Он судорожно пытался отыскать слова, которые бы остановили ее. А она уже открывала дверь.
Как удержать ее? Как?
— Госпожа Аллен!
Голос короля прозвучал так неожиданно, что Антонио и Дженнифер, словно очнувшись, уставились на него во все глаза. Антонио почти забыл о присутствии отца — настолько поглотили его собственные переживания, настолько была страшной мысль, что он ее теряет.
— Да, в-ваше величество?
— Вернитесь! Я не разрешал вам уходить.
Дженнифер гордо вскинула голову.
— Прошу прощения, ваше величество, но я не отношусь к числу ваших подданных.
— Вот это, дорогая, мы сейчас и обсудим. Пожалуйста, присядьте.
Дженнифер с удивлением смотрела на короля. Антонио чувствовал явное изменение в поведении отца.
— Дженнифер, прошу тебя! — В голосе Антонио слышалась мольба.
— Она отошла от двери и приблизилась к королю.
— Слушаю вас, ваше величество.
— Видите ли, то, что народ Сан-Римини так негативно отнесся к американской актрисе, о которой вы говорили, произошло потому, что выбор сына не одобрял я. Я возражал не потому, что она американка, а потому, что ее интересовала лишь собственная карьера. — Дрожащей рукой он провел по густым волосам. — Конечно, я бы хотел, чтобы Антонио женился на соотечественнице, которая уже только поэтому была бы патриоткой своей страны. Но вы только что продемонстрировали искреннюю обеспокоенность за судьбу моего народа, попросив Антонио жениться на Франческе, раз этого желает народ. И вы так преданы своему делу и людям, за которых отвечаете. Такую самоотверженность я видел только в своей покойной супруге.
Антонио не верил собственным ушам.
— Отец, что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать, сынок, что больше не буду стоять на вашем пути, если Дженнифер готова выйти за тебя замуж. И еще: я не буду больше настаивать на передаче Федерико твоего права на трон. Из Дженнифер выйдет настоящая королева. — Он подошел к ней и дотронулся до ее плеча. — Простите за боль, которую я вам причинил, но я должен был позаботиться, чтобы после меня на троне рядом с сыном была достойная спутница. Признаю, я очень надеялся, что Антонио женится на женщине знатного происхождения. Но я больше не могу на этом настаивать: без вас он не будет счастлив. Я надеюсь, вы станете ему надежной опорой.
— Спасибо вам, ваше величество. — Дженнифер смахнула слезу. — Но все же…
— Я сделаю все, что в моих силах, для поддержки граждан Расова. Как отнесутся к Фонду мои друзья, зависит прежде всего от меня. А я очень высокого мнения о вашей деятельности. Не беспокойтесь, участь американской актрисы вам не грозит. — С этими словами он направился к двери. — А теперь я должен вернуться в Сан-Римини. Вскоре прибудет графиня — необходимо как-то все уладить. Антонио, ты едешь?
Антонио, не отрываясь, смотрел на Дженнифер.
— Дайте мне несколько минут.
Король кивнул.
— Я буду возле вертолета.
Как только за ним закрылась дверь, Антонио заключил Дженнифер в объятия.
— Прости меня, любимая. Я не думал, что отец прилетит сюда. Я хотел предложить тебе руку и сердце до встречи с ним.
— Ничего не говори. — И она уткнулась в его плечо. Рубашка тут же промокла от ее горячих слез. Вздрогнув всем телом, она обвила его руками, и это гулко отдалось в его сердце.
— Perfavore, — прошептал он. Она посмотрела ему в глаза: — Что?
— Пожалуйста. Это означает «пожалуйста».
— Я знаю значение этого слова, — смешалась она.
— Пожалуйста, Дженнифер, выходи за меня замуж.
Она мягко улыбнулась и дотронулась до его щеки.
— Только если ты мне кое-что пообещаешь.
— Все что угодно.
— Я хочу, чтобы ты всегда так произносил мое имя — «Женнифер».
— Нет, — прошептал Антонио, — «принцесса Жешшфер». — И он вновь прижал ее к себе, покрывая поцелуями.
ЭПИЛОГ
— Где ты пропадал? — Дженнифер, прищурившись, смотрела на Антонио — он только что вернулся с утренней пробежки. Солнце взошло, освещая теплыми лучами дворцовый сад. — Еще нет и семи часов!
— Да, а мы с тобой заснули далеко за полночь! — В глазах Антонио запрыгали чертики. — Я проснулся очень рано и не смог больше заснуть. Не хотел тебя будить, вот и составил компанию отцу.
Дженнифер села в постели, так до конца и не осознавая, что сегодня она провела первую ночь в спальне Антонио. Ее не покидали воспоминания об этой волшебной ночи.
— Хорошо, что он поправляется и снова может бегать по утрам. — Она улыбнулась. — Он ведь так скучал по этим своим пробежкам. Но тебе прошения нет: ты оставил меня одну в первый же день семейной жизни!