностью обгладывая пустую кость.
Помалкивал и я, не желая торопить старого друга, такие решения каждый должен принять сам.
- Кто послал тебя… за этими друзьями? - наконец выдавил он, не глядя мне в глаза.
- Никто. Ковен категорически против моего вмешательства, - признаюсь честно, не стоит играть втемную с друзьями, если надеешься получить от них искреннюю помощь.
- А кто сказал тебе… куда они пошли? Может, вовсе не в Шладберн, а в Гассию?
- Мари сказала, жена моего шурина. Он тоже ушел. Я обещал ей, что сделаю все, что смогу.
- А зачем они туда пошли?
- Мари говорит, искать нашего короля, - я сильно рисковал, открывая Рамму государственную тайну, но иначе не мог бы надеяться на его помощь.
У Гасской знати собственные представления о чести и патриотизме, в основном совпадающие с теми, которые узаконены в королевстве. Однако есть и отличия, переступить которые не решится ни один дворянин.
- А что там делает ваш король?
- Получил пару недель назад портрет шладбернской принцессы и решил познакомиться поближе. Для чего в сопровождении нескольких приближенных лиц отправился с неофициальным визитом.
- Когда именно?
- Рамм, я не знаю. У меня жена… через пару месяцев должна родить. Поэтому я взял отпуск и безвылазно сижу в замке.
Он молчал и думал так долго, что я слегка задремал под боком похрапывающего Кафа.
- Дождь кончился, - в тишине голос северянина раздался так неожиданно, что я даже вздрогнул, - я принял решение. Сейчас мы с Кафом пойдем домой, скажу Нувине, что в дождь плохая охота. Соберу все нужное и вернусь. В Шладберн я тебя одного не пущу.
- Но Рамм, мне же пробираться через Гассию! А тебя там ищут! - расстроился я.
Тащить с собой непрофессионала вовсе не входило в мои планы.
- Только при условии, что ты не попытаешься сбежать или отделаться от меня, я могу рассказать тебе все, что знаю про Шладберн. А знаю я немало, я там родился.
Не сказал тебе потому, что сначала не доверял, а потом уже было неудобно. В Гассию я приехал по приглашению дяди… ну а дальше ты знаешь.
Да, про злоключения Рамма я наслышан. И даже больше, сам помогал ему избежать Гасского правосудия. Потому что был уверен в его невиновности. И еще потому, что не люблю, когда пытаются построить свое счастье за счет чужих бед. История Рамма проста и банальна до неприличия. Его дядя, богатый сединами, годами, и брюшком лорд, неожиданно встретил мечту всей своей жизни. Но через некоторое время обнаружил, что его молоденькая мечта тратит немного больше денег, чем он получает доходов. И угрожает возлюбленному, что покинет свитое им гнездышко, если котик не придумает, где добыть столько золотых квадратиков, сколько ей нужно для воплощения всех желаний. Естественно, дядя впал в такое расстройство, что готов был продать все свои поместья и отдать денежки своей ягодке. Но вот беда, по правилам Гассии сделать он этого не мог, все наследовал старший представитель мужского рода следующего поколения.
Здесь нужно признаться, что почтенного дядю мне вовсе не было жаль. Слишком много я встречал мужчин с посеребренными временем висками, абсолютно уверенных, что некоторые юные девушки искренне предпочитают дряблые плечи и обвисшие животы немолодых любовников гибким торсам юных красавцев. Их невозможно убедить никакими доводами разума, они не верят горестным историям и не озадачиваются чужими ошибками.
Бесполезно все. Только один голос имеет значение для оглохших, как токующие лесные петухи, мужей - голос их юных возлюбленных. С искусством прим королевского театра играющих свои коронные роли.
Однако как бы хорошо ни оплачивалась работа актрисы, редко кто из прелестниц выдерживает очень долго. Не тот это сорт людей, чтобы, набравшись терпения, ждать, пока ловко обведенный вокруг пальчика немолодой сластолюбец покинет этот мир, а заодно и свою ягодку. Выдоив из него все квадратики, юные красавицы начинают торопить события. В планы коварных красоток вовсе не входит намеренье подарить легковерному старичку всю свою молодость без остатка.
Вот и возлюбленная дядюшки Рамма не была исключением. Рассмотрев приехавшего погостить родственника, девица сообразила, что может сменить дряхлого любовника на молодого. И окончательно ее решение окрепло после того, как ягодка обнаружила, что именно племяннок является наследником родовых замков и капиталов. Ее план был прост, как выеденный огурец, соблазнить парня и сбежать вместе с ним. В его поместье, разумеется.
Первая часть задуманного удалась ей лучше некуда, подпоенный крепким ромом с добавкой приворотного зелья Рамм не сопротивлялся ни секунды, когда обнаружил в своей постели горячую служанку.