Сантея мысленно дала себе зарок выучить альтаирский язык. Тем более что язык врага надо знать. Это сегодня у них мирный договор, а завтра… Да о чём она вообще думает? Им, скорее всего, отсюда не выбраться.
***
Они медленно крались между катерами и тут увидели его – каплеобразную яхту Иртуса, изящную игрушку в окружении угловатых, ощерившихся соплами орудий боевых машин альтаирцев. Возле корабля стоял Иртус с поднятыми вверх руками. Натжа тихо ахнула. Сантея закрыла ей рот ладонью.
– Повторяю вопрос ещё раз, где принцесса? – раздался ледяной голос Драмноса Фласа. Он выступил из тени.
– Понятия не имею, – спокойно пожал плечами Иртус, не опуская рук. – Они отстали по дороге. Я не собирался с ними возиться. Мне бы свою шкуру спасти.
– Понятно, – Флас усмехнулся. – Что-то случилось с доблестным народом Альтаира, новое поколение говорит и размышляет, как поганые алиранцы. Хотя ты прав. Они не стоят тебя. Подумаешь, алиранская принцесса. У нынешнего правителя Алира, насколько я знаю, имеется ещё с десяток наготове. Ну а ты кто таков?
Иртус медленно опустил руки.
– Не буду врать, – он попытался улыбнуться, – мои родители вполне обеспеченные люди. Хотели загнать меня в военную академию. Мне это не понравилось, я взял отцовскую яхту, а дальше вы можете и сами догадаться.
– На месте твоего отца, я бы лишил тебя звания сына, – лицо Фласа закаменело.
– Ну, скорей всего, так и будет, – Иртус посмотрел ему прямо в лицо. – Мой отец строго придерживается вековых традиций. Я опозорил наш род. В его глазах, конечно. Хотя, на мой взгляд, ничего такого особенного не произошло. Не хочу я быть военным. У меня другие наклонности.
– Мальчишка! – взревел Флас. – Ты достоин смерти.
– Согласен, – Иртус развёл руками, – поэтому мне нечего терять. Яхта скоро взорвётся. На ней стоит таймер.
– Ты лжёшь. Мы всё обыскали и ничего не нашли.
– Можешь не верить, – равнодушно сказал Иртус. – Скоро у тебя будет возможность в этом убедиться. Или мы взлетим на воздух или…
Флас подал знак и один из солдат подскочил и силой ударил Иртуса по лицу. Тот отлетел на пол. Сел. Потряс головой. Смахнул каплю крови на пол.
– Мы выкинем твой корабль за борт.
– Он запрограммирован на моё биополе, вы не успеете даже сдвинуть его с места.
– Проклятье!
Сантея быстро вышла из тени и направила на Фласа ствол импульсника. Рядом встала Натжа.
– Вот вы где, Ваше Величество, – его губы раздвинулись в неприятной улыбке. Он переводил взгляд с Сантеи на Натжу, словно решая внутри сложную задачу.
– Отпустите его и дайте нам подняться на корабль, – приказала Сантея.
– А иначе?
– Иначе я выстрелю.
– Не думаю, что у тебя получится. Вы, алиранцы, не готовы к смерти. В отличие от нас. Я готов погибнуть. В любую минуту.
– Я тоже готов, – Иртус сделал шаг назад и встал рядом с Сантеей. Импульсник оказался у него в руках.
– Бессмысленная смерть, – Флас чуть пожал плечами. – Значит, так суждено. Во имя Великого Альтара.
– Генерал! – воскликнула Натжа . – Я! Я не готова умирать. Отпустите мою служанку и этого юношу. Я останусь на вашем корабле добровольно. Я наследная принцесса Алира. Хороший товар для торговли. Вы это знаете. Иначе погибнем мы все.
Флас, не глядя, протянул рук, и кто-то из подчинённых вложил в неё небольшой прибор, похожий на оружие. Он направил его в сторону Натжи. Иртус невольно качнулся к ней, Сантея удержала его, крепко схватив за руку.
– Хорошо, – Флас подошёл ближе и провёл прибором по телу Натжи. – Очень хорошо. Да, это действительно член императорской семьи.
Он кивнул на опущенные сходни корабля.
– Идите. У вас две минуты, чтобы убраться от моего крейсера подальше, потом я прикажу открыть огонь.
– Нет! – Иртус рванулся, но Сантея сжала его предплечье и дёрнула к трапу корабль.
– У нас нет выхода, – шепнула она.
Люк за ними закрылся, Иртус бросился в рубку, быстро набрал на панели код. На визоре было видно, как разбегаются в стороны солдаты Фласа и как уводят под конвоем Натжу.
– Не медли. Он, правда, прикажет открыть огонь.
Лицо Иртуса скривилось, словно у него что-то сильно болело. Он набрал последние цифры, и корабль приподнялся над палубой. Впереди медленно разъехалось в стороны шлюзовое отверстие.
***
Боевой корабль остался далеко позади. Иртус без конца сканировал пространство, опасаясь погони.
Сантея принесла мокрую тряпку и попыталась вытереть ему разбитое лицо.